La « disparition » du futur numéro un chinois : l’empire des rumeurs

Xi Jinping lors d’une de ses dernières apparitions publiques, fin août (Pool/AFP)

Xi Jinping a subi une crise cardiaque. Xi Jinping s’est blessé en jouant au foot. Xi Jinping a eu un accident de voiture. On a tenté d’assassiner Xi Jinping... Pas un jour ne passe sans que des rumeurs émergent sur l’état de santé de l’homme qui est appelé à prendre la tête de la Chine avant la fin de l’année.

Certaines de ces informations proviennent de sources dites « fiables », mais pourtant, impossible de faire la part du vrai et du faux.

Car s’il y a bien un domaine dans lequel le Parti communiste chinois excelle, c’est celui des secrets. Rien ne filtre sur les dessous de Zhongnanhai [le siège du Parti communiste et du pouvoir au centre de Pékin, ndlr], et bien malin serait celui qui prétendrait détenir la vérité sur les coulisses du pouvoir chinois.

Un culte du secret qui est pourtant aujourd’hui incompréhensible. Car en n’intervenant pas pour désamorcer le moulin à rumeurs, les autorités chinoises ne font qu’alimenter celui-ci, braquant un projecteur dérangeant sur le processus de transition du pouvoir chinois.

La Chine a plutôt l’habitude de tuer les rumeurs le plus vite possible : lorsque beaucoup se demandaient si l’ancien Président Jiang Zemin était mort, l’agence officielle Chine Nouvelle a immédiatement publié un communiqué informant que l’ancien chef de l’Etat se portait bien.

Tradition totalitaire

Mais depuis le 1^er septembre, date de la dernière apparition publique de Xi Jinping, rien n’a été dit sur son absence, sur ses rendez-vous manqués avec La Secrétaire d’Etat américaine Hillary Clinton, ou avec la Première ministre danoise en visite à Pékin, aucune déclaration n’a été faite sur son état de santé (réel ou même imaginaire).

Le ministère des Affaires étrangères se contente de son côté de répondre aux journalistes étrangers qui se posent la question du sort du vice-président :

« vous n’avez pas une question plus sérieuse ? »

Et le nom de Xi Jinping a été mentionné lors d’un communiqué de condoléances adressé par les dirigeants du Parti pour la mort d’un officiel. Mais c’était un communiqué de groupe, sans citation directe du vice-président. La stratégie officielle est donc des plus troublantes.

Alors bien sûr, ce n’est pas la première fois qu’un leader chinois disparaît ainsi, perpétuant une tradition propre aux régimes totalitaires.

En 1993, le Premier ministre de l’époque, Li Peng, avait dû se retirer quelques semaines sans explications (il aurait eu une crise cardiaque). Tout comme Deng Xiaoping avait disparu 24 jours lors des événements de Tiananmen en 1989.

Mais à l’heure d’Internet et des réseaux sociaux, il est de plus en plus difficile de se soustraire au regard du public sans provoquer une intense curiosité.

Qui pour remplacer Xi ?

Que Xi Jinping soit diminué physiquement ou qu’il soit au cœur d’une lutte pour le pouvoir suprême, nécessitant son attention la plus totale, son absence du devant de la scène pourrait mettre en péril la transition chinoise.

Le XVIII^e Congrès du PCC, cet automne, doit entériner la nomination des nouveaux dirigeants du pays, avec à leur tête le futur Président Xi Jinping. Mais si ce dernier n’est pas en mesure d’assumer ses fonctions, que risque-t-il de se passer ?

L’opacité du processus de succession en Chine est telle que personne ne pourrait prédire la suite des événements en cas de disparition de Xi Jinping.

Le fardeau pourrait retomber sur les épaules du futur premier ministre Li Keqiang, un temps d’ailleurs pressenti pour accéder au pouvoir suprême. Avant que Xi ne soit choisi il y a cinq ans.

Mais cette hypothèse n’est pas forcément la plus plausible, les luttes de faction étant exacerbées au sommet de l’Etat chinois.

Pour éviter toute vacation de la présidence, un candidat plus « lisse » pourrait alors être préféré. Mais, dans ce cas là, son mandat serait réduit à cinq ans, juste le temps de préparer le XIX^e Congrès.