Homonymes 13/12/2012 à 17h41

Emprisonné par la CIA et innocent, Khaled el-Masri recevra 60 000 euros

Khaled el-Masri lors de son procès à Memmingen, le 30 mars 2010 (Felix Kaestle/AP/SIPA)

C’est une histoire d’homonymie invraisemblable et un combat judiciaire qui a duré neuf ans. La Cour européenne des droits de l’homme a condamné ce jeudi la Macédoine à dédommager Khaled el-Masri, arrêté par erreur, pris pour un terroriste d’Al-Qaïda, confié à la CIA, retenu et torturé en Afghanistan.

Le 31 décembre 2003, Khaled el-Masri, un Allemand d’origine libanaise alors âgé de 40 ans, entre en Macédoine pour les vacances.

A la frontière, son identité est contrôlée. Il porte le même nom qu’un autre homme, considéré comme « un cadre d’Al-Qaïda ». Les agents de sécurité macédoniens le prennent pour cet homme et le font arrêter.

Commence alors un parcours incroyable qu’il a enfin réussi à faire reconnaître. D’abord, il est retenu contre son gré dans un hôtel de Skopje, la capitale de la Macédoine, pendant 23 jours. Il est menacé de recevoir une balle s’il quitte sa chambre.

La CIA l’emmène en Afghanistan

Khaled el-Masri est ensuite confié à la CIA à l’aéroport de Skopje, où il est « roué de coups, sodomisé, enchaîné et cagoulé » en présence d’officiels macédoniens, d’après le jugement résumé par le New York Times.

Il est ensuite conduit en Afghanistan dans le cadre du programme de « vols secrets » de l’agence. Là-bas, il passe quatre mois en détention. Aucune charge n’est retenue contre lui – ce n’est pas lui que les Américains cherchaient – et il est abandonné au bord d’une route, en Albanie.

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A l’unanimité, la Cour européenne des droits de l’homme juge le récit de Khaled el-Masri « établi au-delà du doute raisonnable ». Elle condamne la Macédoine à lui verser un dédommagement, somme toute modeste : 60 000 euros (78 000 dollars). Le plaignant avait demandé 300 000 euros.

Pas un centime des Américains

Les Etats-Unis, en 2007, ont définitivement débouté Khaled el-Masri de ses démarches, soutenues par la Fondation de George Soros (The Open Society Justice Initiative) en invoquant le secret d’Etat.

Pour Amrit Singh, juriste de la fondation Soros qui publie une tribune dans le journal britannique The Guardian, le combat n’est pas terminé :

« Les Etats-Unis et la Macédoine doivent offrir à el-Masri des excuses publiques de grande ampleur et un dédommagement approprié. La Macédoine doit également se plier à une enquête internationale qui pourra établir les responsabilités. [..]

Elle n’est pas le seul Etat européen complice des vols secrets de la CIA. Une enquête de 2006 a impliqué 14 gouvernements européens - y compris le Royaume-Uni - dans ce programme en toile d’araignée. Aucun, à part en Italie [...], n’a conduit d’enquête efficace. »

Déplorant cette opacité, tant sur les vols secrets que sur les prisons secrètes de la CIA, le Parlement européen a demandé des comptes aux Etats membres en septembre.

Entre 2001 et 2005, au moins un millier d’avions de la CIA auraient survolé le territoire européen. L’agence américaine aurait aussi fait enfermer une vingtaine de personnes soupçonnées de terrorisme, dans le plus grand secret, notamment en Pologne et en Roumanie.

Plusieurs cas d’homonymie

L’homonymie de voyageurs avec des personnes répertoriées comme terroristes conduit régulièrement à de graves méprises.

C’était le cas pour certains prisonniers de Guantanamo, arrêtés par erreur. Wikileaks a ainsi révélé qu’un fermier afghan pauvre a passé deux ans dans cette prison à la place d’un chef de guerre taliban portant le même nom que lui.

En 2010, un avion de la compagnie Continental Airlines avait été dérouté, à cause de la présence à bord d’un passager qui portait le même nom qu’un homme fiché pour terrorisme.

Dans le cas du Rio-Paris, l’avion d’Air France qui s’était crashé dans l’Atlantique, la thèse de l’attentat a un temps été évoquée. En réalité, les deux « passagers suspects » étaient là encore des homonymes.

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