A qui Bernard Tapie fait-il peur ?

Le nouveau patron de La Provence n’inquiète pas que les journalistes. A Marseille, politiques et dirigeants de l’OM peuvent aussi se faire du mouron.

Bernard Tapie lors d’un dîner organisé par Jean-Louis Borloo, à Paris, 09 décembre 2010 (Bertrand Langlois/AFP)

« A quoi ça sert d’acheter un journal quand on peut acheter un journaliste ? »

Voilà comment Bernard Tapie voyait la presse, dans ses belles années. Du coup, Nanard n’a jamais posé son postérieur dans un fauteuil de patron, au dernier étage d’un journal. Homme d’affaires, chanteur, acteur, taulard, ministre, patron de club de foot et d’équipe cycliste, ça oui, mais patron de presse, jamais.

Sauf que Tapie a le goût de la lumière et du pognon – le vôtre – à ne plus savoir qu’en faire. Il a mis 51 millions d’euros sur la table pour prendre une part majoritaire des titres du Groupe Hersant Média (GHM) : la presse régionale du Sud-Est (Var-Matin, Nice-Matin, La Provence et Corse-Matin) ainsi que Les Nouvelles Calédoniennes et France Antilles.

L’essentiel là-dedans, c’est le rachat de La Provence : parce que c’est le plus grand tirage du groupe (130 000 exemplaires diffusés en 2011-12 selon l’OJD) et que c’est le grand journal de Marseille. Et que Marseille, c’est Tapie, un homme qui étudie toutes les opportunités sans rien se refuser.

Qui doit se méfier du retour du meurtrier sur les lieux du crime, pour reprendre le bon mot du Nouvel Economiste ?

Les rédactions de GHM représentent 3300 salariés. Elles ont évité la pire des solutions, le redressement judiciaire : en cas de redressement, le repreneur potentiel aurait pu licencier avec moins de contraintes autant de salariés qu’il le désirait.

Mais Bernard Tapie s’est spécialisé, dans les années 80, dans la reprise de boîtes en difficulté pour mieux les revendre une fois « restructurées », c’est-à-dire purgées d’une partie de leurs salariés. Parmi les plus connues : Wonder, Terraillon, Look, La Vie Claire, et bien sûr Adidas.

Interrogé par Le Point en 1984 (extrait cité sur sa fiche Wikipédia), il explique :

« A choisir entre une entreprise qui meurt, avec la totalité de ses salariés qui deviennent chômeurs ; et une entreprise qui survit, mais avec la moitié de ses salariés seulement ; je préfère la deuxième solution et sauver la moitié des emplois. Et je crois que l’économie française préfère aussi. »

Cette année-là, il est propriétaire de 42 entreprises. Antenne 2 lui consacre une enquête. Le journaliste constate que « plus la crise s’approfondit, plus lui s’enrichit ».

« Il n’ira pas dans les excès »

Aujourd’hui, on ignore les projets de Bernard Tapie avec le Groupe Hersant Média. Selon Challenges, dans tous ces titres, il n’y a que La Provence qui l’intéresse vraiment : Tapie s’apprêterait à dépecer le groupe pour le revendre en pièces détachées. Combien de suppressions de postes avant cela ?

Le journaliste économique Airy Routier, qui a écrit deux livres sur Tapie et l’a rencontré le 30 novembre, était interrogé jeudi matin sur France Info :

« Je pense qu’il y aura certainement des coupes claires à faire, de la mutualisation et tout, mais en même temps il a pris de la bouteille. Il n’ira pas dans les excès.

Il est beaucoup plus visible qu’il ne l’était [dans les années 80, ndlr] donc je pense qu’il va être un peu plus mesuré. Mais ça reste un redressement d’entreprise. »

Au-delà des suppressions de postes de journalistes – mais aussi, peut-être de créations de postes dans l’évènementiel –, il y aura le brûlant sujet de l’implication de Tapie dans la ligne éditoriale des journaux. Il faudra surveiller les pages politiques, économiques, sportives...

Dans Libération (lien abonnés), le correspondant à Marseille Olivier Bertrand cite un ancien journaliste du Méridional, aujourd’hui à La Provence :

« En fait, pour lui, tu étais copain ou ennemi. L’idée d’une éthique ou d’une morale ne l’effleurait pas du tout. »

Les relations entre Tapie et les journalistes n’ont jamais été neutres. Alors, avec les siens...

Bernard Tapie à la générale de « Les Montagnes Russes », au théâtre Comedia à Paris, 27 avril 2012 (Jean-Michel Baeza/Sipa)

Pour conquérir une mairie, on ne fait pas beaucoup mieux que diriger le journal distribué dans tous les cafés de la ville.

Or, Marseille est à prendre. Des grandes villes, ce sera sans doute celle au destin le plus incertain lors des élections municipales de 2014, car personne ne s’impose vraiment, ni à gauche ni à droite.

Jean-Claude Gaudin a 73 ans, est aux manettes depuis 1995 et, si la loi sur le cumul des mandats ne l’en empêche pas, c’est sans doute l’absence de projet et de résultats sur la sécurité qui lui feront quitter la mairie.

Derrière lui, à droite, il y a bien le député Guy Teissier, 67 ans, qui aimerait prendre sa place. Mais il n’est pas installé dans le rôle du successeur.

A gauche, trois prétendants :

• Marie-Arlette Carlotti, ministre déléguée aux Personnes handicapées ;
• Eugène Caselli, président de la communauté urbaine ;
• le député Patrick Menucci.

Ils traînent comme un boulet l’affaire Guérini et un sondage réalisé en octobre par OpinionWay suggère que personne ne se détache.

