Maldives : la première boîte de nuit sous-marine au monde

Le Subsix de jour, encore vide

Au risque d’en décevoir certains, boire de l’alcool au fond de l’eau n’en démultiplie pas les effets. Qu’à cela ne tienne, faire la fête dans un submersible demeure une expérience troublante. Avis aux amateurs : la première boîte de nuit sous-marine au monde a ouvert en août 2012 sur l’atoll de Dhaalu, à 175 kilomètres au sud-ouest de Malé, l’île-capitale des Maldives.

Le night-club Subsix, qui peut accueillir une centaine de personnes à six mètres de fond, est relié à la surface par un escalier débouchant sur un ponton. De larges baies vitrées font de l’endroit un aquarium à l’envers, permettant d’admirer les coraux et la faune sous-marine, et garantissant aux noceurs un spectacle permanent.

Raysoo, DJ malaisien qui œuvre au Subsix depuis trois mois, l’assure :

« Au cours de la soirée, j’ai l’impression de voir les mêmes poissons passer et repasser. Je me demande parfois si la musique ne les attire pas. »

Raysoo avoue que, s’il mixe pour les night-clubbers, il n’oublie pas le confort du « Monde du Silence », ainsi que le nommait l’océanologue Jacques-Yves Cousteau : « Je privilégie des sons relaxants, pas trop speeds, de peur de les effrayer ».

Les poissons entendent tout

« Les plongeurs qui nettoient les vitres ont remarqué qu’on entend tout depuis l’extérieur, la musique comme les conversations », précise Brian Gardiner, manager britannique du Niyama, le resort où se trouve le Subsix.

Le Subsix, le soir

La société propriétaire des lieux, le groupe hôtelier maldivien Per Aquum, n’en est pas à son coup d’essai : elle avait inauguré en 2007 le premier spa sous-marin au monde, sur l’atoll de Huvafen Fushi, non loin de Malé. Brian Gardiner confirme, à qui pouvait en douter, que construire une discothèque aquatique est un vrai casse-tête :

« Nous avons fait appel à un chantier naval sri-lankais, des spécialistes qui fabriquent des sous-marins pour la marine de guerre. Ils ont assemblé le Subsix au sol, en l’espace de huit mois, pour un coût de 3 millions de dollars. Afin de ne prendre aucun risque, on a préféré doubler la largeur que leurs architectes recommandaient pour les parois : les vitres ont donc une épaisseur de dix centimètres. »

Une fois la barge construite, encore a-t-il fallu la mettre à l’eau :

« Cela a été assez compliqué On a dû choisir l’endroit avec soin, vide de corail afin de ne pas nuire aux récifs. La barge a été placée en surface, puis coulée avec du ciment, centimètre par centimètre, jusqu’à ce qu’elle se pose à six mètres de fond, bien horizontalement. Cela a pris une semaine entière ! Je vous laisse imaginer le stress... Dernière étape : replanter des récifs de corail autour des lieux, et attendre que les poissons les colonisent. »

De riches fêtards subaquatiques

L’accès au Subsix est réservé aux clients du Niyama, un luxueux resort où la grille des tarifs démarre à 650 dollars la nuit. L’hôtelier ne cache pas que la boîte de nuit sous-marine lui fait une sacrée pub : depuis son ouverture, les réservations ont grimpé de 40%.

L’objectif est d’attirer aux Maldives une clientèle « plus festive », l’archipel étant souvent catalogué comme une destination pour couples en lune de miel, à des années lumières de l’ambiance survoltée de Goa ou Bali.

Il est assez singulier que la première boîte nuit sous-marine au monde ouvre aux Maldives : l’Etat insulaire se trouve en effet en première ligne sur le front du réchauffement climatique. Le tourisme local doit beaucoup à l’extraordinaire richesse des récifs coralliens, « découverts » par des plongeurs. Venue d’Autriche, la biologiste marine Tina Buchegger se désole :

« Ils ne peuvent s’adapter à une hausse de température trop brutale. 20% des coraux des Maldives sont déjà morts. Et un tiers est menacé. »

Moins de coraux signifie moins de touristes : les hôtels l’ont bien compris, et presque tous sensibilisent leur clientèle à la préservation des récifs.

Les coraux ne sont pas les seules espèces menacées. Le point culminant des Maldives (1 199 îles et atolls, 380 000 habitants et près d’un million de touristes par an) n’excède pas trois mètres : la hausse de température de 2°C, prévue par les experts d’ici la fin du siècle, pourrait entraîner la submersion de l’archipel.

Plongeur à ses heures, l’ancien président Mohammed Nasheed avait organisé en octobre 2009 un étonnant conseil des ministres sous-marin, avec palmes et bouteilles d’oxygène.

Le tourisme pour préparer le déluge

Un coup médiatique destiné à sensibiliser les participants de la conférence des Nations Unies sur le climat, vaste raout guère productif organisé à Copenhague en décembre de la même année.

Face aux réticences des grands pays industrialisés à restreindre leurs émissions de CO2, l’archipel en sursis a dû se résigner à épargner 5% des revenus du tourisme afin, en cas de déluge, de racheter des terres en Inde ou en Australie… et de les convertir en « arche de Noé » pour son peuple privé de terre ferme.