En ces temps d'instabilité financière, une industrie au moins est épargnée par la crise : celle des armes à feu. Et qui peut-elle remercier pour cette embellie ? Barack Obama. Non que le premier président noir de l'histoire des Etats-Unis soit directement responsable de l'augmentation vertigineuse des ventes d'armes depuis, et même avant, le scrutin du 4 novembre. Mais son élection a causé une vague de panique au sein d'une certaine portion de la population américaine : celle des 4 millions de membres (et sympathisants) de la National rifle association (NRA), ce puissant lobby qui défend le libre commerce des armes à feu.

Ainsi, de l'Oregon à l'ouest à la Virginie à l'est, les armuriers n'arrivent plus à fournir. Des clients se précipitent chez eux pour acheter non seulement des armes de poing et des carabines, mais surtout des fusils d'assaut : à pompe, automatiques ou semi-automatiques, bref, des armes de Classe III, dont les prix varient entre 800 et 1500 dollars.

Le précédent Clinton en 1994

Au cas où l'occupation du Bureau ovale par un démocrate, de plus noir, causerait les prémices d'une guerre civile. Ou encore où le Congrès passerait une loi imposant de nouvelles restrictions sur la vente d'armes d'assaut, comme l'avait fait Bill Clinton en 1994 (la loi a expiré en 2004).

Thomas Gascon, un armurier de Medford (Oregon), a enregistré une augmentation de 35% de ses ventes depuis l'élection :

« Les gens ont peur de ne plus pouvoir s'acheter l'arme de leur choix dans quelques mois, donc d'être incapables de se défendre. Du coup, ils s'approvisionnent pendant qu'il en est encore temps. »

Pour sa collègue, Donna Ellison :

« Obama n'a jamais voté en faveur du peuple américain. Il a toujours voté contre le port d'arme, pour l'augmentation des taxes sur les armes et les munitions ainsi que pour le droit de poursuivre en justice les fabricants d'armes. »

Si les statistiques exactes de ventes ne sont pas encore disponibles, le FBI vient de signaler une augmentation de 49% des demandes de « background checks » (vérification des antécédents), obligatoires pour l'achat d'armes de classe III, qui doit de plus obéir aux règlementations suivantes :

• l'acquéreur doit avoir au moins 21 ans
• présenter une pièce d'identité
• donner ses empreintes digitales au FBI
• enregistrer l'arme auprès de le l'agence fédérale ATF (Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms).

Le processus d'approbation peut prendre de 45 jours à neuf mois, pourtant il ne semble pas décourager les amateurs du fusil d'assaut AR 15, si populaire en ce moment que les armuriers annoncent des ruptures de stock dans tout le pays. Cet instrument de combat a tous les composants d'une arme militaire : magasin détachable, crosse et suppresseur d'étincelles, d'où l'immense engouement qu'il suscite.

« Barack Obama sera le président le plus anti-armes de l'histoire des Etats-Unis »

Toujours est-il que la paranoïa s'est emparée de certains Américains qui craignent que la crise ne finisse par entraîner une dangereuse montée de la délinquance. Pour le directeur général de l'Académie des armes à feu, Dean White :

« Les gens sont extrêmement inquiets. On en voit qui n'avaient jamais considéré l'achat d'une arme avant de venir chez nous et qui déclarent qu'ils ont changé d'avis parce qu'ils ont peur de ne pouvoir se défendre en cas de problème. »

L'équipe de transition du président-élu a bien annoncé que le système de santé et l'économie sont les priorités d'Obama, pas le contrôle des armes à feu. Qu'importe. Pendant la campagne électorale, le NRA n'a cessé de répéter que « Barack Obama serait le président le plus anti-armes de l'histoire des Etats-Unis ». Ce à quoi le candidat démocrate a alors répondu que non seulement il respecterait « les droits constitutionnels des Américains de posséder des armes », mais qu'il protègerait « les droits des chasseurs et des citoyens d'acheter, de posséder, de transporter et d'utiliser des armes ».

Un son de cloche un peu différent de celui qu'il donnait pendant son mandat de sénateur de l'Illinois. A l'époque, Obama déclarait en effet à qui voulait bien l'entendre qu'il favorisait une interdiction des armes d'assaut semi-automatiques ainsi que des restrictions plus strictes sur les armes à feu en général.

Photo : devant l'ONU à New York en septembre (Lucas Jackson/Reuters)