(De Raleigh, Caroline du Nord) Robert Redford en vieux monsieur emballé dans une toge noire de professeur d'université, c'est drôle. A l'occasion du Jour de la Terre, le grand homme de cinéma, impliqué depuis quarante ans dans la défense de l'environnement, est devenu docteur honoris causa de la Duke University.

Redford est le premier lauréat d'un prix décerné à un artiste ayant œuvré (presque) toute sa vie pour la planète.

« Cet endroit ressemble à ce qu'était l'Amérique autrefois », a-t-il commenté en recevant son trophée de bronze, une grande feuille de châtaigner (espèce quasiment disparue en Amérique du Nord). Difficile de savoir si c'est un compliment ou un sarcasme, mais le campus est en effet impressionnant, entre l'Oxford du Moyen Age et le Poudlard d'Harry Potter.

Duke, prestigieuse université privée du sud-est des Etats-Unis, possède une « école » -au sens latin du terme- interdisciplinaire qui rassemble ce qui se fait de plus pointu en matière d'étude de l'environnement : biologistes marins, des sols ou de l'atmosphère, écologues, toxicologues, économistes, juristes, spécialistes des politiques publiques, ingénieurs. (Je rappelle aux lecteurs de ce
blog, qui doivent y être habitués, que mon mari est chercheur à Duke
University.)

Accroître le prestige de l'université

Les autorités de cette Nicholas School of the Environment ont décidé d'élargir leur audience au delà du monde académique. Le prestige, c'est bon non seulement pour attirer les meilleurs étudiants, mais aussi pour séduire les mécènes, sans qui les universités n'existeraient pas aux Etats-Unis, sans lesquels il n'y aurait pas de bourses pour les plus modestes, et aussi pour attirer les contrats de recherche.

D'où la création de ce Duke Leaf Award, ainsi décrit avec lyrisme par ses initiateurs :

« Il sera décerné chaque année à un artiste dont l'œuvre aura su élever l'esprit humain en faisant converger notre spiritualité profonde et notre connexion avec la Terre. Qui, de ce fait, aura servi d'inspiration aux hommes pour forger un avenir durable pour tous. »

Diable ! Il est vrai que les rôles de Redford, et certains films qu'il a réalisés ou produits, lui ont conféré une aura de farouche défenseur de la nature.

De « Jeremiah Johnson » à « L'homme qui murmurait à l'oreille des chevaux », de « Out of Africa » à « Au milieu coule une rivière », le Sundance Kid est devenu une icône de la culture écolo américaine, bien avant que la mode du vert à toutes les sauces ait tartuffié tout cela.

Au delà de son action en faveur du cinéma indépendant (il a créé le Sundance Film Festival et ses dérivés), Robert Redford a bâti sur ses terres d'Utah un immense complexe dédié à la mise en relation et à l'éducation des acteurs de la lutte environnementale.

Savoir chouchouter les riches

Certains lui reprochent le côté glamoureux-bobo de son « resort » (hôtel de luxe), mais telle est l'Amérique : si on veut que les puissants et les riches s'intéressent à la chose, fassent des gros dons, mettent en branle leurs relations, il faut les chouchouter, quitte à les faire casquer. L'asso de Redford est à but non lucratif.

Il a aussi produit ou réalisé un grand nombre d'excellents documentaires sur l'environnement. Enfin, l'acteur est un fervent militant démocrate qui n'a pas ménagé ses efforts pour aider Obama pendant la dernière campagne présidentielle.

C'est donc sans surprise, quoiqu'avec un léger frisson vaguement révolutionnaire, que l'audience très chic/plutôt riche assistant samedi à la cérémonie a écouté le discours de Redford. Il ne s'est pas gêné pour être brutal :

« L'Amérique vient de vivre des années très noire. Elle a perdu le respect du reste du monde, sur les questions économiques, militaires, et surtout à cause de son attitude vis à vis de l'environnement.

Nous étions considérés comme des ennemis à combattre. Comment nos dirigeants d'alors ont-ils pu nous faire tomber si bas ?

Heureusement, je crois que le pire est derrière nous. Des cendres de ces temps obscurs, on peut renaître. C'est à vous, les étudiants de ce pays, de cette université, que je m'adresse : au travail ! »

Docteur Redford

Après ça, tout le monde lui a donné du « Docteur Redford » à tour de bras. Il a ôté sa robe noire, a réenfilé une assez moche veste marron, et s'est rendu au pot organisé par les dignitaires de l'université.

Je me suis dit qu'en vrai, il était plus petit qu'à l'écran. Evidemment, à 73 ans, on est un peu tassé !

J'ai suivi à la trace son épaisse tignasse toujours blonde (est-ce naturel ? ), et j'ai espionné : il a dédaigné les verres de vin blanc glacé, les délicieux vins rouges de Caroline du Nord, et, assoiffé, a empoigné une bouteille de bière par le goulot, comme le plouc (non mormon) du fin fond de l'Utah qu'il se revendique.

Photos : Robert Redford distingué par l'université Duke, aux Etats-Unis (Chris Hildreth/Duke), Redford se désaltère (Hélène Crié-Wiesner).