Matthias Langhoff revient en force. Alors que son tête-à-tête furieux avec Lautréamont s'installe au Théâtre de la ville, son phénoménal « Hamlet-cabaret », créé en décembre à Dijon, part en tournée toute l'année : un chef-d'œuvre !

Que vous ayez ni vu ni lu « Hamlet », ou que vous connaissiez la pièce de Shakespeare par cœur, jamais vous ne l'aurez entendue comme l'offre Matthias Langhoff. Au « Hamlet-cabaret » tenu par l'acteur François Chattot, tout le monde est à la même enseigne : celle du théâtre, l'un des plus vieux métiers du monde. On est à la fête. 4h30 durant. Ô joie !

Quel plaisir de retrouver Langhoff dans le lit de Shakespeare, un auteur qu'il sent comme le chien sent son maître. Inoubliable et inoublié reste son « Roi Lear » avec Serge Merlin (1986). Son « Hamlet » le sera tout autant. Sinon plus.

Car « Hamlet » est la pièce la plus célèbre du monde comme la Joconde est le tableau le plus universel. On ne percera jamais le mystère du sourire de cette dernière, on ne viendra jamais à bout de l'étrangeté d'Hamlet. Langhoff affronte la pièce pour ce qu'elle est, la pièce des pièces, et pour la part irréductible d'intimité qu'il y insuffle. Le théâtre est aux commandes, le music-hall est son amant et son agent de liaison, le cabaret son lit.

Alors le spectre sort d'une poubelle

Quand le public entre dans la salle, un type est assis derrière une des tables dépareillées qui, au devant de la scène, dessinent un chemin chaotique. Il y a là des chaises accolées aux tables, d'autres tables, rondes celles-là, et d'autres chaises, vers la scène du théâtre (comme dans les cabarets).

Le public s'y assoit ou va prendre place sur les gradins de l'établissement. Il restait une chaise libre au bord d'une des tables, je me suis assis là et je ne l'ai pas regretté mais ceux des gradins semblaient aussi ravis de leur vue, plus globale.

Le type, on s'en doute, c'est un acteur, et pour l'avoir vu souvent jouer, je n'ai pas de mal à reconnaître François Chattot. Hamlet, donc. Il écrit. Concentré. Dans ses pensées. Il est vêtu comme vous et moi, d'une chemise blanche et d'un jean noir.

La tragédie, ce vieux fond de sauce du théâtre, va bientôt fondre sur lui quand le spectre de son père sorti d'une poubelle comme un personnage de Beckett va lui apparaître. Paré de son armure de l'ancien temps. Alors le corps d'Hamlet vacille, le voici qui s'étale à mes pieds. Je remarque ses bottines, de belles bottines en cuir à la mode d'aujourd'hui.

Le génie de Langhoff est souvent dans les détails

Un peu plus tard il repassera devant moi. Cela sera un homme qui n'a plus toute sa tête. Il y a de quoi, sa mère Gertrud a épousé son beau frère Claudius deux mois après la mort de son mari lequel, revenu d'entre les morts, vient d'apprendre à son fils qu'il a été empoisonné par son frangin, qu'il n'est donc pas mort d'une morsure de serpent comme le dit la version officielle, et que l'heure de la vengeance a sonné.

Hamlet n'a pas toute sa tête, la preuve par ses pieds : il porte maintenant un chausson de feutre orange à un pied et une botte de sept lieux à l'autre pied. On dirait un clown. Le génie de Langhoff est souvent dans les détails. Un changement d'humeur ou d'époque s'y condense. Son « Hamlet », c'est aussi le passage du féodal casque de viking avec cornes (que porte le vieux spectre) au casque poli des guerres modernes (les jeunes soldats de Fortinbras).

Mais quittons ces pieds et ces casques pour prendre un peu de recul. Que voit le spectateur ? A gauche, une estrade de cabaret ornée d'une énorme coquille Saint-Jacques dans laquelle a pris place un orchestre. Quand l'estrade pivote, elle devient un petit théâtre, c'est là que la maigre troupe des comédiens (deux) arrivant à Elseneur va prendre place et chez Langoff, elle arrive plus tôt que dans la pièce : le théâtre n'attend pas.

