« Quoi, tu connais pas ? » 04/10/2012 à 17h56

Logement : j’ai testé Airbnb, j’ai loué. J’ai spéculé ?

Zineb Dryef | Journaliste Rue89

Le site Airbnb met en relation des particuliers du monde entier qui désirent louer. La mairie de Paris surveille : des pros du meublé touristique sont tentés d’en tirer parti.

En juillet dernier, je cherche un logement « bien mais pas cher » à Reykjavik (Islande). A une semaine de mon départ, toujours rien. Un couple d’amis parisiens est stupéfait par mon ignorance : « Tu ne connais pas Airbnb [prononcer airbiénbi, ndlr] ? C’est génial, ils auront ce que tu cherches. » Quelques jours plus tard, rebelote. On me parle à nouveau de ce site « génial ».

Je finis par me lancer. Après plusieurs tentatives – je tape d’abord « RBNB » ou « airbeandbe » – je tombe sur la page d’accueil d’Airbnb : « trouvez un logement » clame le site sur fond de belle maison en bois avec piscine. Je tape Reykjavik et un monde de logements « cools » et à tous les prix s’ouvre à moi : appartements entiers, chambres, chalet en bois...

Vivre en Islande comme un Islandais

Airbnb, prononcez « Airbiénbi »

Fondé en 2007 par les Américains Brian Chesky et Joe Gebbia, Airbnb (comme « bed and breakfast ») propose un service de location et de réservation entre particuliers. L’idée est qu’un particulier peut gagner de l’argent en louant de façon sécurisée une partie de son habitation ou son logement entier lorsqu’il est absent. Aujourd’hui, le site couvre plus de 192 pays et compte 10 millions de nuitées depuis sa création.

Airbnb, c’est la start-up qui n’a rien inventé mais qui a adapté les vieux concepts du « bed and breakfast » et de la location courte durée à Internet et aux nouveaux touristes : plus mobiles, plus exigeants et surtout tous soucieux de vivre une « expérience authentique ».

Autrement dit, vivre en Islande comme un Islandais et pas comme un touriste parqué dans la rue la plus passante de la ville ou à Paris, dans un appartement parquet-moulures-cheminée plutôt que dans un hôtel deux étoiles pas franchement confortable ou chaleureux. Et à New York... bref, vous aurez compris l’idée. Ajoutez à cela les bonnes adresses des hôtes laissés sur la table avec un gentil mot et vous obtenez ce à quoi aspire le voyageur moderne.

Et si j’atterris dans un taudis ?

Je m’inscris : photo, téléphone, adresse. Jusque-là, ça va. Il faut renseigner ses comptes Facebook et Twitter. J’hésite. Encore des données privées accessibles à encore plus d’entreprises ? Oui mais un profil sur Facebook signifie que vous existez vraiment et que vous avez peut-être des connaissances communes avec la personne chez qui vous logez.

Capture d’écran de la page d’accueil d’Airbnb (Airbnb)

La promesse d’Airbnb est celle de « proposer aux particuliers d’ouvrir leur maison ». Leur propre maison. Passée la première appréhension, toute naturelle, de « et si j’atterris dans un taudis », je comprends que ça fonctionne comme eBay. Sous chaque profil, on trouve les commentaires et notes des voyageurs passés avant vous.

Je paye : la somme est retenue par Airbnb jusqu’à mon arrivée dans l’appartement. Une commission est prélevée du côté de l’hébergeur (3% de frais de transaction prélevés sur le prix de la nuitée) et du locataire (6% à 12% sur le prix de la nuitée). Mais même avec ça, ça me revient moins cher qu’un hôtel et les endroits où je vais sont vraiment à la hauteur.

Je tape « airbnb + vol », « airbnb + arnaque »...

Je téléphone à mes amis (ceux de la première phrase). Contents pour moi, ils me suggèrent de passer à l’étape supérieure et de faire comme eux : pendant mon absence, je devrais louer mon appartement. Depuis plus de six mois, à chacun de leur déplacement, week-end ou petits vacances, ils louent le leur via Airbnb.

J’hésite : laisser mon appartement, mes vêtements, mes livres et mes livres de cuisine à des inconnus ? Je tape « airbnb + vol », « airbnb + arnaque », « airbnb + escrocs » et même « airbnb + meurtre » (chacun ses névroses). Rien. Le site a l’air nickel... jusqu’à « airbnb + vandalisme ».

