Suicide d’Aaron Swartz : le Web tient finalement son martyr

Aaron Swartz au meeting Wikipédia de Boston, le 18 août 2012 (Ragesoss/Flickr/CC)

Rarement la Toile aura manifesté une telle émotion pour la mort d’un hacker. L’onde de choc provoquée par la disparition du jeune prodige Aaron Swartz s’est propagée dans tous les médias et réseaux sociaux, naviguant entre tristesse, colère, accusations et hommages rendus à l’homme et à son œuvre.

Sa disparition vendredi dernier à l’âge de 26 ans est en passe d’élever l’informaticien originaire de Chicago au rang de martyr du combat pour la libre diffusion du savoir. La traque impitoyable des autorités américaines l’aurait, selon ses proches, poussé au suicide. Le hors-la-loi serait-il en passe de devenir un martyr à l’américaine ?

Révolutionner le web

Aaron Swartz se met à l’informatique à l’âge de 11 ans, conçoit son premier site web à 13 ans et bâtit une encyclopédie participative en ligne plusieurs années avant le lancement de Wikipédia. A 14 ans, il collabore à la création du format RSS 1.0, avant de soutenir le lancement des licences libres Creative Commons, qui deviendront une alternative au droit du copyright et favoriseront la libéralisation de la culture sur Internet.

Il est également cofondateur du site de partage d’informations Reddit. Activiste engagé, il est le fondateur du groupe Demand Progress, célèbre pour son combat contre le Patriot Act ou la loi Stop Online Piracy Act (Sopa).

C’est en 2011 que les choses tournent mal. Il est poursuivi par la justice américaine pour avoir téléchargé 4,8 millions d’articles scientifiques, issus de 1 000 publications universitaires hébergées sur le site JSTOR, en piratant entre autres un compte du Massachusetts Institute of Technology (MIT), dont il n’était pas membre.

Treize chefs d’accusation ont été retenus contre lui par le bureau du procureur du Massachusetts, faisant peser sur l’informaticien le risque d’une peine de 35 ans de prison et d’un dédommagement d’un million de dollars.

« Perspicacité politique et compétences techniques »

Depuis l’annonce du décès, des milliers de tweets et billets de blogs émanant d’internautes, d’organisations et de personnalités en tous genres lui ont rendu hommage.

« Aaron est mort. Nomades du monde, nous avons perdu un sage. Hackers du bien, l’un de nous est tombé au combat. Tous parents, nous avons perdu un enfant. Pleurons. »

« Nous sommes très attristés qu’Aaron Swartz, collaborateur de longue date, ait mis fin à ses jours hier. Repose en paix, brillant jeune homme. »

« Le gouvernement des Etats-Unis a persécuté #Aaron Swartz. Il avait mis un terme à Sopa ! Souvenez-vous de lui et retweetez ce discours : youtube.com/watch ? v=Fgh2dF “

De nombreuses pointures de la sphère internet n’ont pas hésité à prendre la plume à la mémoire du jeune homme, à l’image de la tribune publiée par l’écrivain et blogueur Cory Doctorow, sur BoingBoing.net, vantant les talents et l’intelligence d’Aaron Swartz :

‘ Aaron possédait une combinaison imparable de perspicacité politique, de compétences techniques et d’intelligence à propos des gens et des problèmes. Je pense qu’il aurait pu révolutionner la politique américaine (et mondiale). Son héritage pourra peut-être encore le faire. ’

Ses proches ont également tenu à s’exprimer. Son ancienne compagne a rédigé un hommage vibrant publié dans le Guardian, intitulé ‘ Mon Aaron Swartz, que j’aimais ’, tandis que la famille du défunt s’en prenait directement aux autorités dans un communiqué :

‘ La mort d’Aaron n’est pas seulement une tragédie personnelle. C’est le produit d’un système judiciaire criminel marchant à coups d’intimidation et de poursuites abusives. Les décisions prises par les agents du bureau du procureur du Massachusetts et par ceux du MIT ont contribué à sa mort. ’

David contre Goliath

L’accusation trouve un écho sur Internet, où les réponses ont été diverses et variées. Des membres d’Anonymous ont ainsi piraté le site du MIT en lançant des attaques par déni de service. Les pages de l’école ont été remplacées par un hommage à Aaron Swartz, accompagné d’un message destiné au gouvernement :

‘ Qu’elles aient ou non contribué à son suicide, les poursuites du gouvernement contre Swartz étaient une grotesque erreur judiciaire, une ombre déformée et perverse de la justice pour laquelle Aaron a combattu jusqu’à la mort, […] un idéal que nous devrions tous défendre. ’

Capture d’écran : hommage laissé par le groupe Anonymous sur le site du MIT

Cette défiance envers les autorités américaines a également pris la forme de deux pétitions déposées sur le site de la Maison blanche, l’une demandant à Barack Obama d’accorder la grâce présidentielle à titre posthume à l’informaticien, qui a déjà récolté plus de 2 600 signatures, et l’autre demandant le renvoi du procureur Carmen Ortiz pour poursuites abusives, qui en a récolté plus de 11 000.

Que ce soit pour critiquer le système qu’a combattu Swartz ou pour soutenir sa lutte, des milliers de scientifiques de toutes les nationalités sont en train de publier leurs articles en libre accès sur Twitter avec le hashtag #pdftribute, faisant référence à son action, qui lui a valu d’être poursuivi par la justice jusqu’à sa fin. Tous les liens vers ces documents ont été regroupés et stockés sur un site.

Arthur Rimbaud de l’âge Internet

Aaron Swartz serait-il en passe de devenir un Robin des Bois 2.0 ? C’est du moins l’idée que défend le site d’information en ligne Quartz. L’auteur de l’article compare l’informaticien à un ‘ Arthur Rimbaud de l’âge Internet : un enfant-génie passionné, difficile, capricieux, attachant, dépressif, qui réalisa un travail fondateur durant son adolescence et y mit fin (bien que, dans le cas de Rimbaud, pas par le suicide) lorsqu’il fut à peine adulte ’.

Selon Quartz, son cas diffère totalement de celui d’un Julian Assange (le fondateur de WikiLeaks), discrédité par son procès pour viol, ou d’un Bradley Manning (la fuite au sein de l’armée dans l’affaire WikiLeaks), qui ne peut se départir de l’image du traître.

Concernant Aaron Swartz en revanche, tous les ingrédients du héros américain sont réunis, suffisamment pour faire du jeune homme un martyr :

‘ Le jeune prodige inquiet avec ses idéaux de libre pensée, les bureaucrates sans cœur outrepassant leurs prérogatives, tous les éléments d’un bon mythe, et en particulier d’un bon mythe américain, sont réunis ici. Et pas seulement à cause de la trajectoire tragique de sa vie. Swartz remplit un créneau spécifique dans l’iconographie de la gauche moderne américaine, un créneau qui attendait un occupant. ’