Au centre du plateau, derrière les tables, une scène de cabaret-théâtre avec ses toiles peintes, ses rideaux, et sa scène tournante. Il y a encore une troisième scène entre les deux, dissimulée derrière un panneau qui peut s'ouvrir comme des persiennes et certains panneaux publicitaires, au commencement du spectacle le panneau affiche une publicité pour le fromage danois.

Un cheval (interprété par le pur-sang Biolet) passe et repasse entre ces trois espaces, il sert de monture, de décor (ah son cul au coeur de la coquille Saint-Jacques) et de métaphore : le spectacle est constamment à cheval entre le cabaret enfiévrée et la pétrification de la tragédie, l'Histoire et son célèbre théâtre de la politique veille en coulisse.

To be or note to be, the tube

Bref, le bazar Langhoff est avancé. Un bazar agencé, modifié, amélioré au fil des répétitions car chez ce metteur en scène tout caracole de front : le jeu, les lumières, le décor, les accessoires, la musique et les chansons qu'Olivier Dejours a composé au fur et à mesure. Et que joue le Tobetobe-Orchestra (« To be » tube, on va y venir). Chaque moment clef de la pièce est rythmé par une chanson.

Plusieurs de ces fredaines sont joliment chantées par Gertrud (Emmanuelle Wion) ou par Hamlet, mais toute la troupe y va de bon cœur. Le pic étant atteint avec le moment attendu par tous, la célèbre tirade « To be ou not to be », « être ou ne pas être ».Comment faut-il la prendre ? Par tous les bouts, répond Langhoff.

C'est un tube, the tube, alors allons-y. Et la troupe regroupée de chanter ça sur l'air de « Hello Dolly » ou « Summertime » tandis que Polonius qui vient d'être occis par Hamlet en profite pour lancer des baisers au public et que d'autres (Ophélie, etc.) distribuent des tracts publicitaires et des bonbons aux spectateurs. Shakespeare est un bon produit d'appel.

Action directe or not Action directe

Et puis, renversement, une loupiote s'allume dans les gradins, Hamlet est dessous, Chattot chuchote la tirade au public, intime, proche, une belle tranche de théâtre de proximité. Et ça repart au cabaret et ça revient, cette fois Hamlet-Chattot est au milieu des tables, debout comme un prince ou un chanteur de music-hall mais sans micro, il dit les mots face au public dans une sorte d'énonciation calme et déterminée qui fait que ces mots nous traversent comme si on les entendait pour la première fois.

Faut-il agir ou accepter la « précaution » « qui donne à notre misère une si longue vie » ? Faut-il tuer pour en finir avec « l'oppression du puissant, l'écrasement du fier/La douleur d'un amour bafoué, les atermoiements de la loi » ? Action directe or not Action directe ?

Hamlet pourrait tuer le roi scélérat, l'amant de sa mère alors que l'usurpateur est de dos et qu'il prie, il ne le fait pas. Son arme c'est le théâtre. C'est aussi son passe temps, son hochet, sa valeur refuge. Langhoff est proche de cet Hamlet-là. Le balancement entre le « To be » et le « Not to be » imprime son tempo non seulement à la scène de la célèbre tirade mais à tout le spectacle.

Le crâne de Yorick et sa main en prime

Alors, tout se tient. Les libertés que s'autorise Langhoff sont souvent dans la logique de sa vision comme l'arrivée avancée des comédiens dont on a déjà parlé ou ce double d'Hamlet en pointillé qu'est le personnage du clown ajouté par Langhoff sur lequel on reviendra.

Tout se tient, car le cabaret a tous les droits, de la blague potache qui voit le fossoyeur tendre le crâne de Yorick au prince du Danemark mais aussi sa main (« et voilà sa main », réplique inventée probablement au cours des répétitions et conservée) à la chanson paillarde que chante Ophélie au fond de son tombeau, en passant par la reine se confessant sur un divan avec dans son dos un Polonius prenant des notes, psychanalyste impromptu de madame (et soudain le visage de Jean-Claude Jay se met à ressembler à celui de Freud).

