Le « miracle » du bébé guéri du sida

Cette nuit, dans ma chambre de l’hôtel OMNI, face au Georgia World Congress Center, à Atlanta, les SMS ont troublé un peu plus mon sommeil déjà décalé. Des amis journalistes qui venaient aux nouvelles sur l’affaire du « bébé guéri du sida ». Une communication programmée plus tard dans la matinée ici à la CROI 2013 (Conference on Retroviruses and Opportunistic Infections), mais annoncée en séance plénière dès 8h30, est arrivée comme un trophée.

Rapide revue de presse pour se rendre compte de l’ampleur médiatique, avant de revenir à la source scientifique :

– France Info : « Pour la première fois de l’histoire, un bébé contaminé par le virus du sida à la naissance a été guéri après un traitement très précoce. Une première, qui ouvre des perspectives en termes de recherche, mais qui ne représente pas directement un espoir de guérison pour tous les nourrissons atteints, alors que la prévention de la transmission mère/enfant semble plus efficace. »

– Lexpress.fr : « Une équipe de virologues américains a annoncé le premier cas de guérison “fonctionnelle” d’un enfant contaminé à la naissance avec le virus du sida, transmis par sa mère séropositive non traitée. »

– Paris-Match.fr : « C’est une petite victoire, mais en forme d’espoir. Une enfant contaminée à la naissance par le virus du sida (VIH) a été guérie à l’aide d’une trithérapie antirétrovirale précoce, ont annoncé dimanche des chercheurs américains. Il s’agit du premier cas de guérison fonctionnelle chez un nouveau-né, un cas déjà très rare chez l’adulte, où le système immunitaire de l’organisme du patient parvient à contrôler le virus sans traitement. De nouveaux tests devront être pratiqués pour voir si ce traitement peut s’appliquer à d’autres enfants à haut risque. »

Un traitement très précoce

Mais de quoi s’agit-il ? Rappelons préalablement que dans la plupart des pays développés, il n’est pas utile de récupérer « tardivement » la transmission mère-fœtus du VIH si la prévention de cette transmission est correctement appliquée, comme c’est le cas en France à 99,9% (dépistage de la mère, traitement de la mère durant l’accouchement et après la naissance du bébé, protection de l’allaitement…).

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Au passage, on relève que tous les concepts que l’on mobilise dans la prévention sexuelle ont déjà fait leurs preuves dans le schéma mère-enfant : la prévention pré-exposition (PreP), le traitement comme outil de prévention (TasP), et là, comme c’est le cas pour ce bébé du Mississippi semble-t-il, la prévention post-exposition (PeP). Sans compter les capacités qu’ont certains individus, adultes ou enfants, de parfaitement contrôler leur infection VIH, comme l’ont montré les études ANRS Visconti.

Ce bébé « guéri fonctionnellement » est né à 35 semaines de gestation, à 2,500 kg d’une mère dont on sait simplement ( ?) qu’elle a été dépistée du VIH par un test rapide durant l’accouchement !

Le bébé, né par voie basse, une fois transféré dans une unité spécialisée, s’est avéré VIH positif avec des CD4 élevés et une charge virale VIH assez basse, comme nombre d’enfants nés de mère non suivie. De fait, il a été, première originalité, traité très précocement (31^e heure de vie) par trois antirétroviraux (AZT + 3TC + Nevirapine).

« Guérison fonctionnelle »

Le traitement, modifié au septième jour pour une autre trithérapie avec inhibiteur de protéase, a été poursuivi jusqu’au 18^e mois. Au 25^e mois – d’où le scoop –, tous les tests, recherches d’anticorps et d’ADN pro-viral, PCR, étaient négatifs, signant une « guérison fonctionnelle » à l’instar du « patient de Berlin ».

Sans que l’on puisse dire si le virus n’est pas tapi dans quelque réservoir, et s’il s’agit d’une réelle infection, par comparaison avec un passage passif du virus à partir du sang maternel.

Et sans que l’on puisse dire si ce bébé n’a pas aussi bénéficié d’un système immunitaire très efficace, qui lui a permis de contrôler le VIH venu de sa mère. Sans compter que de tels loupés de la prévention de la transmission mère-enfant sont légions dans les classes défavorisées des grands cités américaines. Comme dans les pays du Sud.