Comment on devient le Président de 1,3 milliard de Chinois

Le 18e Congrès du Parti communiste chinois s’ouvre le 8 novembre à Pékin, pour désigner le successeur de Hu Jintao à la tête du Parti, de l’Etat et de l’armée.

Mao, par Warhol (Pierre Haski/Rue89)

Le Parti communiste chinois fonctionne par générations : Mao Zedong, qui l’a amené au pouvoir en 1949 et l’a dirigé jusqu’à sa mort en 1976, incarnait la « première génération » de dirigeants communistes. Xi Jinping, qui sera intronisé au Congrès, représente la « cinquième génération ».

Mao reste le « père fondateur », même si le jugement officiel du PCC sur son action considère qu’elle fut à 70% positive, mais donc à « 30% négative » (on trouvera pêle-mêle dans ces 30% négatifs, les 36 millions de morts du Grand bond en avant, la révolution culturelle, le culte de la personnalité...).

Le mausolée de Mao, au centre de la place Tiananmen, à Pékin, face au bâtiment gréco-stalinien du Palais du peuple qui abritera le Congrès du PCC, reste l’incontournable lieu de visite et de dévotion des provinciaux en visite dans la capitale.

Billet de cent Yuans à l’effigie de Mao

Et la référence au Grand Timonier reste indispensable pour assurer la continuité de la légitimité du PCC au pouvoir, même si de très nombreux Chinois sont conscients que le pays est engagé dans une voie capitaliste que Mao n’aurait jamais défendue...

S’il est une rupture qui s’est opérée dans l’ère post-Mao, c’est sur le plan institutionnel. Plus de dirigeant au statut quasi impérial, désigné à vie et objet d’un culte de la personnalité outrancier.

C’est Deng Xiaoping qui l’a décidé, après avoir éliminé les restes de maoïsme politique après la mort de son fondateur, qu’il s’agisse de sa veuve Jiang Qing, ou de son successeur désigné, Hua Guofeng, qui n’aura guère gouverné longtemps, pas assez pour incarner la « deuxième génération ».

Deng Xiaoping l’en aura empêché, et fera en sorte que la Chine se dote de règles de gouvernance moins dangereuses, sans pour autant saper l’autorité absolue du parti communiste.

Panneau à la gloire de Deng Xaoping dans sa ville natale du Sichuan, 2004. (Pierre Haski/Rue89)

Deng Xiaoping, devenu l’homme fort de l’après-Mao et l’incarnation de la « deuxième génération », obtint que la fonction de numéro un du Parti et de l’Etat soit limitée à deux mandats de cinq ans et que la direction devienne collégiale et non plus concentrée entre les mains d’un seul homme.

Mais, de son vivant, alors qu’il n’avait déjà plus de fonctions officielles, Deng procéda à la dernière destitution brutale d’un dirigeant du Parti, en contradiction avec sa tentative de « normaliser » les processus de décision.

C’était en 1989, alors que se déroulait le « Printemps démocratique de Pékin », avec les étudiants occupant la place Tiananmen. La direction du PCC était divisée entre partisans et adversaires du recours à la force, et Deng arbitra, en faveur de la ligne dure.

Il fit destituer le numéro un d’alors, le dirigeant réformiste Zhao Ziyang, qui était opposé à l’envoi de l’armée contre les étudiants, et réprima le mouvement étudiant dans le sang.

Mais Deng, alors âgé de 85 ans, choisit personnellement les dirigeants de la « troisième » et de la « quatrième génération ». Il plaça Jiang Zemin, leader du PC à Shanghaï et qui avait su gérer le mouvement étudiant sans heurts, à la tête du Parti et de l’Etat.

Quatre générations de dirigeants communistes, affiche de 2003 (Pierre Haski/Rue89)

Mais il désigna dans le même temps un plus jeune dirigeant, Hu Jintao, qui avait pour sa part fait ses preuves en réprimant une révolte au Tibet où il avait été envoyé faire ses classes, pour incarner la génération suivante.

De 1989 à 2002, Jiang Zemin dirigea le pays, avec Hu Jintao en vice-président, silencieux et attendant son heure.

En 2002, pour la première fois, malgré quelques tensions et incertitudes, la Chine vécut sa première transition institutionnelle à la tête de l’Etat : Hu Jintao, en application d’un choix fait par un octogénaire mort depuis cinq ans, devint le numéro un chinois et Jiang disparut du devant de la scène.

C’était sans précédent dans l’histoire chinoise.

Hu Jintao... au musée Grévin, à Paris (Pierre Haski/Rue89)

Lorsque Hu Jintao accéda aux commandes, il était un illustre inconnu, dans son pays comme à l’étranger, bien qu’il ait été vice-président pendant une décennie, suscitant un jeu de mot classique dans la presse anglophone : « Who’s Hu ? » (Who’s who, qui est qui ?)

Dès son premier mandat, s’est posée la question de savoir qui incarnerait la « cinquième génération », maintenant qu’il n’y avait plus de vieux dirigeant incontesté pour choisir.

