En Egypte, séance d’exorcisme de musulmans par un prêtre copte

L’église Saint-Siméon, au Caire, en juillet 2012 (Magali Corouge/Documentography)

(Du Caire) Etre délivré du démon qui les ronge : c’est la raison pour laquelle des centaines de musulmans se rendent chaque semaine à l’église du Mokattam, un quartier chrétien défavorisé à la périphérie du Caire.

La communauté chrétienne copte d’Egypte, souvent décrite comme victime de l’écrasante majorité des musulmans (en témoigne le dernier épisode tragique du film anti-islam réalisé par un chrétien copte), montre ici un autre visage.

Au-delà de la singularité de la situation, ces exorcismes de musulmans constituent pour de nombreux coptes une démonstration de force de leur communauté.

Une église majestueuse au milieu des ordures

Le Christ semble avoir béni le quartier des Zabbalines, ces chiffonniers pour la plupart chrétiens qui participent largement au ramassage des déchets du Caire. Il leur a offert une église aux dimensions vertigineuses, à la hauteur de leur foi. Taillée dans le roc et accrochée au flanc de la montagne du Mokattam, l’église Saint-Siméon se dresse, majestueuse, au beau milieu des ordures.

Chaque semaine, le lieu saint attire des pèlerins d’un genre particulier. Parmi les nombreux visiteurs, une majorité de musulmans – pour la plupart des femmes – viennent chercher à Saint-Siméon le repos de leur esprit.

Il est 19 heures. La cloche retentit, la messe du jeudi rencontre un véritable succès. C’est le jour des exorcismes. Ils sont pratiqués par le célèbre père Samaan.

Le père Samaan dans l’église Saint-Siméon (Magali Corouge/Documentography)

La foule curieuse s’agglutine à l’entrée ; la cérémonie démarre par une messe où sont chantés des cantiques à la gloire du seigneur. Au premier rang, des femmes voilées, habillées de noir des pieds à la tête, sont assises en rang serré. Le regard dans le vide, elles écoutent les chants provenant de la chorale postée sur l’estrade.

Baba Samaan, prêtre exorciste

Exposées tels des trophées, sous les yeux de chrétiens ébahis, les musulmanes attendent « baba Samaan », le père Samaan, l’homme qui portera sa croix à leur front et expulsera le « chaytan », le diable, qui les possède.

Ces femmes, souvent d’origine modeste, ont entrepris un long voyage, parfois des journées entières de bus ou de train, avant d’atteindre la montagne des chiffonniers.

Placées sur des socles, des caméras balaient la salle. La cérémonie sera filmée et rediffusée sur des chaînes coptes. Tout est en place pour « le show » du prêtre.

Le père Samaan, soutane noire, longue barbe blanche, croix incrustée de strass autour du cou, fait irruption dans l’église. Et c’est soudain l’hystérie collective. Les centaines de personnes se lèvent dans un même élan pour se jeter littéralement sur l’homme dans l’espoir de toucher ne serait-ce que le bout de sa soutane. Un cordon de sécurité se forme autour des premiers rangs. Il n’y aura que cette partie de la salle qui recevra la bénédiction de l’homme de Dieu.

Des femmes regardent le père Samaan pratiquer un exorcisme (Magali Corouge/Documentography)

Les musulmans « crachent leurs démons »

Des adolescents armés de bouteilles d’eau bénite suivent le prêtre, qui a empoigné sa croix comme un poignard. Le regard noir sous des sourcils drus, il se dirige vers la première musulmane. L’eau bénite que le père projette sur la femme électrise son visage ; elle se met aussitôt à trembler.

D’un geste radical, « la possédée » défait le voile qui lui couvrait la tête. Cheveux en bataille et yeux hagards, elle se frappe la poitrine et pousse des gémissements.

Le père Samaan exorcise une femme (Magali Corouge/Documentography)

« Sors d’ici ! » ordonne le prêtre. « Sors de ce corps ! », assène-t-il en collant avec insistance l’imposante croix sur le front de la femme en sueur. Une succession de spasmes, et la femme semble s’apaiser. Elle se lève. Le pas tranquille, sous une nuée d’applaudissements et de chants à la gloire du Seigneur, elle se dirige vers l’estrade.

Cette scène quasi-cinématographique se répète inlassablement. Pendant près d’une heure, des hommes et des femmes, en grande partie musulmans, « crachent leurs démons » à la vue de la croix de l’homme de Dieu.

Le père Samaan exorcise un homme (Magali Corouge/Documentography)

« Un outil pour délivrer des mauvais esprits »

Amira, avant la cérémonie, a confié être possédée. « Je suis malade et fatiguée, je ne peux plus prier, ni lire le Coran », avoue la jeune femme qui a fait le voyage accompagnée de sa mère. « Ma fille est dominée par des maîtres qui apparaissent dans son sommeil et lorsqu’elle est éveillée », prétend la vieille dame, qui regrette que médecins et cheikhs de mosquée n’aient pu la guérir.

« Des voisines nous ont dit de venir voir baba Samaan, il dit des textes magiques qui renvoient les esprits », ajoute Amira.

La jeune femme, interrogée sur l’aspect « haram » (péché) de cette cérémonie au regard de l’islam, se défend de flirter avec la sorcellerie ou l’hérésie :

« Le père Samaan est un religieux. Même si c’est un chrétien, son pouvoir de guérir lui vient directement de Dieu. »

Un don de Dieu, c’est bien cela que le prêtre met en avant. L’homme revendique n’être qu’un intermédiaire :

« Dieu se sert de moi comme d’un outil pour délivrer des mauvais esprits. »

Cet homme venu à la rencontre des chiffonniers en 1974 est depuis devenu un véritable chef communautaire. Ses admirateurs lui attribuent une relation privilégiée avec Dieu, dont lui viendrait directement ce pouvoir de guérir les malades.

Le père Samaan exorcise une femme (Magali Corouge/Documentography)

« Démonstrations de force » des coptes

Pour beaucoup de coptes, tel le jeune Macarious, rencontré à la sortie de l’église, si les musulmans viennent en nombre, c’est que les exorcismes du prêtre sont une preuve de la puissance de sa religion. Un commentaire qu’explique le spécialiste des chiffonniers du Caire, Gaétan du Roy :

« Pour les chrétiens d’Egypte qui se sentent menacés par l’islamisation croissante de la société, et dont le sentiment de mise à l’écart est de plus en plus présent depuis l’arrivée de Frères musulmans au pouvoir, ces démonstrations de force sont autant d’occasions de faire exister leur religion, surtout lorsque des musulmans viennent chercher la guérison dans leurs églises. »

Des musulmans qui s’en remettent au Christ pour guérir leurs maux, c’est l’illustration faite par ces exorcismes publics, qui ont été cependant de nombreuses fois décriés au sein de l’Eglise copte comme une dérive protestante.

Une femme en transe après un exorcisme du père Samaan (Magali Corouge/Documentography)