Dans ce domaine du théâtre à tout va, le plus beau détournement consiste à mettre dans la bouche du roi et non d'Hamlet (comme dans la pièce) les conseils d'élocution et de jeu donnés aux comédiens qui vont jouer devant la cour d'Elseneur. « Parlez avec aisance, s'il vous plait, d'une langue déliée… » Ce roi assassin -un bon comédien donc, puisqu'il joue l'innocent- qui tient ces propos de vieux pro de la scène est interprété par Anatole Koama, un acteur burkinabé, qui force sur l'articulation des mots pour mettre en valeur leur rhétorique et, ce faisant, renvoie à la langue de bois des politiques.

La chaîne des amitiés

Tant de choses encore à dire. Tenez : l'amitié. C'est l'un des maîtres mots de l'aventure de ce spectacle. Et pour commencer l'amitié entre Matthias Langhoff et Heiner Müller. Il y a trente ans, ils ont traduit ensemble la pièce de Shakespeare en allemand.

Jörn Cambreleng en a établi la version française, base du spectacle. Le titre du spectacle n'est pas « Hamlet » (produit culturel estampillé) mais du pur Müller :

« En manteau rouge, le matin traverse la rosée qui sur son passage paraît du sang. »

La suite et fin du titre est du pur Langhoff :

« Ou Ham. and ex by William Shakespeare. »

C'est la première scène de la pièce. Horatio vient de voir le spectre mais, au chant du coq, il disparaît. Horatio a ces mots :

« Mais voyez, l'aube en vêtement de bure/Foule à l'Orient, là-bas, la rosée des hautes collines » ( dans la traduction d'Yves Bonnefoy).

Conférence de Heiner Müller en 1988 (époque où le bloc de l'Est bascule) sur Shakespeare. Il décrit « Hamlet » comme « une fin de partie à l'aube d'un jour inconnu ». Et en vient à sa traduction :

« Mais voyez le jour en manteau rouge qui va/par la rosée de la colline à l'Orient là-bas. »

Près de quatre cents ans plus tard, cette autre version :

« En manteau rouge le matin traverse/La rosée qui sur son passage paraît du sang » (traduction Jean-Pierre Morel).

Entre les deux il y a, pour ma génération, la Longue Marche à travers l'enfer des Lumières, à travers le marais de sang des idéologies.

Le jour où Chattot a dit banco

Trente ans après, Langhoff reste fidèle à Müller. Le service communication en charge de la promotion du spectacle aurait bien voulu que le titre choisi par Langhoff ne soit qu'un sous-titre et qu'on écrive en grand « Hamlet ». Langhoff, homme fait d'obstination, n'a pas cédé. L'amitié cela n'a pas de prix.

Amitié encore celle qui relie François Chattot à Matthias Langhoff. Les deux hommes ont souvent travaillé ensemble, la première fois c'était avec « Le Roi Lear ». Alors quand François Chattot a pris la direction du théâtre Dijon Bourgogne, il a proposé à Matthias de réaliser son vieux rêve dont personne ne voulait : un « cabaret Shakespeare ».

Matthias Langhoff est un de nos plus grands hommes de théâtre même si le ministère de la Culture ne le sait pas. Mais il fait peur : ses spectacles et ses propos sont imprévisibles. Chattot, chapeau, a dit banco.

Le spectacle a été créé au théâtre du Parvis Saint-Jean en décembre et entame ces jours-ci une tournée qui le conduira à l'Odéon en automne.

Stehlé le clown à tout faire

Amitié tout autant celle qui unit le Suisse Jean-Marc Stehlé et Langhoff. Ils se sont connus dans les années 80 lorsque Matthias dirigeait le Théâtre de Vidy à Lausanne. Le premier est avant tout décorateur de théâtre, mais Langhoff aime aussi lui faire faire l'acteur.

Dans le spectacle, Stehlé est à la fois le spectre du père d'Hamlet, l'un des comédiens, le fossoyeur… tout en étant toujours le clown (ajouté par Langhoff) qui est comme le spectre du spectacle.

Langhoff monte toujours Shakespeare comme ce dernier le faisait lui-même au Théâtre du Globe avec une équipe de onze à treize acteurs (le compte est bon).

Mais l'idée de confier tous ces rôles à Stehlé dont celui du clown qui ne figure pas dans la pièce mais qui les unit tous, dépasse cette contrainte volontaire que s'impose Langhoff avec la bénédiction de la production (« économies, économies »).

