« Vous allez bientôt prendre connaissance d'une histoire fascinante qui vous réchauffera le cœur. Attendez de l'entendre. Vous allez être absolument impressionnés par les événements qui se sont déroulés chez moi. »

Philipp Garrido, 58 ans, le ravisseur et violeur de Jaycee Lee Dugard, ne manque pas d'air. A moins qu'il soit complètement marteau, thèse que soutiennent à la fois son père Manuel et son frère Ron.

A 17 ans, Philipp fut victime d'un grave accident de moto suivi d'une opération à la tête qui le laissa dérangé pour la vie. Il se soigna ensuite avec de copieuses doses de LSD. « Après ça, il ne fut plus jamais le même », déclare Manuel aujourd'hui. « Il est devenu fou à lier. »

En 1991, Jayce Lee Dugard a 11 ans lorsqu'elle est kidnappée devant un arrêt de bus, presque au nez et à la barbe de son beau-père qui assiste, terrifié et impuissant, à l'enlèvement à une centaine de mètres de là. Pendant dix-huit ans, personne ne saura ce qu'il est advenu de l'adolescente. Les années passent et ses parents la croient morte.

Jusqu'à ce qu'elle réapparaisse la semaine dernière dans un commissariat de police d'Antioch, une banlieue du nord de San Francisco. Pendant dix-huit ans, Jaycee a été maintenue prisonnière de Philipp et Nancy Garrido, à 300 kilomètres à peine du lieu où elle a été enlevée.

Avoir des enfants l'avait « guéri de ses tendances pédophiles »

Les Garrido ont un grand jardin qu'ils ont divisé au moyen d'un haut mur qui dissimule le fond du clos. Dans ce coin ombragé, plusieurs arbres feuillus fournissent un dais permettant de camoufler une série de tentes et de bâches. C'est là que vivra Jaycee avec les deux filles, aujourd'hui âgées de 15 et 11 ans, qu'elle a eues avec son ravisseur. Elle n'avait que 14 ans lorsqu'elle est tombée enceinte pour la première fois. Dans son blog, Garrido a expliqué qu'avoir des enfants l'avait guéri de ses tendances pédophiles.

Depuis que le fait divers remplit les pages des journaux, le public se demande comment il est possible que la situation ait duré si longtemps. Pour commencer, Philipp Garrido est un prédateur sexuel avec un casier judiciaire. Dans les années 80, il a fait de la prison pour viol et kidnapping. Ensuite, la police et les services sociaux se sont rendus plusieurs fois à son domicile après avoir été alertés par une voisine qui soupçonnait quelque chose de louche après avoir aperçu les petites filles plusieurs fois dans le jardin. Le quartier avait surnommé Garrido « Creepy Phil » (horrifiant Phil). Mais ni la police ni les services sociaux ne pénétrèrent jamais dans le jardin, en tous cas pas dans le fond.

Et puis le New York Times cite un client de Garrido (il avait une petite imprimerie) qui raconte avoir rencontré Jaycee plusieurs fois. C'est elle qui recevait les commandes et s'occupait de la mise en page sous le nom d'Allisa. Garrido la faisait passer pour sa fille.

Jaycee aurait pu fuir mais elle ne l'a pas fait. Elle était sous l'emprise de ses ravisseurs. D'après la presse locale, elle aurait exprimé le regret et le remords de n'avoir jamais tenté de contacter sa mère Terry Probyn au cours des
années. Elle était pourtant forcée de vivre dans une tente crasseuse, sur la terre battue, dans des conditions miséreuses.

« Des robots sans émotions, sans réactions, presque sans vie »

Son existence auprès des Garrido aurait pu se prolonger pendant encore longtemps si Philipp n'avait décidé de se rendre sur le campus de l'université de Berkeley pour y distribuer des tracts religieux avec ses deux filles. Celles-ci avaient un comportement assez étrange pour qu'il soit remarqué par une agent de police de la fac.

« On aurait dit des robots sans émotions, sans réactions, presque sans vie », a déclaré Ally Jacobs lors d'une conférence de presse.

La jeune femme vérifie l'identité de Garrido et apprend qu'il a un casier judiciaire. Elle questionne sommairement les deux adolescentes qui lui racontent qu'elles ont une sœur de 29 ans. Sentant que quelque chose ne tourne pas rond dans ce portrait familial, Ally Jacobs contacte immédiatement l'agent chargé de la surveillance de Garrido (qui est en liberté conditionnelle depuis 1991) pour l'informer. Quelques jours plus tard, Philipp se présente au bureau de l'agent avec Jaycee et leurs deux filles. C'est là que la jeune femme révèle enfin sa vraie identité.

Jaycee Lee a retrouvé sa mère chez laquelle elle s'est réfugiée. Philipp et Nancy Garrido sont en prison. Ils ont été accusés de 29 chefs d'inculpation mais ont plaidé non coupable. La police se demande maintenant si cet homme dérangé serait impliqué dans une série de neuf meurtres non résolus commis entre 1999 et 2002 contre des prostituées dans la région.

Photo : Philipp Garrido, le ravisseur de Jayce Lee Dugard, ici photographiée avant son kidnapping en 1991 (Reuters).