Victorieuse (je savais que ce n’était pas si idyllique), je tombe sur le récit malheureux d’une jeune Américaine dont l’appartement a été mis à sac.

« Ils ont enfoncé la porte d’un placard et trouvé le passeport, l’argent liquide, les cartes de crédit et les bijoux de ma grand-mère que j’avais cachés à l’intérieur, ils ont pris mon appareil photo, mon iPod, un vieil ordinateur portable et mon disque dur externe dans lequel j’avais mes photos, mes journaux intimes... ma vie entière. »

Sale buzz pour l’entreprise. Depuis, le site a renforcé l’identification des utilisateurs et a mis en place une assurance pour les hébergeurs : une « garantie hôte vous remboursera des dommages subis par votre logement à hauteur de 700 000 euros » assure Airbnb.

18 000 offres en France, 10 800 à Paris

Mieux, pour assurer au voyageur de ne pas être trompé sur la marchandise, l’entreprise fournit un service photo gratuit à ceux qui proposent des logements. Après avoir décrit mon appartement et cliqué sur « bénéficier du service photo », je reçois un texto du photographe qui propose un rendez-vous le lendemain matin.

Il est ponctuel, rapide et rudement efficace : une semaine plus tard, mon annonce est mise en ligne et mon appartement a l’air tellement beau que je ne veux plus le quitter. A Paris, ils sont une vingtaine de photographes à shooter plusieurs appartements tous les jours.

Je propose le mien, un 45 m² à 80 euros la nuit et reçois rapidement une proposition. Je refuse, pas confiante. J’accepte la seconde qui est pourtant moins fiable : pas de photo, pas de vérifications sur les réseaux sociaux et aucune expérience sur le site, elle vient juste de s’inscrire. Tout se passera bien.

Mon appartement est l’une des 18 000 offres enregistrées en France ; 60% sont situés à Paris. Les touristes sont principalement américains, canadiens, australiens. Selon le bureau parisien de la start-up américaine :

« Airbnb a franchi le cap des 10 millions de nuitées réservées sur Airbnb en juin dernier. En France, 730 000 nuitées ont été réservées (à juin 2012), dont 300 000 durant les deux mois d’été, soit une hausse de 430% comparé à la même période l’an passé. »

« Je ne déclare pas, c’est un petit plus »

Les annonces parisiennes se ressemblent – le mobilier correspond au goût de l’époque (entre Ikea et vintage), de jolis guides de Paris attendent le voyageur – mais les prix sont complètement anarchiques. De plus de 100 euros la nuit dans un 27 m² à 50 euros la nuit dans un deux-pièces, il est impossible de faire une moyenne. Les semaines, elles, peuvent atteindre les 700 euros.

Isabelle, 32 ans, propriétaire de deux appartements dans la capitale, loue son 35 m² à plein temps à des touristes de passage à Paris. Son calendrier est plein jusqu’en mars prochain et certains voyageurs resteront plus de deux mois. Son prix est élevé : 110 euros la nuit. Il est dégressif pour ceux qui restent plus longtemps. Déclare-t-elle ses revenus locatifs ? « Non. »

Eric, petit propriétaire, met régulièrement son appartement en location et va loger chez des copains quand un voyageur réserve. Déclare-t-il ses revenus ?
Evidemment non.

« L’intérêt pour moi n’est pas de faire du fric mais d’avoir un peu de sous pour partir. Alors non, je ne vais pas déclarer ces sommes, c’est un petit plus », m’explique aussi Ariane, qui loue son deux-pièces à chaque fois qu’elle quitte Paris et se paye ses week-end ou ses locations de vacances avec l’argent gagné sur Airbnb.

Aucun des quelques utilisateurs du site que j’ai interrogés ne déclarait ses revenus locatifs Airbnb... ce qui est pourtant obligatoire.

Airbnb me répond qu’ »il est simple de déclarer les revenus touchés. Il faut cocher la case « location saisonnière » dans sa déclaration d’impôts pour déclarer ses revenus perçus ».

L’attachée de presse ajoute qu’Airbnb « recommande de contacter les mairies en ce qui concerne les autorisations, car cela peut être différent d’un hôte à l’autre ».

