Il y en a qui ne peuvent plus payer les traites de leur maison. Et d'autres qui ne peuvent plus s'offrir… le bistouri d'un chirurgien esthétique. La crise financière qui ravage l'Amérique fait des victimes, beaucoup de victimes, à tous les degrés de l'échelle sociale. Et parmi les industries en danger de ralentissement forcé, celle du rajeunissement/embellissement, en pleine expansion il n'y a pas si longtemps, se fait du mouron.

Pensez ! Alors que la période d'attente normale pour une place sur le billard d'un Frankenstein réputé de Beverly Hills était, il y a six mois, de un à trois ans, elle n'est plus que de quelques semaines. Tout dépend évidemment de la renommée du médecin. Et par là, je ne parle pas de talent ou de dextérité, mais de célébrité. Je m'explique : les chirurgiens les plus malins ont trouvé le chemin des studios de télévision et ont lancé leur propre « reality show ». On ne compte plus les émissions qui plantent leurs caméras dans les salles d'opération et nous font assister au charcutage des patients.

Un nombre croissant d'Américaines se sont mises à refuser de vieillir, mais…

C'est le désormais très fameux Roberto Rey, alias « Dr 90210 » (code postal de Beverly Hills et clin d'œil à la série télévisée des années 90) qui a lancé la mode. Il y a dix ans, je l'avais vu venir avec sa belle gueule, ses origines moitié brésiliennes par sa mère et ses bras musclés qu'il ne manquait pas une occasion d'exposer à la vue de femmes qu'il imaginait pâmées devant sa masculinité. Je faisais un reportage sur l'engouement des adolescentes pour la chirurgie esthétique et cherchais un médecin à suivre et observer. J'avais repéré la photo de Rey dans un hebdomadaire gratuit où il faisait de la pub pour son tout nouveau cabinet. Visiblement, m'étais-je dit, il veut se faire connaître.

Rey avait immédiatement accepté les interviews (d'autres chirurgiens, plus installés, avaient catégoriquement refusé ; il faut dire que le sujet était sensible et très controversé : imaginez des filles de seize, dix-sept ans se faisant offrir des prothèses mammaires par leurs parents comme cadeau d'anniversaire ; la pratique est, depuis, devenue illégale). Par la suite, Rey avait réussi à convaincre une jeune femme de se laisser filmer pendant l'intervention qui allait lui donner deux énormes seins (l'article, paru dans ELLE, avait entraîné un reportage télé pour Envoyé spécial).

Mais je m'égare. Enfin, pas tant que ça parce que c'est la popularité du docteur Rey, aujourd'hui star du petit écran, qui a mis la chirurgie esthétique au goût du jour. Faux seins, liposuccion, liftings et autres opérations se sont démocratisés au point de ne plus sembler que de simples interventions pas plus complexes que l'arrachage d'une dent. Un nombre croissant d'Américaines se sont mises à refuser de vieillir, d'avoir de la cellulite, des rides ou pas assez de poitrine, de fesses ou de lèvres (et les hommes ne sont pas restés en rade, eux aussi font appel au bistouri). Les chirurgiens ont sorti de plus en plus de tours de leurs chapeaux de magiciens. Et les sociétés de crédit se sont mises à offrir des prêts spéciaux, mettant les opérations à la portée de presque toutes les bourses, ajoutant souvent à l'endettement des familles.

Lorsqu'il faut choisir entre du pain sur la table et son look

Encore un peu, il aurait fallu se justifier de n'avoir pas remédié à la tare d'avoir une petite poitrine. Essayer de trouver un soutien-gorge qui ne soit pas un porte-obus est une vraie galère, qui peut consumer la journée. La récession va mettre un frein à ces débordements. Comme dirait une femme qui a décidé de repousser aux calendes grecques son intervention :

« S'il faut choisir entre mettre du pain sur la table, acheter de l'essence ou améliorer mon apparence, le choix est évident. »

Voilà pour les classes moyennes. Le crédit se raréfiant de jour en jour et les taux d'intérêt augmentant au même rythme (ils ont atteint 28% dans certains cas), il est douteux que les prothèses mammaires restent populaires encore très longtemps.

Un sondage effectué en mai auprès de six cents chirurgiens esthétiques par la American Society for Aesthetic Plastic Surgery a donné les résultats suivants : 53% d'entre eux ont déclaré être gravement touchés par la crise. Il leur reste quand même les riches dames de Beverly Hills, Bel-Air et Orange County. Quoi que… « Dans ce comté, affirmait récemment Wendy Lewis, consultante de New York, ils ont opéré toutes les bourgeoises argentées et les autres… Qui leur reste-t-il à opérer ? Eux-mêmes ? »

Photos : Stretching facial par une prof de yoga (Lucas Jackson/Reuters).