Quelques minutes après l'interview de Ségolène Royal, lundi soir sur TF1, les dépêches affluent : elle « est prête à revoir sa candidature au PS », « ne fait plus de sa candidature un préalable », « change de stratégie sur sa candidature au PS », « pas forcément candidate à la direction du PS »… L'ex-candidate socialiste à la présidentielle vient en effet de déclarer :

« Ce que je propose, c'est que chacun mette au frigidaire les questions de candidature soit au poste de Premier secrétaire, soit pire à l'élection présidentielle parce qu'il y a là encore quelques années à attendre. »

La phrase est lâchée, « au frigidaire » donc « les questions de candidature » et logiquement d'abord la sienne. Sauf que le revirement de Ségolène Royal rappelle fort une stratégie développée pas plus tard que la veille par un autre candidat -mais pas forcément adversaire- au poste de Premier secrétaire du PS, Pierre Moscovici. Au cours de l'émission « Dimanche soir politique », ce dernier a expliqué :

« Je suis persuadé que celui ou celle qui dirait aujourd'hui : “J'ai conscience que ce congrès est dangereux, j'ai conscience du péril pour la gauche, je ne veux pas participer à ce danger-là, je me mets en dehors, au-dessus de cette situation-là”, celui ou celle-là gagnera le congrès et gagnera aussi, je crois, l'estime des Français. »

Ou comment, en affirmant se mettre en retrait, faire un pas vers la direction du parti et un autre vers la présidentielle de 2012. D'ailleurs, la présidente de Poitou-Charentes a parfaitement mis en scène cette volonté de pacifier les débats, en poursuivant :

« Moi, je veux mettre un coup d'arrêt à cette lente dégradation du niveau du débat au Parti socialiste. Je veux que nous montions d'un cran. »

« Ce n'est pas ce que j'ai dit »

Ségolène Royal a pris soin de ne pas laisser la porte ouverte à un véritable retrait. Lorsque Laurence Ferrari tente de clarifier ses propos en lui demandant : « Donc, vous retirez votre candidature ? », elle lui répond aussitôt : « Ce n'est pas ce que j'ai dit. J'ai dit que je n'en faisais pas un préalable. »

Surtout, son calendrier de candidate n'a pas bougé d'un iota. Calendrier qu'elle a d'ailleurs égrainé de nouveau sur TF1 : elle organisera un « grand concert de la fraternité » le 27 septembre au Zénith de Paris, puis « les militants voteront » sur les motions le 6 novembre. Difficile ensuite de renoncer à une semaine du congrès…

L'opération avait pourtant été méticuleusement préparée. Jean-Pierre Mignard, le président de son association Désirs d'avenir, avait dès le lundi après-midi atténué l'effet d'annonce en déclarant déjà à l'AFP qu'elle ne faisait pas de sa candidature au poste de Premier secrétaire « une question préalable » à la constitution d'un accord.

Mais les bonnes intentions ne durent qu'un temps. Juste après avoir fustigé « cette lente dégradation du niveau du débat au Parti socialiste », Ségolène Royal n'a-t-elle pas relevé à propos de François Hollande et de son meeting commun avec Bertrand Delanoë mardi soir :

« J'aurais préféré que le Premier secrétaire se tienne au-dessus des débats, qu'il soit simplement le garant du bon déroulement du congrès, qu'il ne prenne parti pour personne. »

Photo : Ségolène Royal en juin à Paris (Audrey Cerdan/Rue89)