Les trois défis d’Obama face à la vague antiaméricaine

Il y a peu, le Président-candidat était celui qui avait éliminé Ben Laden, tournant la page noire du 11 Septembre. Aujourd’hui, il est vulnérable sur sa politique étrangère.

Barack Obama assiste à la levée du corps de l’ambassadeur américain en Libye (Jawal Samad/AFP)

Barack Obama est condamné à apporter une réponse militaire à un problème politique. La semaine de violence antiaméricaine dans le monde musulman met le président des Etats-Unis, en pleine campagne électorale, face au risque de « cartérisation », du nom de Jimmy Carter qui a perdu les élections de 1981 à cause de la prise d’otages de l’ambassade américaine à Téhéran et de l’opération de sauvetage ratée.

Obama était il y a peu le Président qui avait réussi à éliminer Oussama Ben Laden, tournant la page noire du 11 septembre 2001 ; il est aujourd’hui vulnérable sur sa politique étrangère, alors que les Etats-Unis sont la cible d’une vague de violences qui a vu des missions diplomatiques prises d’assaut et la bannière étoilée brûler.

Sa seule chance est que son rival républicain, Mitt Romney, est un « serial gaffeur », et que sa crédibilité en politique étrangère est proche de zéro. Ça ne l’empêchera pas de saper l’image d’Obama en s’appuyant sur les images humiliantes des derniers jours.

L’échec de la main tendue

Barack Obama avait commencé son mandat, il y a près de quatre ans, par une offensive de charme en direction du monde arabe et musulman, et même de l’Iran, avec l’ambition de faire oublier les années Bush, celles de l’invasion de l’Irak, de Guantanamo et de l’arrogance de la « seule superpuissance ». On allait pouvoir aimer de nouveau l’Amérique dans le monde arabo-musulman...

Cette stratégie a échoué, d’abord parce que cette main tendue l’était en direction de régimes qui ont été renversés (Tunisie, Egypte) ou sérieusement contestés par leurs peuples (Iran) sans que la diplomatie américaine (pas plus que la française) ne l’ait vu venir.

Ensuite parce que la perception de la nature de la puissance américaine n’a pas changé, malgré la bonne image initiale d’Obama. Guantanamo est toujours ouvert en dépit des promesses du candidat démocrate, les bavures de l’armée américaine en Afghanistan ont accentué son image de force d’occupation, et l’administration Obama n’a pas réussi à faire avancer d’un pouce le dossier israélo-palestinien.

Ce triple échec provoque une déception palpable dans le reste du monde, mais était compensé, au sein de l’opinion américaine, par le désengagement relatif réussi d’Irak, la promesse de départ d’Afghanistan, et surtout le succès du « commander in chief » face à Ben Laden. Personne n’a oublié la photo culte d’Obama suivant l’opération de ses commandos au Pakistan sur une batterie d’écrans dans la « situation room » de la Maison Blanche...

Patatras, l’assaut salafiste contre le consulat américain à Benghazi, dans lequel un ambassadeur a trouvé la mort pour la première fois depuis plus d’un quart de siècle, suivi de la vague d’attaques dans une vingtaine de pays, a mis à mal cette belle construction.

Barack Obama est aujourd’hui sur la défensive sur trois fronts.

Barack Obama est condamné à une riposte militaire, même si celle-ci n’a aucun sens stratégique. Tout comme Bill Clinton avait fait tirer des missiles sur une usine de Khartoum (Soudan) en 1998 en représailles à l’attentat contre l’ambassade des Etats-Unis à Nairobi (Kenya), Obama est sous pression pour agir.

Or l’ennemi est d’abord politique, et ne sera pas détruit par une salve de missiles ou par des éliminations d’individus. Mais pour rétablir son image de « commander in chief » qui ne se laisse pas intimider par une nébuleuse terroriste, le Président-candidat va devoir réagir de manière visible aux yeux des Américains.

L’arrestation de salafistes en Libye ou en Tunisie ne suffira évidemment pas à montrer aux électeurs américains que l’honneur de l’Amérique est lavé.

Le risque est toutefois qu’une opération militaire dérape comme en Iran, se trompe de cible comme au Soudan, ou simplement... ne serve à rien.

La nature des relations entre les Etats-Unis et ses alliés du monde arabe est également en jeu : Obama a été jusqu’à dire que l’Egypte n’était plus un allié des Etats-Unis, avant que la Maison Blanche ne rétropédale rapidement.

Ebranlée par les événements des derniers jours, l’autorité de Barack Obama est aussi directement visée par Benyamin Netanyahou, le premier ministre israélien, à propos du nucléaire iranien.

S’immisçant directement dans la campagne électorale américaine, avec un Romney qui a pris des positions outrageusement pro-israéliennes, Netanyahou a mis au défi Obama de tracer des « lignes rouges » aux Iraniens sur le nucléaire militaire.

Le président des Etats-Unis n’est pas tombé dans le piège qui vise à l’entraîner dans des actions militaires automatiques contre l’Iran, a refusé net, provoquant une crise avec le chef du gouvernement israélien dont il se serait bien passé en période électorale.

Netanyahou et Obama ne se verront pas lors du prochain voyage du premier ministre israélien à l’Assemblée générale de l’ONU, à New York, et la tension entre les deux hommes est palpable.

Le chef du gouvernement israélien veut frapper militairement l’Iran pour retarder son acquisition de l’arme nucléaire, mais doit en convaincre sa coalition et ses chefs militaires réticents, et il doit décider s’il passe outre les objections américaines, comptant sur un soutien « automatique » des Etats-Unis en cas de représailles iraniennes.

Cette gestion quasi publique d’un enjeu majeur de guerre ou de paix gêne évidemment Obama au moment où il sillonne le pays en campagne.

Au cœur de ce débat, la place de l’Amérique dans le monde, et la hantise du déclin.

Après avoir gagné la guerre froide, avec la disparition de leur rival soviétique, les Etats-Unis ont connu une période de puissance inégalée dans le monde, économique, militaire, et même idéologique avec la victoire supposée du libéralisme.

Cette période a été finalement très courte, au regard de l’histoire, prenant fin symboliquement en 2001 avec l’attentat du 11 Septembre, l’engagement dans des guerres coûteuses et ingagnables, et finalement la crise des subprimes de 2008 venant sanctionner une économie surendettée.

Barack Obama a été élu en 2008 sur la promesse de redresser l’économie, de réconcilier l’Amérique avec le monde, et de redonner sa place à la puissance américaine dans un monde nouveau, marqué par l’émergence des géants chinois, indien, brésilien...

Sur ce triple engagement, Obama peut montrer des signes positifs, mais certainement pas le succès qu’il espérait. Et les images de Benghazi ou de Tunis sont venues ternir un bilan en demi-teinte.

Placé sur la défensive par la frange la plus extrémiste du monde musulman, Barack Obama n’a que quelques semaines pour sauver son bilan, et ne pas laisser Mitt Romney ancrer dans la tête des Américains que le président sortant n’est qu’un Carter-bis qui n’aura pas su restaurer l’honneur de la bannière étoilée.