Election américaine : les femmes préfèrent Obama (jusque-là)

A cause de l’attitude des républicains, et parce que la société US a une vision bien à elle des enjeux de l’élection, les femmes voteraient plus pour Obama.

Des femmes écoutent le discours de Barack Obama en Virginie, le 19 octobre 2012 (Susan Walsh/AP/SIPA)

Dans la dernière ligne droite de la campagne pour la Maison Blanche, l’un des enjeux cruciaux de la bataille porte sur « le gender gap », le fossé qui sépare les hommes et les femmes. La plupart des sondages, jusque-là, attestent d’un écart électoral très important entre les sexes aux Etats-Unis. Comme en 2008, plus de femmes que d’hommes s’apprêtent à donner leur voix à Barack Obama.

Les préférences de vote 2008 vs 2012 (Gallup)

Les démocrates font tout pour maintenir ce « gender gap », insistant sur les horreurs dégoisées en rafale par des personnalités républicaines – un « vrai viol » n’entraîne pas de grossesse, l’enfant d’un viol « est une volonté de Dieu », sans parler des « salopes » qui réclament le droit à la contraception.

Conscient de son retard chez les femmes, Romney fait tout pour lisser son image et paraître plus modéré, sur bien des sujets, que l’image qu’il a pu donner au début de la campagne. Réussira-t-il en 15 jours à convaincre ? Selon un songage Associated Press-GfK, les 16 points qui le séparaient d’Obama se seraient déjà évaporés : à l’approche du scrutin, que ce soit pour les hommes ou pour les femmes, le « gender gap » se refermerait.

Désamour des femmes pour les républicains

Si le décalage entre le vote des femmes et le vote des hommes a presque disparu en France, c’est un phénomène persistant aux Etats-Unis. Depuis l’apparition en 1976 des premiers sondages « sexués » pour des présidentielles américaines, les femmes préfèrent le candidat démocrate.

Le premier à avoir fait les frais de ce désamour a été Ronald Reagan, qui avait introduit le débat sur l’avortement dans ses thèmes de campagne. Il était contre le droit à l’IVG. Le même sujet avait plombé George W. Bush en 2000, Al Gore l’ayant emporté de onze points chez les femmes. On approche du même écart cette année, Obama menant de huit points. Mais le débat sur l’IVG et la contraception n’explique pas tout.

S’il ne s’agissait que du cas d’Obama, il y aurait bien l’interprétation midinette (et purement personnelle) : franchement, cet homme a du sex-appeal ! Mais ça ne tient pas : pourquoi les hommes préféreraient-ils Romney, McCain ou Bush ? Car en effet, si « Romney a un problème avec les femmes », comme on le lit partout, c’est qu’objectivement Obama en a un sérieux avec les hommes. Jaloux ? Non, c’est une blague.

Mariage gay, contrôle des armes...

La « page 538 » du New York Times, une des rubriques pointues analysant cette élection dans le quotidien national, s’interroge sur l’origine de l’écart :

« Les hommes et les femmes ont un rôle quasi analogue dans l’économie, celles-ci représentant 47% de la force de travail américaine. Et les femmes ont souffert au moins autant de la crise. Le fossé électoral trouve forcément son origine ailleurs que dans l’économie [...].

Outre leur propre vision de la question de l’avortement, les femmes ont une appréhension plus à gauche que les hommes des sujets de société, qui vont du mariage gay au contrôle des armes à feu. »

Les femmes veulent un Etat interventionniste

Bien vu ! Mais une journaliste de NPR-Digital News estime qu’il faut creuser plus profond. Le fossé entre les sexes serait moins dû aux traditionnelles questions de société – mariage gay, droits reproductifs – qu’à l’éternel débat national sur le rôle de l’Etat. Elle cite le directeur adjoint du Pew Research Center :

« A la question fondamentale : “Voulez-vous un gouvernement moins puissant offrant moins de protection sociale, ou l’inverse ?”, les réponses des hommes et des femmes divergent radicalement. Les femmes favorisent l’intervention de l’Etat. Et ça, c’est au cœur de l’élection.

Les sujets de société ont certes leur importance dans l’écart, mais la vraie ligne de partage réside dans ce que le gouvernement choisit de faire pour les pauvres et les personnes âgées, et ce qu’il propose comme filet social. »

La semaine dernière, une discussion de sociologues sur cette même radio NPR mettait en avant le fait que les femmes attendent du gouvernement des interventions dans les domaines de la santé, de l’environnement, de l’alimentation, de l’éducation, alors que les hommes ont au contraire tendance à penser que l’Etat n’a pas à intervenir dans ce qui relève du domaine privé. Ou, plus simplement, ils se soucient moins de ces questions.

