Ce lundi débute la commercialisation mondiale du Kindle d'Amazon, deux ans après le premier lancement aux USA. Ce livre électronique s'est imposé selon de nombreux experts comme un produit leader aux Etats-Unis.

Pour le premier semestre 2009, l'Association des éditeurs américains chiffre à 42 millions d'euros le total des ventes de ce secteur, soit une hausse de 149,3% sur un an.

Le Kindle 2 coûte 190 euros. Selon Amazon, il contient l'équivalent 1 500 livres ou journaux, qui se téléchargent sans fil via le réseau téléphonique 3G en moins d'une minute.

Un livre téléchargé y coûtera en moyenne 7 euros à parution (contre 20-25 euros pour la version papier), et 5 euros une fois qu'il est disponible en poche.

Les téléchargements ne sont disponibles pour le moment qu'en anglais, faute d'un accord avec des éditeurs d'autres langues (ce à quoi on travaille d'arrache-pied, du côté d'Amazon).

En France, surtout depuis l'offensive de Google dans le domaine, les éditeurs accélèrent le passage au numérique.

En 2008, la commission Patino pointe le retard français dans le domaine

Le rapport Patino a ouvert la voie en 2008. C'est Christine Albanel, alors ministre de la Culture, qui l'avait commandité au président de Télérama et du Monde interactif (aujourd'hui à la tête de France Culture) afin de réfléchir au devenir numérique de l'édition

Le rapport pointait le retard du secteur en matière de numérisation et de mutation économique (droits d'auteur, prix de vente, TVA). De retour de la Foire du Livre de Francfort, le directeur général du groupe Flammarion Gilles Haeri, membre de la commission à l'époque, reprécise les objectifs du rapport et ses attentes côté pouvoirs publics :

• « Un taux de TVA de 5,5%, pour être cohérent avec le papier et surtout permettre une baisse du prix des livres numériques (l'économie réalisée par l'absence d'impression représente à peine 10% du prix, ce qui est insuffisant) »

• « Donner aux éditeurs les moyens légaux de fixer le prix du livre numérique (les “e-libraires” n'ayant pas le droit de baisser les prix, comme le fait Amazon aux Etats-Unis) »

• « Soutenir le principe du droit d'auteur. Ceci est urgent. »

En 2009 la commission Gaymard défend le principe du « prix unique du livre »

Lors du débat sur la loi de modernisation de l'économie, l'an passé, certains députés avaient déposé des amendements qui menaçaient le prix unique du livre en France. Toute l'édition s'étaient soulevée, et certains députés aussi, Hervé Gaymard.

Christine Albanel lui a alors demandé de diriger une commission pour évaluer les effets de la loi Lang sur le prix unique. Conclusion : Gaymard demande au gouvernement de ne rien changer à ce texte de 1981. Et demande une exonération de taxe professionnelle pour « les librairies labellisées » et une exonération du délai de paiement.

« Le maintien de la loi sur le prix unique de 1981 est [un enjeu] majeur : elle a permis le maintien d'un réseau très dense de librairies, plus de 3 500. » (Voir la vidéo)

Dans ce rapport, on trouve un historique du prix du livre en France, une étude et évaluation de la loi de 1981, les mesures urgentes à prendre dans le secteur du livre, et une table des matières du numérique. L'ancien ministre de l'Economie explique :

« On a déjà des “readers” [comme le Kindle 2, ndlr], qui se vendent de plus en plus. Mais on ne
peut pas dire qu'il y a eu la révolution technologique équivalente au
iPod pour la musique en ligne. »

Gaymard fait aussi le lien entre la numérisation et un concept encore peu évoqué : l'impression à la demande. Et fait le tour des secteurs de l'édition, diversement affectés par les évolutions en cours.

« On vend beaucoup de guides touristiques ou de livres de cuisine, bien que sur Internet vous trouviez toutes les recettes que vous vouliez. On peut avoir un secteur très numérisé, mais où le papier se tient bien. » (Voir la vidéo)

Pour le livre, il y a désormais trois grandes plateformes numériques en France :

• le pionnier Numilog, propriété d'Hachette qui dispose donc des oeuvres de Lattès, Stock, Fayard, Grasset, etc)
• ePlateforme (tout le groupe Editis, plus les éditeurs de Media participations, qui possède Dargaud, Dupuis et Lombard)
• le tout nouveau né Eden Livres (Entreprise de distribution de l'édition numérique ; union entre La Martinière/Le Seuil, Flammarion et Gallimard, lancée juste avant Francfort).

Selon Gilles Haeri, Flammarion « propose pour l'instant 300 livres environ dispos en e-book : romans, docs, collections de fond en littérature (GF) et essais (Champs) ». Mais surtout : « désormais, toutes nos nouveautés seront disponibles systématiquement sur e-book ».

« Sur la question de la TVA, tout le monde semble d'accord : harmoniser à 5.5% »

Virginie Clayssen, en charge du numérique au Syndicat national de l'édition, rappelle que le livre électronique est fiscalement désavantagé face à son équivalent papier :

« Le livre imprimé bénéficie d'une TVA au taux réduit de 5,5%, alors que le taux de TVA est habituellement de 19,6%. Ce taux de TVA s'applique à tous les livres qui correspondent à la définition fiscale du livre. Cette définition exclut de fait le livre numérique, auquel s'applique donc un taux de TVA de 19,6%. »

Elle poursuit :

« Sur la question de la TVA, tout le monde semble d'accord : harmoniser à 5.5%. Dans un entretien à la revue Livres Hebdo de cette semaine, le secrétaire d'Etat à l'Economie numérique Nathalie Kosciuski-Morizet confirme que “c'est clairement” la position du gouvernement, “que nous allons défendre au sein de l'Union européenne”. »

Mais elle en dit pas clairement si elle est soutenue par Bercy…

Reste que la question des droits d'auteur et baisse de la TVA sont les deux obstacles à lever très vite. Hervé Gaymard résumé les priorités que le secteur devra par ailleurs garder en tête pour réussir sa mutation :

« Il faut une offre légale, facilement téléchargeable, transférable sur tous les supports, sans DRM. IL faut que le prix soit de 20 à 30% inférieur à celui du livre papier. » (Voir la vidéo)

Virginie Clayssen conclut :

« Si l'on souhaite que se maintienne une diversité d'offres, et une multiplicité de modes d'accès au livre dans un monde où de plus en plus de livres seront disponibles en numérique, il convient de protéger celui-ci tout comme on a protégé le livre imprimé. »

► Pour le livre, rapport sur l'économie du livre et son avenir d'Hervé Gaymard - éd. Gallimard/ La Documentation française - 220p. - 17€.
► Le devenir numérique de l'édition, du livre objet au livre droit de Bruno Patino - éd. La Documentation française - 91p. - 11€.
► Les 100 mots de l'édition de Serge Eyrolles - éd. PUF - coll. Que sais-je ? - 125p. - 9€.
► Les Cahiers de la libraire, « Qu'est-ce qu'un livre aujourd'hui ? » - collectif - éd. de la Découverte - 112p. - 15€.
► N'espérez pas vous débarrasser des livres de Jean-Claude Carrière et Umberto Eco - éd. Grasset - 332p. - 18.50€ (je reviendrai sur ce livre dans ce blog).

Photo : le livre électronique Kindle 2 d'Amazon (DR)