En octobre, Europe 1 avait annoncé la prochaine candidature de Bernard Tapie pour la mairie de Marseille. Dans les colonnes de... La Provence, l’intéressé parlait d’une « énorme connerie » tout en rappelant qu’il avait « le virus de Marseille » :

« Déjà, si un jour mon éventuelle candidature devait être déclarée, c’’est par Marseille que ça se saurait. Et compte tenu de l’’état de la ville, cela demanderait une réflexion importante... »

Homme providentiel ?

Dans la deuxième lettre de candidature écrite à Hersant, Tapie s’engage le cœur sur la main « à ne pas postuler à quelque mandat électoral que ce soit ». Mais Nanard sait la valeur d’une promesse de Tapie. Alors il ajoute :

« A défaut [de respecter cet engagement, ndlr], un processus de cession de la totalité de mes actions sera organisé. »

Du jour où il annoncera sa candidature – le plus tard possible, du coup –, Bernard Tapie se désengagera de La Provence.

Officiellement, toute la classe politique ne panique pas. Guy Teissier, dans Libération (lien abonnés) :

« Il ne faut pas lui retirer une chose, il vendrait un glaçon à des Esquimaux. Mais il a 70 ans. Je pense que son temps est passé. Et puis, je ne crois pas que les Marseillais soient en attente d’un homme providentiel. »

Du côté de Menucci, interrogé par France Info et France Inter on s’attend à un changement de ligne éditoriale visant à favoriser son destin politique, « poussé par Jean-Louis Borloo et quelques autres à droite » :

« Très honnêtement, on n’a pas besoin de Bernard Tapie. Je regrette. La Provence est un journal qui était équilibré et on peut s’inquiéter quand on connaît les méthodes de Bernard Tapie. »

« Celui qui contrôle le quotidien a un pied sur les marches de la mairie »

Ce matin sur BFM-TV, Borloo, grand ami de Tapie, a dit ne rien savoir de ses intentions. Jean-Jacques Bourdin ne l’a pas cru – moi non plus.

Une question se pose quand même : si Tapie se présentait, les Marseillais voudraient-ils de lui ?

Deux journalistes, Jean Kéhayan et Christian Poitevin, ce dernier étant l’ancien adjoint à la culture de la mairie, publient un point de vue très intéressant sur le site Libé Marseille. Ils jugent « le terreau (marseillais) bien labouré pour l’avènement du populisme » :

« A l’heure du pastis, les brèves de comptoir plébiscitent l’idée d’un homme fort capable de remettre les choses en ordre sur le plan de la sécurité et de la lutte contre la délinquance. Une représentation virile en quelque sorte, dont Gaston Defferre fut l’archétype et que personne n’ose remettre en cause. [...]

On sait depuis la Libération que celui qui contrôle le journal quotidien dominant de la ville a déjà un pied sur les marches de la mairie, et désormais de la Métropole. Et qui mieux que Bernard Tapie en a fait l’expérience, lui qui, patron de l’OM, avait à la tête du Provençal un directeur de la rédaction chargé de magnifier ses actions de prédateur de Wonder et de biens d’autres entreprises ? Dès lors ses photos quittèrent vite les pages sportives pour s’immiscer partout. “

La meilleure vanne du jour sur le rachat de La Provence par Tapie est l’œuvre des Cahiers du football : ‘Vingt ans après, Tapie rachète un titre à Marseille.’

Personne n’a oublié le premier passage de Nanard à l’OM, autant grâce à l’affaire VA-OM qu’à la victoire en Coupe des clubs champions, en 1993, face au grand Milan AC.

On a davantage oublié le deuxième, en 2001. Un échec, en tant que directeur sportif du club alors propriété de Robert-Louis Dreyfus. Il est appelé par les tribunes marseillaises en homme providentiel alors que le club est relégable : il s’en sortira de justesse. La saison suivante sera compliquée en coulisses et morose sportivement, avec une neuvième place en championnat. Il jette l’éponge à la fin de la saison 2001-02.

Un supporter marseillais brandit une écharpe pour le retour de Tapie, lors de Marseille-Sedan, au stade Vélodrome, 14 avril 2001 (Gérard Julien/AFP)

Il est impossible de dire si Tapie aura à nouveau envie de s’installer à La Commanderie un jour. Mais son arrivée à la tête de La Provence doit sacrément travailler Vincent Labrune, le président actuel, que Tapie juge pas à sa place.

Son fils Stéphane, qui intervient sur France Bleu Provence pour parler du club, est en conflit avec Labrune pour une histoire de sourire et de numéro de téléphone.

En mars dernier, le père Tapie s’est payé Labrune dans une interview à L’Equipe :

‘Il faut arrêter de mettre des présidents fantoches. On peut présider un club de foot sans être issu du monde du foot, si vous dirigez 8 000 ou 9 000 personnes. Ils ont même pris un journaliste du Nouvel Obs. Comment il s’appelait celui-là ? [Christophe Bouchet, ndlr] C’est hallucinant. Les joueurs sont riches et célèbres. Ils ne peuvent être dirigés que par plus riche ou au moins aussi célèbre qu’eux. Ou alors, par des gens qu’ils admirent. [...]

Labrune, c’est un type adorable. Il a joué un rôle majeur quand il était le représentant de l’actionnaire (Robert Louis-Dreyfus), car il avait la confiance de celui qui avait l’autorité. Mais auprès des joueurs, quand Labrune parle… (Rires.) Il a du charisme, mais il n’a pas le profil. C’est dommage pour lui.’

Il continue de suivre l’actualité du club, de donner son avis sur le recrutement. Personne n’aimerait aujourd’hui être dans les chaussures des journalistes de La Provence qui couvrent l’OM : les pages sportives du journal seront sans doute celles qu’il relira avec le plus d’attention. Et il y a peu de chances qu’elles soient tendres avec la direction actuelle.