Romney et les hommes

Cela suffit à expliquer pourquoi les femmes ont, jusque-là, favorisé Obama, champion de la réforme de santé (entrée dans l’histoire sous le nom d’« Obamacare »), d’une régulation des émissions polluantes, de la lutte contre l’obésité, de l’égalité homme-femme, et de l’accès à l’université pour tous.

Si les femmes ont leurs sujets de prédilection, les hommes en ont-ils aussi qui leur soient spécialement chers ? Non, apparemment, aucun qu’ils identifient comme étant spécifiquement « masculin ».

Selon l’institut Gallup, les hommes interrogés sur ce point citent en général l’emploi, l’économie, le déficit, la santé et les impôts comme sujets-clés de l’élection.

« Sur ces thèmes, Romney est perçu comme plus solide par les hommes, particulièrement sur la lutte contre le déficit. »

Or, les femmes, quand on leur demande ce qui est le plus important pour la nation, et non pour elles en tant que groupe, citent exactement ces mêmes thèmes, prêtant simplement plus d’importance à la santé qu’au déficit... Mais, pour le coup, elles ne favorisent pas plus un candidat que l’autre. Ce qui, selon Gallup, explique que l’avance de Romney auprès des hommes soit plus grande que celle d’Obama auprès des femmes.

Du sexisme larvé ?

Alors, pourquoi mettre tellement en avant la préférence des femmes pour Obama ? Et pas celle des hommes pour Romney ? Je soupçonne des relents de sexisme inconscient dans ce battage médiatique autour des préférences de genre...

Il est sans doute moins ennuyeux, plus affriolant pour les lecteurs ou les téléspectateurs, de décortiquer ces fameux sujets de société – mariage homo, viol, pilule, violences faites aux femmes, égalité salariale – responsables de l’avantage d’Obama chez les femmes, que d’égrener encore et encore de doctes analyses sur le déficit, les taxes ou les aides aux entreprises, jouets favoris de Romney.

Mais si je choisis de poursuivre sciemment sur cette voie du différentialisme, je dois citer cette étonnante étude universitaire, opportunément publiée par l’université du Nebraska en même temps que les sondages révélaient l’important écart électoral entre hommes et femmes.

Les économistes ont aussi un sexe

Le quotidien USA Today la résume ainsi :

« Il y a un fossé profond entre les politiques économiques prônées par les économistes américains hommes et femmes. Un écart sexué parfois encore plus large que celui qu’on note dans le grand public. »

En clair, la vision des économistes change selon leur sexe. Les femmes économistes préconisent un rôle renforcé de l’Etat, alors que leurs collègues hommes ont davantage foi dans l’action des entreprises et du marché. 65% des femmes pensent que l’économie américaine n’est pas trop régulée, contre seulement 51% des hommes.

400 économistes diplômés ont été interrogés, de ceux qui enseignent dans les universités et travaillent dans les think tanks et les cabinets des politiques. C’est la première étude qui s’intéresse aux différences de genre à l’intérieur de cette profession.

Frictions aux USA, consensus en France

Les différences sautent aux yeux et, du même coup, mettent en évidence l’abîme entre les sociétés américaine et française, dans laquelle la plupart des sujets de friction ci-dessous ne font plus débat :

• Assurance santé : 40% de femmes économistes pensent que les employeurs devraient fournir une couverture médicale à leurs employés à plein-temps, pour seulement 21% d’hommes en faveur de cette mesure sociale ;
• éducation : les femmes s’opposent à ce que le gouvernement donne le choix aux parents de scolariser leurs enfants dans le public ou le privé, leur offrant dans ce dernier cas de financer une partie des frais (ou de les exonérer d’impôt). Les hommes adorent au contraire cette idée ;
• droit du travail : les femmes sont 48% à estimer que les accords de commerce internationaux devraient être liés aux conditions de travail dans les autres pays. Les hommes sont contre à 60%.

Gène de la stupidité ?

Ce coup de projecteur sur une partie infime, mais significative, de la population américaine coïncide parfaitement avec les préférences sexuées de l’élection présidentielle à venir.

Maintenant, si l’on accepte de se contenter d’une explication ultraprimaire et, pour le coup, ouvertement sexiste, en voici une assez drôle, émise par un blogueur de la chaîne CNN (un homme), qui pourrait convenir :

« A propos du “gender gap” : est-ce que les hommes ne seraient pas porteurs du gène de la stupidité, politiquement parlant ? »