Pourquoi brûler des voitures le 31 décembre

Chaque Saint-Sylvestre, des centaines de voitures partent en fumée. Cette année, le ministère de l’Intérieur va de nouveau rendre ce bilan public, comme un symbole des « violences urbaines » érigées en repoussoir.

Surtout depuis les émeutes de 2005, quand la voiture brûlée prend une importance particulière dans la mesure de la « sécurité ».

Le record aurait été atteint en 2009, avec 1 147 véhicules incendiés le 31 décembre. Une augmentation en trompe-l’œil puisqu’en dehors de cette nuit qui concentre l’attention, près de 40 000 voitures sont détruites par le feu tous les ans.

Les chiffres officiels de la Saint-Sylvestre s’arrêtent à cette date. En 2010 et 2011, Brice Hortefeux puis Claude Guéant décident de taire le brasier du 31 décembre et du 14 Juillet. Tous deux invoquent le risque de « surenchère », de « compétition entre villes ».

Ce mystère a entraîné un nouveau concours : celui des journalistes qui essaient de trouver les chiffres quand même (certains semblent accorder beaucoup d’importance à ce baromètre). Cette année, Manuel Valls renoue avec la tradition et annonce qu’il publiera le bilan, au nom de la transparence. Mais pourquoi brûle-t-on des voitures, au fait ?

C’est l’explication la plus courante, martelée par les ministres de l’Intérieur, reprise un peu partout sur des forums ou dans des débats télévisés. Avec des approches variées, plus ou moins compréhensives : signal d’une jeunesse en rupture avec les institutions, délinquance injustifiable, ennui transformé en vandalisme, manifestation d’une colère légitime, désir de « gagner le concours », etc.

Ici-même, nous avons analysé les incendies de voiture comme une manifestation de « la défiance ressentie par une partie des jeunes à l’égard de la police ».

Pour Manuel Valls comme pour ses prédécesseurs, brûler une voiture relève d’abord de la « violence urbaine » dans les quartiers populaires :

« Brûler une voiture, c’est passible de la loi. Les magistrats seront ici comme ailleurs mobilisés. La République est partout, dans tous les quartiers. »

Dans cette optique, l’indice annuel de la voiture brûlée fait sens pour mesurer, au choix, la violence ou l’état de la révolte dans les cités, en périphérie des grandes villes. Même si elles ne sont pas les seules touchées.

En 2010, Le Monde écrit :

« L’expérience de ces dernières années montre que l’incendie est devenu un outil banal de manifestation, de colère mais aussi de joie.

Tous les rassemblements importants impliquant la jeunesse sont devenus à risque : le Nouvel An, donc, mais aussi les nuits des 13 et 14 Juillet (500 véhicules), les matches de football (au moins 300 véhicules brûlés en France en marge du match Egypte-Algérie), les élections importantes (730 voitures le soir de la victoire de Nicolas Sarkozy en 2007). Un phénomène unique en Europe à cette échelle. »

« Beau comme une voiture qui brûle » : pour Karim Miské, écrivain et blogueur, l’esthétique a son importance. Il raconte son émotion devant une voiture en feu au Val-Fourré, en 2005 :

« C’est comme ces paroles de Renton dans “Trainspotting” sur l’héroïne : “Les gens mettent ça sur le compte du malheur, du désespoir, de la mort et toutes ces conneries. Ça compte c’est sûr, mais il y a une chose qu’ils oublient, c’est le plaisir. Sinon on le ferait pas.”

Face à ces flammes, j’éprouve le même sentiment : le malheur des banlieues, la discrimination et “toutes ces conneries”, ça existe bien sûr, mais il ne faut pas oublier le plaisir. Et si le simple spectateur que j’étais éprouvais du plaisir à regarder cette voiture brûler, que dire de ce que pouvaient ressentir les incendiaires ? »

Avec ces premières explications, on garde l’idée que ce sont des jeunes dans les quartiers populaires qui brûlent les voitures, en quelque sorte pour le plaisir ou par désœuvrement. Pourtant, les chiffres ne précisent pas les motivations des auteurs.

Le sociologue Hugues Lagrange prend des distances avec ces analyses :

« L’indice des voitures brûlées est biaisé par les effets de la propagation du feu au-delà des incendies directement liés à l’activité émeutière et par “l’arnaque” à l’assurance. »

En gros, une partie des voitures brûlées le sont à cause de la voiture d’à côté. Qui a très bien pu flamber parce que son propriétaire voulait toucher l’assurance. Mais toutes sont comptabilisées de la même façon.

Même analyse chez Maître Eolas, avocat et blogueur :

« Toutes les voitures brûlées la nuit de la Saint-Sylvestre ne sont pas victimes de sauvageons pyromanes.

Les assurances remboursent les incendies du Nouvel An sans trop y regarder : tradition des incendies, nombre de dossiers, pression des autorités. C’est le jour idéal pour se débarrasser d’un vieux tacot en panne mais encore coté à l’argus. »

Tenter le « coup d’assurance » (une hypothèse librement discutée sur des forums) reste tout de même risqué. Après l’incendie, les experts inspectent le véhicule pour déceler une éventuelle arnaque.

Ramsès Kefi, un collègue de Rue89, raconte la mésaventure d’un de ses voisins, « père de famille sans histoires » :

« Pour se débarrasser d’une 607 qui avait pris du kilométrage, sur les conseils avisés de garagistes et de voisins, il a décidé de la brûler, tout seul dans un petit coin tranquille. Mais il rate son coup, se crame les cheveux, les sourcils et une partie du visage.

Il tombe presque inconscient tandis que la police est déjà en route. Ce sont des jeunes qui le tirent jusqu’à une cave pour lui éviter de gros soucis.

Sans sourcils, il ne pouvait plus se rendre au commissariat pour porter plainte... C’est sa femme qui y est allée. Mais au final les experts décèlent un tas de souci sur la voiture et il ne récupère que 1 000 euros, sur les 10 000 de la voiture. »

En 2008, la procédure d’indemnisation a été simplifiée pour les conducteurs au salaire inférieur à 2 000 euros.

Le 31 décembre suivant l’adoption de cette mesure a justement été le plus « brûlant ». Pour le ministère de l’Intérieur interrogé à l’époque, cette prime aurait « incité certaines personnes à mettre le feu à leur propre automobile ».

En 2008, Le Figaro tente de répartir les responsabilités :

« Pour près d’un tiers des faits, l’acte ca­che une fraude à l’assurance. Dans 10% à 15% des cas, il s’agit aussi de véhicules volés, puis incendiés par les délinquants pour détruire les traces et empreintes qui pourraient les trahir. Le reste, soit plus de la moitié des 40 000 actes commis l’an dernier, relève de la violence urbaine ou de la vengeance privée. »