Pendant la trêve hivernale des championnats de France, le foot continue sur Rue89. Début décembre paraissait en effet « Narco Football Club », un polar signé par deux journalistes Marc Fernandez et Jean-Christophe Rampal, sur fond de Copa Libertadores (l'équivalent sud-américain de la Ligue des Champions) et de cartels de la drogue en Amérique latine. Un aspect méconnu du foot business.

En alliant bon goût et intelligence, on peut très bien penser que le meilleur joueur du monde, depuis deux ans, est Lionel Messi. Vingt ans après Maradona, l'Argentine tient sa nouvelle étoile. Et Messi, comme « El Pibe de oro », joue au FC Barcelone. Ceux qui ont aimé le premier aiment forcément l'autre.

Messi est sud-américain. Comme tous les grands joueurs du continent, il a fallu qu'il vienne jouer en Europe pour être mondialement reconnu. Depuis la fin de la génération Pelé-Garrincha, en effet, c'est une jurisprudence pour chaque footballeur du continent : il est acheté à prix d'or par un grand club européen, et devient une star en passant d'un grand club à un autre (Ronaldo, Ronaldinho, Rivaldo, Crespo, etc), pour gagner la Ligue des campions.

L'Amérique latine a, bien entendu, son foot-business à elle, comme l'illustre « Narco Football Club ». Ses auteurs, Marc Fernandez et Jean-Christophe Rampal, travaillant entre autres pour Courrier International, et ont déjà écrit ensemble deux livres (« La ville qui tuait les femmes, enquête à Ciudad Juarez » et « Pinochet, un dictateur modèle » chez Hachette). Nous avons retrouvé le premier.

Le foot est-il le moyen le plus sûr de blanchir l'argent en Amérique latine ?

Je ne sais pas si le foot est le plus sûr moyen de blanchir de l'argent, mais c'est l'un des moyens d'en faire, tout comme le sport en général. On se souvient tous de ce joueur de la sélection colombienne [Andrès Escobar, ndlr], assassiné sur ordre d'un chef narco après le Mondial 98 pour avoir marqué contre son camp, et lui avoir fait perdre une grosse somme d'argent.

Le blanchiment grâce au foot et autres sports est une réalité. Au Mexique, l'ancien maire de Tijuana, Jorge Hank, soupçonné de liens avec le cartel de cette ville (et d'avoir fait assassiner un journaliste qui a dénoncé ses relations « privilégiées » avec les narcos), possède l'hippodrome de Tijuana et un groupe immense de sociétés de paris sportifs.

Dans les salles Caliente, dans lesquelles vous pouvez parier sur toutes les compétitions possibles : du championnat français de foot à la course de lévriers en passant par du curling ou des combats de catch.

Pour avoir mis les pieds dans l'un d'elles, il est évident que ce genre d'activité, qui brasse des millions de dollars en cash, est une belle blanchisseuse !

Pensez-vous qu'un jour, avec la montée en puissance des pays émergents (Brésil), le football sud-américain supplantera son comparse européen ?

Je ne pense pas. Les latinos sont trop joueurs à mon avis, ils préfèrent réaliser de beaux gestes, marquer de beaux buts, quitte à perdre un match. Ils n'ont pas la culture de la gagne, mais celle du spectacle, du jeu.

Et surtout, tant que les inégalités dureront dans ces pays, tant que les richesses seront aussi mal réparties, il est peu probable que le foot latino supplante l'européen. L'argent est le nerf de la guerre et même s'il y en a beaucoup là-bas comme ici, il est mal investi, va toujours dans les poches des mêmes.

La corruption, les trafics, les mafias empêchent le foot latino de se développer comme il se doit. L'Argentine, le Brésil, le Mexique ou le Chili sont certes de grandes nations mais leurs meilleurs joueurs sont en Europe.

Pourquoi ? Basiquement, je dirais pour l'argent et leur sécurité. Et la situation n'est pas prête de changer. Ils seront toujours mieux payés sur le vieux continent et en meilleure sécurité (peu de risque d'enlèvement ou de racket par chez nous).

Quelles sont selon vous les principales différences entre le foot-business tel qu'on le connaît en Europe, et celui d'Amérique du sud ?

En Amérique latine, les affaires ne respectent pas forcément la légalité. Les narcos voient dans le foot une manière comme une autre de rendre propre leur argent et les instances fédérales ferment les yeux sur la provenance des fonds.

Enfin, la différence fondamentale à mon sens est la violence. Ici, le business se fait entre « gens biens », pas avec un flingue posé au milieu de la table des négociations. Là-bas, le rapport à la violence est différent, les armes sont monnaie courante, les menaces aussi, un vestiaire est un terrain de jeu comme un autre pour un cartel.

« Le président [du club, ndlr] ne supportait plus le football, il cherchait frénétiquement une chaîne d'informations financières », écrivez-vous à un moment.

On peut ajouter qu'aujourd'hui, on trouve plus d'infos sur les « grands joueurs » dans les magazines people que dans France Football. Si on tient compte de cela, comment imaginez-vous le football de demain ?

Je rêves d'une révolution. Le foot sera rendu aux supporters. Fini les contrats de pubs mirobolants pour les joueurs, terminé les transferts à chaque saison et les mercenaires du ballon rond. Les ultras prennent le pouvoir, les présidents de club et les joueurs obéissent aux règles fixées par les supporters.

Quel pied ! On remet l'amour du maillot à la mode, on interdit les matchs nuls en appliquant la règle dite du Che : « Hasta la victoria, siempre » (tant qu'une équipe n'a pas marqué, le match continue), on instaure l'arbitrage vidéo et les journalistes ont le droit de fermer le clapet des joueurs qui se la pètent parce qu'ils ont planté un but ou fait une passe décisive.

Le sélectionneur national est nommé par référendum et le président de la République chante seul à capella la Marseillaise le soir de la finale de la Coupe de France, en se faisant huer. Et on interdit à Laurent Paganelli, Christian Jeanpierre, Xavier Gravelaine, Dominique Grimault et consorts de parler foot à la télé.

► Narco Football Club de Marc Fernandez et Jean-Christophe Rampal, éd. Moisson Rouge, décembre 2008 - 280p., 15€.

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Photo : le joueur du LDU Quito Patricio Urrutia brandit le trophée de la Copa Libertadores, remporté en 2008 par le club équatorien (Guillermo Granja/Reuters).