Stehlé-Ham est l'ombre portée d'Hamlet (le vieux roi devenu spectre s'appelle Hamlet et son fils porte son nom comme Fortinbras porte le nom de son père). Ham, un nom de clown aussi. Un nom de personnage beckettien tout autant. Un diminutif populaire pour finir. Langhoff ouvre les vannes du sens, des filiations. Le clown Stehlé, à travers ces différents rôles, est comme un oiseau posé sur l'épaule d'Hamlet. Il veille sur lui, l'épaule, lui donne la réplique.

Horatio devient Horatia

Enfin, il est une autre amitié propre à la pièce, Hamlet retrouve Horatio, un ami d'enfance qu'il n'a pas vu depuis un certain temps, venu à Elseneur assister aux funérailles du père de son ami. Langhoff confie le rôle à Agnès Dewitte, c'est la sixième fois qu'ils travaillent ensemble.

L'idée du changement de sexe a-t-elle précédé l'envie de retravailler avec cette actrice ? Qu'importe, les voies de l'alchimie théâtrale langhoffienne sont, elles aussi, impénétrables. Horatio devient Horatia. Et l'amitié, devenue féminine, n'en est que plus forte, plus bouleversante. L'actrice grandit le personnage.

Et il en va de même pour le choix de l'actrice qui joue Ophélie, Patricia Pottier. L'image du personnage s'est fossilisée au fil ses siècles et de ses représentations en une jeune fille effilée et pâle de préférence aux longs cheveux. Tout le contraire de Patricia Pottier, plus proche de la Rosetta des frères Dardenne que d'une princesse esseulée. Sa folie n'en est que plus poignante.

Langhoff, élevé en Allemagne de l'Est au biberon de Karl Marx, met l'accent sur la différence de classes : Ophélie n'est pas de sang royal. Son père Polonius (Jean-Claude Jay, d'une impeccable élégance d'acteur, comme toujours) un parvenu devenu Premier ministre en avalant bien des couleuvres, le lui dit (« Lord Hamlet est un prince éloigné de ta sphère »).

Demain on remet ça

Il y aurait encore beaucoup à dire, par exemple sur les bonheurs de la traduction où les légères modifications que Langhoff apportent à l'ordonnancement de certaine scène leur donnant ainsi plus de vigueur.

Venons-en à la fin du spectacle. Le roi, la reine, Laerte, Hamlet gisent morts. « Levez les corps ! », dit Fortinbras (« qu'on enlève les corps » traduit Yves Bonnefoy). De fait, on les lève, pour aller les accrocher à des fils là-bas au fond du cabaret-castelet.

Des corps pendus à des fils, au repos. Des marionnettes remisées. On peut fermer le castelet. La représentation est terminée. Demain, on remet ça.

Alors, pour finir, citons ces premières phrases de François Chattot présentant son projet à la tête du Théâtre Dijon-Bourgogne dont ce spectacle est comme le manifeste. On les croirait parfois dictées par son Hamlet :

« Ce projet raconte, tel le funambule, comment avancer sur le fil d'une pensée qui ne veut oublier ni la beauté du monde ni le malheur du monde. La vie naît dans la violence : comment vivre ensemble avec elle ? Nous nous opposons les uns aux autres : c'est une dimension de l'existence.

Comment faire communauté ? Athènes a inventé le théâtre en même temps que la démocratie. Si la démocratie était accomplie, il n'y aurait plus besoin de théâtre. Sur cette blessure à vif, le théâtre dépose en chantant de l'acide et non du baume. Il remet entre les mains de l'homme, l'épopée de sa blessure et celle de tout son peuple.

Le théâtre lui redonne la force de son espoir, sans l'aveugler d'aucune illusion. “Les acteurs doivent danser sur le malheur.” Et du fond du malheur, la figure tragique rit de sa propre douleur. Le clown trébuche en entrant sur la piste. Estragon attend Godot et n'arrive pas à remettre sa chaussure : toujours rires et larmes de voir nos vies en radiographie, en chambardement interminable. »

► « Hamlet-cabaret » en tournée : 7-9 janvier à Chambéry, 13-14 janvier à Meyrin, 21-22-23 janvier à Sartrouville, 30-31 janvier à Béziers, 4-6 février à Bordeaux, 10-22 février à Strasbourg. Le spectacle sera repris à Paris au Théâtre de l'Odéon du 5 novembre au 12 décembre.

Photos : V. Arbelet