L'écoflation, vous connaissez ? Ce phénomène écolo-économique, qui s'ajoute à l'inflation et à la déflation, devient tendance aux Etats-Unis. Sans forcément l'avoir ainsi nommé (le terme est officiellement né la semaine dernière à New York), de plus en plus d'entreprises tentent de combattre cet ennemi en reconsidérant leurs modes de production.

Verdir son image pour coller à la mode, c'est une chose. Anticiper la crise écologique pour préserver les performances de l'entreprise est une autre paire de manche. A priori, les écoles de commerce préparent assez mal les managers à ce genre « d'événement impactant ». (Si, si, la locution s'emploie dans le monde des affaires ! ) Au mieux, les entreprises bricolent en confiant la gestion du dossier à une « direction de l'environnement » aux attributions fluctuantes.

Le think-tank américain World Ressources Institute et le cabinet A.T. Kearney viennent de publier une étude, Tremblements dans la chaîne de production : l'effet des tendances environnementales sur les prix de revient des industries de biens de consommation, (Pour ceux toujours en quête de la traduction parfaite, aidez-moi à trouver mieux : « Rattling Supply Chains : The Effect of Environmental Trends on Input Costs to the Fast Moving Consumer Goods Industry ».) Avec cet avertissement à l'encontre des patrons :

« Dans certains secteurs de production, les sociétés qui n'auront pas mis en place des stratégies de développement environnemental durable pourraient voir chuter leurs profits de 13 à 31% d'ici 2013, et de 19 à 47% d'ici 2018. »

Telles sont les prévisions du « scénario écoflation », décrit par ses auteurs comme un outil pour évaluer l'impact sur les business des phénomènes écologiques, en cours et à venir.

Instaurer la durabilité du business

En conférence de presse, Daniel Mahler, un des associés du cabinet Kearney, expliquait que les prévisions économiques en cours sont assises sur des courbes d'augmentation des populations, d'accroissement ou de baisse de la consommation, et de la santé économique des pays et des entreprises :

« Ces données sont simplistes et périmées. »

En soi, le réchauffement climatique, les sécheresses ou les inondations, ou la montée des océans, ne sont pas forcément déterminants pour les affaires en question. Mais ces bouleversements naturels conduisent les gouvernements et les organismes internationaux à mettre en place des législations et des outils financiers pour les prévenir ou tenter de les retarder : des taxes sur les gaz à effet de serre, l'instauration de quotas négociables et/ou payants pour les émissions de CO2, des restrictions à l'exploitation intensive des forêts, des limitations à l'utilisation de l'eau par l'industrie ou l'agriculture, des incitations à la production et l'utilisation d'agrocarburants…

Le scénario examine comment ces données, au sein d'un paysage économique en mutation, pourront affecter le prix de certaines matières premières. A commencer par le pétrole et le gaz naturel, donc de l'électricité, les grains, le soja, le sucre, l'huile et le bois.

Il n'y a rien d'aléatoire dans l'écoflation. Le prix des céréales, par exemple, est soumis aux variations climatiques, augmentant immédiatement en cas de sécheresse. Mais ce prix dépend désormais aussi de la politique sur les agrocarburants en vigueur dans un pays donné : aux Etats-Unis, où des incitations fiscales favorisent à présent l'usage de l'éthanol, le prix du maïs a monté.

« Les résultats de notre étude démontrent la nécessité d'établir des scénarios stratégiques tenant compte de ces données. Dans l'avenir, les entreprises en pointe seront celles qui auront anticipé ces changements liés aux données environnementales. Elles auront travaillé de concert avec leurs fournisseurs et leurs partenaires industriels et financiers pour instaurer la durabilité de leur business. »

Certaines entreprises ont déjà anticipé les régulations à venir

A un journaliste qui lui demandait s'il ne suffirait pas aux entreprises de simplement augmenter leurs prix pour répercuter ces nouveaux coûts sur le consommateur, Daniel Malher a répondu :

« Absolument. Mais on a vu en 2008 qu'il n'est pas si facile de refiler le bébé aux consommateurs en période de crise économique. »

Ceux-ci réduisent leurs achats, ce qui n'est certainement pas le but des producteurs.

Des boîtes comme Procter & Gamble, Coca-Cola ou Nestlé n'ont pas attendu cette étude pour réorienter leur stratégie de production en tenant compte de la crise écologique. Soit en réduisant leurs émissions de CO2, anticipant ainsi les régulations à venir. Soit, comme P&G, en passant à la loupe la chaîne de production des produits de toilette et ménagers pour voir comment minimiser l'emploi du plastique.

Ces géants industriels ne sont pas seuls à traquer les postes d'économie potentiels, évidemment plus pour des raisons financières qu'écologiques. Les PMI du monde entier tentent de réduire leurs coûts. Le problème, c'est que leurs efforts ne sont pas forcément très cohérents avec l'évolution environnementale.

Une étude de plus sur le sujet, dirons-nous… Sauf que celle-ci tombe au moment de la Grande-Prise-de-Conscience-Ecologique-Américaine. La crise économique n'a pas le moins du monde fait diminuer le nouvel intérêt populaire pour la crise écologique planétaire. Echaudées par le désastre qui touche leurs imprévoyants collègues de la construction automobiles, les chefs d'entreprise américains sont prêts à tout entendre pour éviter une catastrophe analogue.

L'ambiance entretenue par le nouveau Président va les aider à rester dans le bain. Obama s'apprête à officialiser son équipe chargée de l'environnement : les secrétaires à l'Energie, aux Transports, à l'Agriculture, et la future patronne de l »Environmental Protection Agency (EPA, équivalent du ministère de l'Environnement). Leurs actions seront coordonnées par un « tsar » en charge du climat et de l'énergie, directement basé à la Maison Blanche.

Photo : Action de Greenpeace pour protester contre les émissions de CO2 devant une centrale électrique allemande utilisant du charbon (Kai Pfaffenbach/Reuters).