Quand le père de l’informatique se voulait critique de poésie

Charles Babbage (1791-1871) a été l’un des précurseurs de l’informatique en concevant une machine qui automatisait les calculs. Mais il aimait aussi la poésie.

Il s’est ainsi permis d’envoyer une remarque à Alfred Tennyson, l’un des poètes britanniques les plus célèbres de l’époque victorienne, qui, dans « A Vision of Sin », écrivait :

« Every moment dies a man,
Every moment one is born. »

(A chaque moment un homme meurt,
A chaque moment une personne naît.)

Charles Babbage lui fait remarquer :

« Si c’était vrai, la population du monde serait au point mort. En vérité, le taux de natalité est légèrement plus élevé que celui de la mortalité. Je suggère ainsi :

“A chaque moment un homme meurt,
A chaque moment 1 1/16 personne naît.”

Le véritable chiffre est si long que je ne pourrais pas le faire tenir en une ligne, mais je pense que le nombre de 1 1/16 est assez précis pour la poésie. »