Manuscrits de Tombouctou : indemnes pour la plupart, mais toujours en péril
Un manuscrit (Georges Bohas)
Le 28 janvier, les groupes islamistes armés qui occupaient la ville de Tombouctou depuis des mois ont fui dans la précipitation, juste avant l’arrivée des troupes françaises et maliennes.
Georges Bohas est à la tête d’une collection qui édite des traductions en français des manuscrits de Tombouctou, aux éditions du CNRS.
Douze titres sont parus, parmi lesquels des traités de théologie et de médecine, ou encore une version développée des contes des « Mille et une nuits ».
En guise d’adieu, ils ont incendié l’Institut Ahmed-Baba, qui contenait de très précieux manuscrits des XVe et XVIe siècle, époque pendant laquelle Tombouctou était un important pôle culturel.
L’Institut Ahmed-Baba, fondé en 1973, abrite plus de 30 000 manuscrits. Georges Bohas, linguiste, professeur de littérature arabe à l’ENS de Lyon et éminent spécialiste des manuscrits de Tombouctou, affirme cependant qu’un seul des deux bâtiments de l’institut a été incendié : le plus récent, inauguré en 2009, où une partie des manuscrits était exposée.
« Seul le nouveau bâtiment a brûlé »
Les pertes ne seraient donc pas aussi catastrophiques que ce qui a été annoncé dans un premier temps :
« On n’a pas de contact à Tombouctou, il est donc difficile d’avoir des informations exhaustives, mais j’ai téléphoné à un chercheur qui est actuellement à Bamako et il m’a dit qu’il ne fallait pas s’alarmer.
Seul le nouveau bâtiment a brûlé et il ne contenait pas plus de 15 000 manuscrits. »
Cela représente la moitié de la collection Ahmed-Baba, mais à peine 8% des manuscrits dans leur totalité. « C’est une catastrophe, je suis d’accord », continue Bohas, « et je n’y suis pas insensible, mais 10 000 ou 15 000 manuscrits perdus, c’est une somme assez dérisoire par rapport à la masse de tous les autres ».
Une mise en scène symbolique ?
L’institut n’est pas le seul lieu où sont conservés un grand nombre des manuscrits à Tombouctou. A la fin des années 60, des recherches ont commencé dans toute la région, afin de collecter ces écrits, donnant naissance à plusieurs bibliothèques privées, dont la grande bibliothèque Mamma Haidara qui regroupe plus de 45 000 pièces.
La bibliothèque Mamma Haidara (Georges Bohas)
Avant même l’arrivée des islamistes, l’année dernière, nombre de ces particuliers avaient fui Tombouctou en emportant leur bibliothèque personnelle.
Selon Jean-Michel Djian, rédacteur en chef de France Culture Papiers et auteur d’un ouvrage sur les manuscrits de Tombouctou, 80% des manuscrits se trouveraient actuellement à Bamako.
« L’incendie de l’Institut est surtout une mise en scène symbolique, mais les manuscrits brûlés sont marginaux. »
Lui parle d’une vingtaine d’ouvrages seulement :
« Ils n’avaient pas un intérêt scientifique majeur. Le plus angoissant, c’est que les pillages ont toujours lieu et bien d’autres manuscrits pourraient être détériorés ou convoités pour leur valeur marchande. »
En avril, l’inquiétude de l’Unesco
En avril dernier, l’Unesco exprimait déjà son inquiétude concernant les célèbres manuscrits. L’organisation réclamait en vain « une action concertée pour éviter la perte des trésors documentaires de Tombouctou ».
Aujourd’hui, les spécialistes se veulent rassurants quant aux conséquences de l’événement, mais rappellent les risques de pillage qui pèsent constamment sur ce trésor du patrimoine malien. Si moins de 10% des manuscrits ont été détruits, encore faut-il veiller à protéger les 90% restants.
Avant d’être collectés par des particuliers et des organismes comme l’Institut Ahmed-Baba, les manuscrits étaient cachés par les familles qui se les transmettaient de génération en génération, pour éviter les pillages et le trafic. Il est de ce fait difficile d’estimer leur nombre, mais on parle de plus de 200 000 documents. Ils sont rédigés sur des omoplates de chameau ou des peaux de mouton, puis sur papier d’Orient ; la plupart en arabe, certains dans d’autres langues africaines (songhay, peul, ou bambara…).
« Il y a par exemple des poèmes faisant l’éloge de tel ou tel chef, de telle ou telle famille, des documents sur la généalogie de gens illustres, de descendants du Prophète, des notices hagiographiques de personnalités politiques et religieuses, des livres sur l’histoire d’une famille, d’une région ou d’un pays, mais aussi une masse de lettres, d’actes de vente ou de calendriers », détaille Georges Bohas. On y trouve des traités de théologie, d’astronomie, de mathématiques, de philosophie ou des textes juridiques dont la valeur, élevée dès l’origine, n’a cessé de croître au fil des siècles.
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Numérisation des manuscrits
La pérennité de ces manuscrits deviendrait effective s’ils étaient numérisés puis mis à disposition des chercheurs.
Google jouerait ici un rôle utile en la finançant mais ils préfèrent numériser des livres contemporains ou des journaux sans payer des droits d’auteur.
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