Non, la Chine communiste n’est pas réellement devenue capitaliste

Couverture du livre de M-C. Bergère

La sinologue Marie-Claire Bergère a choisi de démonter un mythe qui a la peau dure : la Chine serait devenue capitaliste... Sous-entendu, comme chez nous.

Le titre de son livre donne la réponse : « Le nouveau capitalisme d’Etat ». Le mot-clé, ici, est « Etat », et donc le Parti communiste chinois (PCC), qui se confond avec l’Etat pour en contrôler les moindres rouages, y compris, donc, ceux de l’économie.

Certes, cette conclusion est donnée à voir à tous ceux qui prennent la peine d’observer. Mais le livre de Marie-Claire Bergère s’adresse à ceux qui ont tranché de manière superficielle que la Chine se serait convertie au capitalisme, en sous-entendant qu’elle finirait ainsi par évoluer vers la démocratie à l’occidentale.

De manière très convaincante, Marie-Claire Bergère, qui s’était déjà intéressée dans un ouvrage précédent (« Capitalismes et capitalistes en Chine », Perrin, 2007) à la classe dominante dans la période pré-maoïste, explique le résultat de trois décennies de réformes économiques en Chine.

Vainqueur : le capitalisme d’Etat

Elle relève que, contrairement à ce que beaucoup pensaient, le grand vainqueur est ce capitalisme d’Etat, né sur les décombres de l’échec de l’économie dirigée de l’ère maoïste. Quand Pékin fermait des milliers d’entreprises, licenciait massivement les ouvriers des grands complexes industriels du nord-est de la Chine, privatisait à tour de bras, il ne liquidait pas le secteur public mais faisait du darwinisme économique.

Les plus forts ont survécu et ont prospéré. En particulier ces quelque 120 à 170 entreprises géantes, directement gérées par le pouvoir central, aux actifs totalisant plusieurs centaines de milliards de dollars. Elles constituent autant de « champions nationaux » dans leurs secteurs à concurrence limitée (banque et finance, télécoms, énergie, pétrochimie, industrie lourde, transports, travaux publics, etc), en train de devenir aussi des multinationales, présentes dans 180 pays du monde.

Leurs dirigeants sont aussi des cadres du Parti, parfois membres du Comité central, leurs carrières dépendent autant de leurs résultats financiers que de leur loyauté politique, et ils peuvent se retrouver dans l’appareil d’Etat sur simple décret.

Marie-Claire Bergère raconte :

« Sur leur bureau, l’ordinateur trône près du téléphone rouge : le premier leur permet de suivre l’évolution des cotations en Bourse, et le second de rester en contact avec les hiérarques du parti et du gouvernement. Ils gardent ainsi un œil fixé sur le succès de leur entreprise et l’autre sur leurs perspectives de promotion bureaucratique ou politique. »

La part de ce secteur public dans le PIB chinois a dramatiquement diminué en trente ans, passant de 90% à 30%. Mais c’est l’épine dorsale de l’expansion économique chinoise, nationale et internationale, dont le poids a de surcroît été renforcé par les différents plans de relance du gouvernement depuis la crise de 2008-2009.

Secteur privé fragilisé

Quant au secteur privé, il a certes énormément progressé depuis trente ans, bénéficiant notamment de la légalisation de son existence, mais il est loin de lutter à armes égales avec le secteur public. L’accès au crédit lui est plus difficile, la Bourse lui est quasiment fermée, et il n’est pas à l’abri de l’arbitraire en l’absence d’une justice indépendante.

Résultat, selon Marie-Claire Bergère :

« Pour remédier à leur vulnérabilité, beaucoup d’entreprises privées cherchent à se rapprocher du pouvoir. Les plus prospères sont en effet celles dont les dirigeants ont les meilleures relations avec les autorités, celles qui ont à leur tête des cadres, ex-cadres ou parents de cadres agissant à titre individuel, tout en bénéficiant de leurs relations officielles. »

Là où les analystes occidentaux les plus naïfs pensaient voir émerger une « bourgeoisie » chinoise autonome, susceptible de rivaliser avec le Parti communiste, a émergé une nouvelle catégorie de « clients » du Parti, dont ce dernier prend bien soin d’éviter qu’elle puisse s’organiser de manière indépendante. Un capitalisme de connivence, teinté de népotisme et de corruption à tous les niveaux.

Reste une troisième catégorie, la zone grise, celle de ces entreprises dont on ne sait plus si elles sont publiques ou privées, tant les zones d’opacité sont grandes. Exemple typique : l’équipementier télécoms Huawei, objet de nombreuses polémiques à l’étranger, et qui a connu une croissance fabuleuse en jouant de son statut ambigu et du soutien discret de l’Etat et du Parti.

Le Parti aux commandes

Cette déconstruction du mythe du capitalisme chinois a au moins le mérite de recadrer l’analyse : le PCC reste fermement aux commandes de l’économie chinoise, au moment où elle devient progressivement la première au monde.

Le journaliste australien Richard McGregor avait déjà montré dans son livre « The Party. The secret world of China’s communist rulers » (Harper Collins, 2010) comment le fonctionnement du PCC s’était adapté aux changements de l’économie chinoise. Marie-Claire Bergère poursuit l’analyse du point de vue des entreprises.

C’est sans précédent, et cet étatisme donne à l’émergence chinoise au XXI^e siècle toute sa force et sa singularité, y compris par rapport aux autres pays émergents.

Cette réalité est celle dont hérite Xi Jinping, le nouveau numéro un chinois qui, de toute évidence, s’efforcera de poursuivre la modernisation de l’économie et de l’Etat chinois, sans rien lâcher du pouvoir du parti.