Tribunal : Xavier Bertrand contre « les méthodes fascistes » de Mediapart

Edwy Plenel en 2008 (Audrey Cerdan/Rue89)

Sa moustache frétille, son œil pétille. Le directeur de Mediapart Edwy Plenel, drapé d’avance dans la liberté d’informer, la démocratie, la République et tout un tas de réjouissants concepts, s’assied dans le public du tribunal.

Fait inhabituel, ce n’est pas un organe de presse qui est jugé ce mardi à la XVIIe chambre du tribunal correctionnel de Paris, mais Xavier Bertrand. Mediapart le poursuit en diffamation.

Le 6 juillet 2010, le secrétaire national de l’UMP d’alors dénonce les « méthodes fascistes » de Mediapart, en marge de l’affaire Woerth-Bettencourt. Il a cette sortie malheureuse dans une réunion publique au Raincy (Seine-Saint-Denis).

Ce soir-là, Eric Woerth se débat dans le journal de 20 heures. Un peu plus tôt dans la journée, Mediapart a publié l’interview de Claire Thiboult, ancienne comptable des Bettencourt, qui met en cause Nicolas Sarkozy. Quelques jours avant, le site mettait en ligne les enregistrements gênants réalisés par le majordome de Liliane Bettencourt à l’insu de sa patronne.

« Et si l’on vous traitait de tribun fascisant ? »

Xavier Bertrand teste le micro et remet sa cravate droite, bien perpendiculaire à la barre. Il ne conteste pas les propos tenus, « les assume », « les revendique », les prononcerait à nouveau si c’était à refaire.

« J’avais le sentiment que ces allégations visaient à affaiblir, ou plutôt à éliminer quelqu’un qui était mon ami : Eric Woerth. J’ai réagi à chaud mais je ne retranche aucun mot de ce que j’ai dit. J’estime que cela relève de la liberté d’expression des hommes politiques. »

Xavier Bertrand en 2008 (Audrey Cerdan/Rue89)

Le climat de l’époque constituait une atteinte « inadmissible » à la présomption d’innocence, une « chasse à l’homme » contre Eric Woerth, clame Xavier Bertrand.

Et puis d’abord, ça lui est arrivé, à lui aussi, de se faire traiter de fasciste, il n’en a pas fait un drame. L’avocat de Mediapart, Jean-Pierre Mignard, l’asticote :

« Je demande à monsieur Bertrand comment il réagirait s’il était qualifié, par exemple, de “petit délateur fasciste” ?

– Sans porter plainte, maître.

– Et, par exemple, si l’on vous traitait de “ tribun fascisant ?”

– Vous savez qu’en politique on est souvent l’objet d’attaques. J’estime qu’un débat public peut être enflammé. J’en accepte les règles. »

Pour comprendre ce qui a tant agacé Xavier Bertrand, le président Bailly l’interroge. « Pas abonné à Mediapart », le responsable UMP a lu « ce qui en a été dit dans les médias ». Regardé une intervention de Fabrice Lhomme (journaliste à Mediapart) sur I>Télé, dans laquelle il aurait dit « nous n’avons pas de preuves mais c’est plausible ». Et estimé déloyale l’utilisation d’enregistrements clandestins, pourtant jugée légitime par un tribunal.

« Les écoutes on peut en penser ce qu’on veut, mais ce n’est pas, comme on dit chez moi en patois picard, le “ must ”. »

Xavier Bertrand s’est-il réuni, comme l’affirment plusieurs articles de presse, avec d’autres personnalités de son camp politique le 6 juillet pour mettre au point des « éléments de langage » contre Mediapart ?

« Je ne suis pas homme à éléments de langage. J’étais le premier à m’exprimer sur cette question, et je ne suis pas étonné que d’autres aient repris mes propos. »

Plenel : « Une campagne orchestrée »

Un gros bouquin dans la main gauche (« L’Affaire Bettencourt », évidemment), Edwy Plenel vient attester de la moralité de son « journal reconnu », son « entreprise de presse novatrice », son bébé.

Le prévenu l’écoute avec attention, le corps à demi tourné, le bras droit sur le dossier du banc. De temps en temps, il roule des yeux, se mordille la bouche de l’intérieur, souffle doucement.

Ce terme, « fasciste », ne passe pas pour Plenel. Il dénonce une « campagne orchestrée, visant notre légitimité professionnelle » :

« Nous n’avons espionné personne. Nous n’avons torturé personne. Nous n’avons violenté personne. Ce n’est pas pour nous faire de la publicité que nous sommes là. Ce n’est pas de la liberté d’opinion la liberté de la presse ! C’est la liberté d’information. »

Il souligne que Mediapart « a contacté toutes les parties en cause, et publié leurs réactions ».

Lorsque le rédacteur en chef du site, François Bonnet ressort de la salle des témoins, il ne dit pas autre chose. Venu remplacer le journaliste Fabrice Arfi (« en province pour une autre enquête »), il insiste sur les conditions de production de l’information à Mediapart dont il est « l’organisateur et le garant ».

Travail en commun, respect du contradictoire, réflexion préalable, intérêt public, précautions d’usage, tout y passe. Bonnet semble aussi puissamment serein que Plenel est passionné. Leurs avocats, Jean-Pierre Mignard et Emmanuel Tordjman, viennent en renfort.

Le procureur ne requiert rien

A l’issue d’un réquisitoire confus, le procureur ne requiert rien. Et pour cause, il n’est « pas certain de la parfaite caractérisation des infractions poursuivies ».

La défense de Xavier Bertrand plaide le caractère polémique des propos, s’appuyant sur une jurisprudence assez riche dans le domaine des « fascistes », « Facho ! » et autre « antisémite » de la littérature correctionnelle.

L’avocat reproche à Edwy Plenel son « sentiment faustien » et lui renvoie à la figure les doutes de Jean-Michel Aphatie dans l’affaire Cahuzac. Le jugement doit être rendu le 26 mars.