En réalité, cette dernière phrase fait référence aux hôtes dont l’activité va à l’encontre de l’esprit d’Airbnb : ce sont des investisseurs qui louent un ou plusieurs appartements qu’ils n’occupent pas. Des logements uniquement dédiés à la location touristique et qui n’ont pas obtenu d’autorisation de la ville de Paris.

Chez Airbnb, on assure que c’est marginal :

« La plupart des logements sont ceux de particuliers qui n’en proposent qu’un seul mais nous n’avons pas de chiffres précis. »

« Des conséquences graves pour les Parisiens »

Dans son bureau de l’Hôtel de Ville, Jean-Yves Mano, adjoint au maire au logement, ne s’en laisse pas conter :

« Je ne nie pas l’existence d’un marché de ceux qui louent ponctuellement leur résidence principale. Il est marginal et ne nous pose pas de problèmes. Ce ne sont pas ces particuliers qu’on attaque.

La réalité du marché n’est pas celle-là. Il suffit d’aller sur ces sites pour voir que c’est essentiellement du meublé touristique qui est proposé. On voit bien que ce sont des professionnels qui veulent passer entre les gouttes d’une réglementation précise. »

Depuis trois ans, la mairie de Paris bataille contre le développement anarchique de l’offre de meublés touristiques. Alors que l’Association des professionnels de la location meublée (APLM) estime à 20 000 logements l’offre de meublés à Paris, la mairie considère que c’est sans aucun doute très largement au-dessus :

« Ce phénomène a des conséquences graves pour les Parisiens puisqu’un appartement de location de courte durée est un appartement en moins pour les Parisiens.

On a une diminution de l’offre locative liée à cela et une hausse des prix à l’acquisition compte tenu du rendement attendu pour une location meublée saisonnière. »

A la mairie : « Regardez ce qui s’est passé à New York »

A Paris, la transformation d’un local d’habitation pour un autre usage (dont la location meublée saisonnière) doit obtenir l’autorisation de la mairie et « est subordonnée à des compensations, sous forme par exemple de la transformation en habitation d’un autre local dans la zone concernée ». Mais comment contraindre les gens à respecter la loi ?

Selon Jean-Yves Mano, 120 contrôles ont lieu tous les mois. Le bailleur reçoit un courrier d’avertissement et peut être poursuivi par la ville.

La mairie de Paris a obtenu une victoire en avril dernier : un bailleur a été condamné en référé à deux amendes d’un total de 15 000 euros pour avoir loué comme « meublés touristiques » quatre appartements destinés à l’habitation. Pour Jean-Yves Mano, ce n’est qu’un début :

« La réglementation va évoluer. Regardons ce qui s’est passé à New York : devant ce phénomène, ils ont décidé de prendre des mesures par rapport à la réglementation incendie. A partir du moment où vous avez des touristes, on peut considérer que ce sont des lieux qui reçoivent du public et donc la réglementation de protection incendie n’est pas du tout la même que pour de l’habitation.

On peut tout à fait avoir une loi qui dit que si vous recevez des touristes de façon régulière, l’immeuble doit avoir des normes incendies. Evidemment, peu d’immeubles pourront y souscrire...

Deuxième piste, compte tenu de l’augmentation des plaintes que nous avons des copropriétaires, on exigera l’accord de la copropriété pour exercer une activité de ce type dans l’immeuble. Ce sont des propositions que j’ai faites à la ministre. »

Le fondateur d’AirBnb se défend

Il ajoute :

« Paris doit accueillir les touristes et on est fiers d’être la ville la plus visitée du monde mais ça ne doit pas se faire au détriment des Parisiens. »

De son côté, Brian Chesky, le fondateur du site, s’était défendu en 2011 de servir les spéculateurs :

« Les personnes qui louent sur AirBnb ne sont pas des spéculateurs. Ce sont des gens comme tout le monde qui doivent payer leur loyer, ou rembourser un crédit [...].

Les gens qui voyagent par Airbnb se retrouvent souvent à loger dans des endroits ordinairement désintéressés par l’industrie du tourisme. Ainsi, nous apportons de nouveaux clients aux commerces de proximité, dans des endroits délaissés. »

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