Le sein-roi : en Suède, une loi pour renforcer la dictature de l’allaitement

Un chaton tète sa mère (Jsome1/Flickr/CC)

(De Finlande) Christine Demsteader, mère célibataire britannique installée en Suède, en a assez. Elle peste contre la volonté des Suédois d’encourager à tout prix les jeunes mamans à nourrir au sein leurs bébés. Dans une chronique publiée sur le site The Local, elle se souvient :

« Peu après les premiers cris de mon fils, on me l’a immédiatement posé sur la poitrine pour qu’il se nourrisse, sans me demander si j’étais d’accord. Ça a marché, il est resté là pendant les trois jours passés à la maternité. »

Sein ou lait artificiel ? Pas le choix

Christine Demsteader raconte la fatigue et les difficultés qu’elle éprouvait pour nourrir son fils, à toute heure du jour et de la nuit :

« C’était un gros bébé : plus de 4 kg. Ma poitrine ne pouvait pas suivre la demande. »

Elle le garantit : en Suède, le choix entre nourrir son bébé au sein jusqu’à ce qu’il atteigne 6 mois ou recourir au lait artificiel ne se pose même pas :

« A aucun moment, durant ma grossesse, ne m’a été posée la question de comment je souhaitais nourrir mon enfant. Les avantages et les inconvénients de donner le sein au bébé n’étaient pas un sujet de discussion. »

Une idéologie « antilait » artificiel

Aussi, Christine Demsteader accueille d’un œil très méfiant la nouvelle proposition de loi du ministère suédois des Affaires rurales. Cette loi retranscrit dans le droit suédois une directive européenne de 2006 visant à réguler le contenu de la nourriture pour enfants, tout en l’adaptant à une politique « antilait » artificiel, très ancrée dans le pays.

Elle veut interdire aux fabricants de ce lait de faire figurer des images de bébés sur leurs emballages. Par ailleurs, elle cherche à limiter la diffusion de publicités pour le lait artificiel aux revues scientifiques et aux magazines spécialisés dans le traitement des jeunes enfants. Si elle est adoptée en l’état, la loi s’appliquera à partir d’août 2013.

Christine Demsteader remarque :

« Au lieu d’adopter de telles lois, il vaudrait peut-être mieux aider les mères qui ne peuvent pas donner le sein à se sentir moins coupables. »

98% des bébés suédois ont goûté le sein

Pourtant, en Suède, le débat sur l’allaitement au sein semble ne presque plus se poser. Pratiquement toutes les femmes ont au moins tenté de nourrir elles-mêmes leur bébé. Ainsi, 98% des enfants suédois ont été allaités au sein, contre 66% en France, et 35% en moyenne dans le monde.

Depuis une trentaine d’années, le gouvernement suédois tente de marginaliser le lait artificiel, avec un mot d’ordre : « breast is best » (« le sein, c’est mieux »). Conséquence, l’organisation mondiale de la santé (OMS) prend souvent les pays scandinaves comme exemple, pour promouvoir les avantages de l’allaitement maternel.

« Donner le sein, c’est une bonne chose. Cela permet à la mère de rester proche de son enfant. Et en faisant cela, elle ne fait que suivre ses instincts naturels », martèle Ingrid Rowan Hyttsten, présidente de l’association suédoise Amningshjalpen, qui promeut l’allaitement au sein et met en place des groupes d’entraide entre mères.

Avantages sociaux pour les mères qui allaitent

Ingrid a six enfants, et déclare que « oui, bien sûr », elle les a tous « nourris au sein », puis au biberon. Pour elle, rien de plus normal, même si « les femmes qui ne peuvent pas allaiter au sein leur enfant ne doivent pas culpabiliser » :

« Si en Suède, nous avons tant de femmes qui donnent le sein à leur enfant, c’est peut-être parce que l’on ne veut surtout pas introduire une distance avec lui, et ce dès sa naissance.

Et puis, bien sûr, il y a aussi les avantages sociaux : par exemple, des congés maternité qui durent plus longtemps. C’est encourageant pour les mamans. »

La Suède n’est pas le seul pays où la plupart des mères recourent à l’allaitement au sein : le reste de la Scandinavie et la Finlande sont concernés.

Tous ont en commun un système avantageux de congés maternité, lequel permet aux mères de passer plus de temps avec leur bébé. Il permet aussi aux pères de prendre un congé parental, un élément important lorsqu’il s’agit de nourrir l’enfant au sein.

« Mon mari m’a beaucoup aidée »

Dans un article de 2009, Yvonne Bekeny fait témoigner [PDF] des mères finlandaises sur le rôle de leur compagnon lorsqu’elles allaitaient au sein leur bébé. Annette, 23 ans :

« J’ai exclusivement nourri mon enfant au sein pendant quatre mois, puis je suis passé » à l’allaitement mixte jusqu’à ce qu’il ait 11 mois. Mon mari m’a beaucoup aidée. Il faisait les tâches ménagères, ce qui me laissait assez de temps pour donner le sein au bébé. Une fois qu’il était nourri, mon mari s’occupait de lui, ça le rapprochait de son enfant. »

Dans un autre article [PDF], l’agence pour le développement de la santé britannique (Health Development Agency) souligne qu’en Scandinavie, il est plus facile d’accéder à des « groupes de soutien de mères à mères », ainsi que de faire appel aux services de santé, « mieux formés » pour répondre aux questions sur l’allaitement maternel.

Sortir son sein en public n’est pas choquant

Derrière cet engouement militant pour l’allaitement maternel en Scandinavie, qui effraye certaines étrangères résidant dans ce pays, une spécificité culturo-corporelle : l’image des femmes y est bien moins sexualisée. La nudité n’est pas un tabou. L’exemple le plus connu est le sauna, accompagné d’une tradition : celle de s’y rendre dans le plus simple appareil. Dans ce contexte, donner le sein à son enfant dans un lieu public n’a, pour les Scandinaves, rien de choquant.

« Ici, des seins, il y en a partout. Et souvent, cela n’a rien de sexuel », note une blogueuse, auteure du blog Surviving in Sweden. Si elles n’hésitent pas à nourrir leur enfant en public, « ce n’est pas parce que les Suédoises veulent que le monde entier voient leurs seins. C’est juste qu’elles veulent bien nourrir leur enfant sans être enchaînées à leur maison toute la journée. »