C’est Xi Jinping, aujourd’hui âgé de 59 ans, qui a été désigné lors du 17e Congrès du Parti communiste chinois, il y a cinq ans, et qui est donc devenu vice-président comme Hu Jintao l’avait été avant lui.

Le Congrès avait également choisi Li Keqiang pour se préparer à devenir, en 2013, le chef du gouvernement.

Ce choix n’était pas évident, et montre à quel point le processus de désignation a évolué. Hu Jintao, tout numéro un qu’il était, n’a pas réussi à imposer son choix personnel qui se portait sur Li Keqiang. Il a dû se contenter de voir son « poulain » terminer en deuxième position, et reconnaître la victoire de Xi Jinping.

Alors comment s’est prise cette décision qui engage à chaque fois la Chine pour une tranche de dix ans ?

Xi Jinping, suivi de Li Keqian, lors d’une cérémonie à Pékin, octobre 2012 (Andy Wong/AP/SIPA)

Sur le papier, le système chinois est presque parfait ! La sélection des cadres s’effectue tout au long de leur carrière, le Département de l’Organisation du Parti, telle une gigantesque DRH de multinationale, tenant des dossiers sur tout le monde, et jugeant à chaque promotion si l’intéressé a le bon profil, pas de « casserole », un bilan positif dans sa fonction précédente.

Ce processus de sélection permanente s’applique du Secrétaire de section du Parti dans un village jusqu’au poste de numéro un. Au point qu’il reste à l’arrivée une « short list » qui a passé toutes les épreuves de sélection, et qui arrive au bureau politique, et en particulier aux neuf membres de son Comité permanent qui dirigent la Chine collégialement.

La méritocratie chinoise s’arrête toutefois là. Car il ne suffit pas d’être bien noté. Il y a une dimension supplémentaire, que les Chinois eux-mêmes ont un mal fou à décoder tant elle se déroule dans la plus grande opacité, et qui est la lutte entre les clans du parti pour le contrôle des postes-clés.

Si les experts tentent de mettre des étiquettes de « conservateur » ou « libéral » sur ces clans, les rivalités sont d’abord celles de réseaux d’influence, de groupes d’intérêts économiques, ou même de rang dans la société.

Xi Jinping est ainsi un « fils de », un « prince rouge », dont le père, Xi Zhongxun, était un des dirigeants de l’époque de Mao. Cette montée en puissance des « taizi », des « princes héritiers », n’est pas du goût de tous dans l’appareil du Parti, ne serait-ce qu’en référence au passé féodal de la Chine.

Princes rouges d’A. Andrésy

Agnès Andresy, dans un livre justement consacré aux « princes rouges » (éd. L’Harmattan, 2004), souligne :

« à la croisée de deux systèmes en apparence antagonistes, les Princes rouges, héritiers de l’esprit révolutionnaire maoïste, ont conservé les réflexes claniques de la Chine ancestrale ».

L’auteur souligne que cette caste se voit en « élite faite pour servir la Chine », avec une légitimité fondée sur le sang versé par leurs pères.

Il est à noter que le coup de théâtre politique majeur de cette année de changement qu’a représenté l’élimination de Bo Xilai, dirigeant du Parti à Chongqing et candidat à un poste au Bureau politique, touche un autre « Prince rouge » qui se pensait d’un sang plus aristocratique encore puisque son père, Bo Yibo, était l’un des « huit immortels » de l’époque révolutionnaire, plus proche de Mao, donc, que celui de Xi Jinping...

Bo Xilai à terre, Hu Jintao affaibli par un scandale touchant un membre de son entourage, le Premier ministre Wen Jiabao frappé par le discrédit à la veille de sa retraite par les révélations du New York Times sur la fortune de son entourage, le clan de l’ex-Président Jiang Zemin qui effectue un retour en force...

Les péripéties de cette année auront été multiples et difficiles à décoder. Le Congrès, à partir du 8, verra le Parti mettre un point final à ces luttes et figer le leadership pour une décennie, en particulier la liste des membres du Comité permanent (ramené de neuf à sept membres) du Bureau politique, la direction collégiale du pays, qui ne sera connue qu’au Congrès lui-même.

Un processus dans lequel les 1,3 milliard de Chinois, y compris l’immense majorité des 80 millions de membres du Parti n’ont pas eu leur mot à dire, et qui n’a sans doute d’égal en opacité que la désignation d’un nouveau pape à Rome !

Dans ce tumulte de coulisse dont ne nous parviennent que les événements les plus spectaculaires, il reste que la promesse faite à Deng a été tenue : pour la première fois sans lui, le Parti communiste aura réussi à assurer une transition institutionnelle. Pour la démocratie et la transparence, il faudra encore attendre...

On ignore si la personnalité de la future première dame de Chine populaire a joué en la faveur de Xi Jinping : toujours est-il que le futur numéro un est marié à une chanteuse, Peng Liyuan, belle et très populaire au sein de l’armée chinoise. Un deuxième mariage entouré d’une légende romantique et politique qui le sert assurément.

On ne connait pas à Peng Liyuan d’ambition politique à la Jiang Qing, la quatrième épouse de Mao qui soutenait le clan le plus radical du pouvoir, mais on n’a assurément pas fini d’entendre sa voix.