70 jours : la grève sans fin des sans-papiers de Lille

Chaque jour, quinze sucres dans 1,5 litre d’eau. Une quarantaine de sans-papiers continuent le combat, entamé depuis plus de deux mois, pour leur régularisation.

Le 2 novembre dernier à Lille, 120 sans-papiers entament une grève de la faim pour réclamer leur régularisation. Après avoir été expulsés du temple de Fives, une quarantaine d’entre eux ont élu domicile sur le parvis de l’église Saint-Maurice, en plein centre de Lille, dans une tente. Couchés à même le sol. ils ont le ventre vide depuis 70 jours.

Comment est-ce possible, quand on sait que le corps humain ne résiste généralement pas à une grève de la faim de plus de deux mois ? Face à l’inflexibilité de Margaret Thatcher, le gréviste de la faim Bobby Sands, républicain irlandais, était allé jusqu’à y laisser sa vie, le 5 mai 1981, au terme de 66 jours de jeûne.

A la différence de Sands, les grévistes prennent un peu de sucre et font l’objet d’un suivi.

Driss (son nom a été changé) fait signe qu’il ne veut pas parler. « Priorité aux grévistes », coupe-t-il en montrant ses camarades alités, comme s’il craignait de leur voler la vedette. Avec un sourire gêné, il explique avoir arrêté les frais le 19 décembre :

« J’ai abandonné la grève. Je ressentais des douleurs au ventre, j’ai perdu énormément de cheveux et mes dents se cassaient toutes seules.

En 49 jours de grève, j’ai perdu 15 kilos. »

Il continue à rendre visite régulièrement à ses 41 camarades : des Guinéens, des Algériens, des Thaïlandais entre autres, qui poursuivent leur combat. Il se glisse entre deux sacs de couchage, et s’allonge, silencieux, sur un amas de cartons et de plastiques humides.

Vue de l’intérieur de la tente investie par les grévistes de la faim, à Lille (Aurélien Delfosse/Rue89)

Autour de lui, des dizaines de corps soigneusement alignés de part et d’autre de la tente, comme morts. Il est 16 heures, les grévistes sortent de la sieste.

Dans la pénombre, seules les têtes s’agitent. Le reste est caché sous une montagne de couvertures. Alors que les langues se délient doucement, les relents des bouches pâteuses commencent à se faire sentir.

Quinze morceaux de sucre dans 1,5 litre d’eau

Les grévistes n’avalent rien, si ce n’est de l’eau sucrée, du thé ou du café. Chaque jour, ils disent procéder au même rituel : quinze morceaux de sucre plongés dans 1,5 litre d’eau.

Ceux que la faim dévore s’autorisent à en croquer un ou deux. Après cela, ils se rallongent et restent ainsi près de vingt heures, sans forcément parvenir à dormir.

Des thermos remplis de thé à destination des grévistes, à Lille (Aurélien Delfosse/Rue89)

A force de boire, les nausées s’installent. « Quelques grains de sel au bout de la langue » suffiraient alors à stimuler la soif et éviter la déshydratation, comme l’explique Samir, un Algérien de 33 ans. Mais il l’admet :

« Il y a des corps qui résistent, d’autres moins bien. »

Des retards de règles

Agenouillé au chevet d’une gréviste malade, Gérard Minet, le directeur régional de la Ligue des droits de l’homme (LDH) du Nord-Pas-de-Calais, qui soutient les sans-papiers, ne cache pas son inquiétude :

« Soixante-neuf jours de grève de la faim c’est énorme. L’hiver n’améliore pas les choses, il fait humide et sombre. Ils ne peuvent même pas lire un journal.

Et ces gens ont pour beaucoup déjà la santé fragilisée par leurs conditions : on mange souvent à la petite semaine quand on est sans-papiers. »

Les femmes se regroupent pour bavarder, sous la tente des grévistes, à Lille (Aurélien Delfosse/Rue89)

Séparées des hommes par une étroite allée, six femmes bavardent. La plupart viennent d’Algérie. La tête enfouie sous un foulard rose, Ismahane pointe l’une de ses camarades :

« Celle-ci a des retards de règles. Comme elle est mariée, elle a fait un test de grossesse. Mais elle n’est pas enceinte. »

Une autre évoque ses peurs, la nuit, lorsqu’elle sent son cœur battre moins vite. Depuis, elle « ne dor[t] plus sur le bras gauche ». Par peur de comprimer ses organes vitaux. Déficit en potassium, en calcium, en magnésium : chacune détaille cliniquement le résultat de ses analyses et rappelle les avertissements des médecins.

