Le deuxième roman de Philippe Vasset (paru chez Fayard en 2004) s'intitulait « Carte muette ». En cette rentrée, son quatrième porte un titre du même tonneau : « Livre blanc ». Toujours à l'œuvre chez l'auteur : écrire des livres qui déchiffrent le réel.

Pour ce nouveau roman, qui paraît pour la rentrée, le point de départ est on ne peut plus concret : une carte IGN de l'Ile-de-France. Ayant compris que ces cartes « n'entretenaient que des rapports très lointains avec le réel », ayant vu que des zones restaient étrangement blanches (terrains militaires ? terrains à construire ? ), Philippe Vasset s'est demandé ce que révéleraient ces « occultations suspectes ». Durant un an, il est parti explorer la cinquantaine de « trous » figurant sur la carte n°2314 OT de l'Institut géographique national, qui couvre Paris et sa banlieue.

Et, fatalement, il tombe sur ce que nos villes modernes refoulent vers l'extérieur : « En lieu et place des mystères espérés, je ne trouvais qu'une misère odieuse et anachronique, un bidonville caché aux portes de Paris. » On pense évidemment au sort réservé aux sans domicile fixe et aux gens du voyage dans la France citadine. D'autant plus que Vasset a effectué son étude au moment même où, il y a deux ans, Médecins du monde distribuait des tentes à ceux qui dormaient dehors. Du boulevard MacDonald vers la Porte d'Aubervilliers au Bourget et d'autres coins de la Seine-Saint-Denis, Vasset parcourt « la ville qui se retourne comme un gant ». L'envers de la ville : ce que les responsables actuels, et Paris n'est pas en reste, cachent. Venu chercher du merveilleux, le jeune auteur ne découvre que des ruines.

Qu'il va falloir nommer. Car pour dénoncer, il faut avant tout nommer. C'est précisément ici qu'intervient la littérature, dans le travail de mémoire et de cartographie.

Et c'est en cela que l'entreprise de Vasset allie sociologie, mémoire, réel et écriture. Ne se contentant pas d'une simple démarche d'explorateur, il guette le moindre son (voix, tôles, voitures, etc.), la moindre image (le béton usé, les murs troués), et la moindre graphie (tags, dessins, etc.). Il doit alors trouver le signe littéraire de ces traces. Travail de sens aussi bien que de cité, « Livre blanc » est à rapprocher des travaux de l'Anglais Ian Sinclair sur le quartier de Whitechapel à Londres, de Georges Pelecanos sur les Noirs à Washington, de feu Jean-Patrick Manchette sur la construction du périphérique parisien, ou bien sûr de J.G. Ballard sur les banlieues de nos mégapoles.

La littérature a, aussi, son rôle à jouer contre une barbarie qui se base sur l'effacement de la mémoire.

On pense ici à la responsabilité des architectes dans la construction des banlieues. Quand on lit ce roman, on voit comment les responsables des mégapoles d'aujourd'hui parviennent à occulter les classes laborieuses. En ce sens, le roman est aussi politique que littéraire. Ayant vu ce que dissimulait sa carte de la région parisienne, Vasset a bien compris comment, à Washington ou au Cap, on a pu mettre en vente des plans de la ville où, tout simplement, les quartiers pauvres ne sont pas représentés. Des plans de la ville où ne figure qu'un tiers de la ville…

Il est des romans qui donnent une voix aux sans-voix. Il est, dans le même élan, des romans qui donnent une existence au refoulé. De nous-mêmes ou de nos villes. A l'heure où les mégapoles voient leurs townships et leurs favelas broyés par l'abandon, à l'heure où les capitales européennes deviennent d'inaccessibles villes-musées, des livres comme celui-ci montrent le paradoxe et le combattent : à l'époque du GPS et des caméras de surveillance, « nous ne connaissons rien du monde ».

Philippe Vasset s'est toujours occupé de la société globale, en dehors de tout parigocentrisme ou ethnocentrisme. Pour autant, « Livre blanc », sous-titré « récit avec cartes », témoigne du retour du réel dans la fiction française.

Livre blanc de Philippe Vasset – Fayard – 139 p. – 14€.