En visite en France, Netanyahou découvre le Président « normal »

Benyamin Netanyahou est en France pour sa première visite depuis l’élection de François Hollande. Netanyahou a été reçu à déjeuner mercredi au Palais de l’Elysée. Il participera avec Hollande à Toulouse ce jeudi à une cérémonie en hommage aux victimes de l’attentat de l’école juive Ozar Hatorah en mars.

Certains s’interrogent à Jérusalem et à Paris sur l’avenir des relations franco-israéliennes après ce changement à la tête de la République française. Et d’aucuns appréhendent la rencontre entre deux hommes politiques – Hollande et Netanyahou – que tout semble séparer.

Avec l’élection de Nicolas Sarkozy à la présidence de la République en 2007, un nouveau chapitre dans les relations entre les deux pays semblait s’ouvrir. La présidence Chirac avait été ressentie comme trop pro-arabe à Jérusalem. Au contraire de Chirac, Sarkozy avait publiquement exprimé son soutien indéfectible à Israël depuis ses débuts en politique.

La lune de miel avec Sarkozy n’aura duré qu’un temps

A peine élu, Sarkozy a finalement beaucoup surpris les observateurs, en France et à l’étranger, par ses positions plus fermes qu’attendu à l’égard du gouvernement israélien. Celui qui s’était longtemps présenté comme un ami personnel de Benyamin Netanyahou et un défendeur acharné de l’Etat juif a pris progressivement ses distances vis-à-vis de Netanyahou. Jusqu’à le traiter de « menteur » lors d’une conversation privée avec le président américain Barack Obama enregistrée à leur insu.

Signe que les relations franco-israéliennes sont néanmoins solides, Jérusalem ne s’était pas offusquée de cette sortie iconoclaste de l’ancien président français.

C’est certainement parce qu’il se prévalait de son soutien constant à Israël et d’excellents rapports avec la communauté juive de France que Sarkozy s’est permis de critiquer « en ami » la politique israélienne suicidaire de colonisation et le processus de paix au point mort avec les Palestiniens.

Dans le même temps, Lieberman, ministre des Affaires étrangères et allié de Netanyahou, dont les diatribes anti-Arabes israéliens choquaient les observateurs, était reçu par la petite porte au Quai d’Orsay. A l’Assemblée générale de l’ONU, Sarkozy a proposé en 2011 que la Palestine soit reconnue comme « Etat observateur » (et non comme « Etat membre ») et a voté à l’Unesco en ce sens (position contestée par les USA).

Historiquement, la droite est plus pro-arabe que la gauche

En somme, la lune de miel franco-israélienne sous Sarkozy n’aura duré qu’un temps : de son discours très applaudi à la Knesset (juin 2008) à l’opération « plomb durci » (décembre 2008-janvier 2009) contre Gaza. Quelle sera l’attitude du nouveau président français face à Israël et son gouvernement de droite très probablement reconduit en janvier 2013 ?

Il faut garder à l’esprit qu’en France, c’est traditionnellement la droite – perpétuant l’approche gaulliste des relations internationales et méditerranéennes – qui est pro-arabe, à l’exception notable de Nicolas Sarkozy.

Tandis que la gauche – dans le sillon de la IV^e République qui avait établi des liens très fort avec Israël – est considérée comme pro-israélienne. Pour mémoire, c’est le gouvernement socialiste de Guy Mollet (SFIO, ancêtre de l’actuel PS) qui s’est lancé dans l’aventure franco-anglo-israélienne de la Guerre de Suez contre l’Egypte nassérienne en 1956.

C’est plus tard le socialiste François Mitterrand qui a rendu la première visite officielle d’un président français en Israël après quinze ans ambiguïté et de malaise sous les présidences conservatrices de Pompidou et de Giscard d’Estaing.

Hollande, Président modéré sur la question du Proche-orient

Hollande n’ayant jamais occupé de fonction de premier plan dans un gouvernement, est resté relativement inconnu de la presse et des diplomates étrangers jusqu’à son élection. Pendant la campagne, il a tenu en tous points un discours très modéré. Sur la question israélo-palestinienne, il s’en est tenu à la position traditionnelle de la diplomatie française : soutien ferme à Israël, condamnation de la politique de colonisation.

François Hollande et Benyamin Netanyahou à l’Elysée, le 31 octobre 2012 (Jacques Brinon/AP/SIPA)

Il s’est prononcé pour des sanctions supplémentaires à l’encontre de l’Iran – sujet sur lequel la France est très ferme et relaie ses inquiétudes dans les institutions de l’UE et de l’ONU comme pays membre du Groupe des six.

Deux nominations ont rassuré Israël sur la position à attendre de Paris dans les prochaines années. Celle de Laurent Fabius comme ministre des Affaires étrangères et de Jacques Audibert comme conseiller sur les questions de défense. Tous deux sont en effet considérés comme modérés sur la question du conflit israélo-palestinien.

Le processus de paix n’est pas une priorité française

En vérité, le processus de paix israélo-palestinien n’est actuellement pas une priorité de la diplomatie française.

Le Quai d’Orsay engage plutôt ses forces dans la pacification de la Syrie et dans la résolution de la crise malienne – soit l’endiguement de l’islamisme radical dans son ancien « pré carré » du Sahara où plusieurs de ses ressortissants sont maintenus en otages.

De plus, les questions internationales ont été éclipsées lors de la campagne présidentielle au profit des questions économiques. Le gouvernement Hollande a voté le train de réformes budgétaires le plus drastique depuis la Seconde Guerre mondiale. Les hausses d’impôts et les baisses de dépenses sont sans précédent. La crise de la zone euro occupe les esprits des nouveaux dirigeants français.

C’est à l’aune de ces observations qu’il faut apprécier la venue de Benyamin Netanyahou à Paris. Il est reçu par un des présidents français les moins « idéologiques » et le plus pragmatique de la V^e République. Il ne trouvera pas en Hollande un ami mais pas non plus un gouvernement hostile.

La France n’attend logiquement aucun geste de Netanyahou à quelques semaines des élections anticipées de janvier dans son pays.

Cette première rencontre est l’occasion d’évoquer des sujets qui rapprochent : l’Iran et la lutte contre l’antisémitisme. Et de rendre hommage jeudi aux victimes de l’atroce attentat commis à l’école Ozar Hatorah de Toulouse qui avait horrifié tous les Français et momentanément suspendu la campagne présidentielle.