Deux femmes s’endorment alors que la nuit tombe, sous la tente des grévistes, à Lille (Aurélien Delfosse/Rue89)

Quand les organismes les plus usés montrent de sérieux signes de faiblesse, les grévistes sont transportés en ambulance jusqu’à l’hôpital. Mardi 8 janvier, quatre d’entre eux avaient ainsi quitté le camp. Contraints de troquer leurs matelas de fortune pour des lits médicalisés.

A l’entrée de la tente, Giovanni Capitanio et Martine Schauvlège assurent l’intendance du camp. Le jeune homme a « tout connu » avec le Comité des sans-papiers (voir encadré) et assure leur suivi.

« Je suis à leurs côtés depuis 2008. Et j’assume la logistique depuis le début de la grève de la faim. On a de longues listes avec les noms, les états de santé et de fatigue. »

Sous perfusion

Les risques figurent au cœur des préoccupations des bénévoles, à l’image de Gérard Minet, de la LDH-Nord-Pas-de-Calais :

« Nous, on n’est pas là pour s’assurer qu’ils ne mangent rien sous le manteau.

Ce qui compte avant tout, c’est leur santé. »

Depuis le début du mouvement, les sans-papiers acceptaient les examens médicaux à l’hôpital, mais refusaient presque toujours la perfusion leur fournissant une alimentation de substitution.

Une règle qu’ils ont dû enfreindre, à contrecœur, quelques heures avant notre passage, les malaises et les vomissements s’étant multipliés.

Deux grévistes de la faim se protègent contre le froid dans d’épaisses couvertures, sous la tente, à Lille (Aurélien Delfosse/Rue89)

En théorie, on applique la règle de 3. A savoir qu’on peut survivre 30 jours sans manger, trois jours sans boire et trois minutes sans respirer. Mais les experts que nous avons contactés ont des avis divergents sur l’espérance de vie d’un gréviste de la faim.

• Catherine Garrigue-Lataillade, nutritionniste à Bordeaux :

« Ils [les grévistes] ont très faim les premiers jours et sont pris ensuite d’un sentiment d’euphorie qui les maintient avec un certain tonus. Mais plus de deux mois, ça me semble énorme. Avec un apport d’eau sucrée, je dirais qu’on peut tenir un mois, un mois et demi. »

• Amélie Laloux, nutritionniste à Lille :

« Tout dépend de leur forme initiale, de leur alimentation. Je pense en effet qu’on peut tenir 69 jours, mais on ne peut pas être sûrs que derrière ils n’auront pas de séquelles. Au-delà de deux mois et demi, cela devient dangereux pour la personne. »

• Christian Berthou, doyen de la faculté de médecine de Brest, observateur d’une grève de la faim en 2008 :

« Sur le plan médical, il me semble possible de tenir pendant cette durée. Avec le thé et le sucre, ils reçoivent tout de même des calories. »

Selon Catherine Garrigue-Lataillade, au cours d’un jeûne prolongé, « l’organisme tourne au ralenti ». Le risque majeur réside dans un apport insuffisant en protéines qui peut amener de graves séquelles. Comme la sarcopénie, un mal d’ordinaire associé au vieillissement, et qui se caractérise par une « fonte musculaire très rapide ».

« J’avais perdu la sensation du toucher »

On ne récupère pas tout de suite d’un tel bouleversement organique. Habib, 34 ans, peut en témoigner. Voilà neuf jours qu’il a repris une alimentation normale :

« Je suis rentré à la maison. On m’a fait manger des légumes bouillis. Ensuite j’ai bu du bouillon, doucement, très doucement. Puis je suis allé m’allonger.

Mais rapidement, j’ai eu très mal au ventre, ici [il montre son foie]. Pendant trois jours, quand j’allais aux toilettes, il n’y avait toujours rien. Je touchais mon ventre et je sentais que toute une zone commençait à gonfler.

Trois ou quatre jours après, j’ai mangé et je suis devenu très pâle. Pendant des heures et des heures, c’était diarrhées et vomissements. J’avais aussi perdu la sensation du toucher. J’avais vraiment peur ».