La culpabilité se cultive ou pourquoi Taubira a raison

« Je reconnais les faits, mais je ne reconnais pas ma culpabilité », lançait Anders Breivik durant son procès. En niant toute culpabilité, le tueur d’Oslo s’apparente à bien d’autres tueurs.

Le criminel Ted Bundy affirmait qu’il ne s’était pas senti coupable après le meurtre de plusieurs dizaines de personnes, et affirmait « la culpabilité ne résout rien, vraiment. Elle te fait du mal ». Nombre de violeurs ou de grands despotes pratiquent le déni de culpabilité.

Le sociologue Riccardo Orizio a interviewé sept dictateurs, parmi lesquels Amin Dada, Jean-Claude Duvalier, Jean-Bédel Bokassa. Tous ont affirmé que les actes qui leur étaient reprochés (torturer ou assassiner des opposants, empêcher des élections libres, affamer leurs concitoyens, piller les richesses de leur pays, lancer des guerres génocidaire) avait été fait pour le bien collectif et ne semblaient pas se sentir coupables de leurs exactions.

De tels exemples signalent en négatif que cette émotion morale désagréable constitue l’un des piliers de la vie sociale : imaginez simplement un conjoint ou un voisin qui en serait dépourvu. Si la culpabilité n’existe pas, tout est permis, pourrait-on dire, en détournant à peine les paroles de Mitia dans « Les frères Karamazov ».

La culpabilité apparaît ordinairement lorsque l’on a blessé quelqu’un ou que l’on a manqué à ses obligations, et constitue un facteur important dans la restauration des relations après un tort.

Selon les recherches de Roy Baumeister, de l’université d’Etat de Floride, se sentir coupable affermit les relations sociales pour trois raisons distinctes :

• le sentiment de culpabilité guide souvent nos conduites par anticipation. En imaginant que nous nous sentirions coupables, nous parvenons à nous abstenir de trahir un partenaire, ou nous songeons à téléphoner à un ami pour son anniversaire ;
• signifier à autrui que l’on se sent coupable manifeste que l’on est concerné par la relation que l’on entretient avec lui, et que l’on est affecté par ce qu’il a subi, ce qui renforce le lien social ;
• la culpabilité initie fréquemment des conduites réparatrices ou la présentation d’excuses, qui exercent une action pacificatrice sur les relations sociales.

Culpabilité et compensation altruiste

Dans une étude qui vient d’être réalisée à Grenoble, nous avons montré que des personnes qui étaient amenées à se sentir coupables après avoir blessé quelqu’un durant une tâche de laboratoire en lui administrant des chocs sonores de 115 décibels (il s’agissait d’une mise en scène) étaient plus enclines à donner une partie de leur rémunération à une association caritative lorsqu’une sollicitation se présentait dans les minutes qui suivaient.

Dans une autre étude menée dans un musée, un expérimentateur déguisé en gardien admonestait des visiteurs qui venaient de poser leurs doigts sur des œuvres exposées, insistant sur les dégradations qu’ils pouvaient occasionner au patrimoine artistique. On guettait ensuite l’arrivée de ces mêmes visiteurs dans une pièce voisine, où un deuxième expérimentateur laissait tomber sur leur passage un sac contenant divers objets (stylos, pièces de monnaie…).

Comparés à ceux qui n’avaient pas été réprimandés, ceux qui l’avaient été se montraient plus altruistes envers l’inconnu, l’aidant davantage à ramasser ses affaires.

Plusieurs autres études confirment que la culpabilité est liée avec la réalisation de conduites altruistes et à l’adaptation sociale, tandis que l’incapacité à la ressentir (qui peut résulter de lésions cérébrales, de troubles de la personnalité ou d’endoctrinement idéologique) est liée à l’exploitation d’autrui.

Aujourd’hui, la culpabilité se développe dans les cadres de socialisation, notamment lorsqu’ils stimulent l’empathie pour autrui. Des études montrent ainsi que les enfants dont les parents qui ont des styles d’éducation chaleureux sont ainsi plus enclins que les autres à éprouver de la culpabilité lorsqu’ils blessent quelqu’un. A l’exception de certaines formes dysfonctionnelles, la culpabilité est ordinairement une émotion fondamentalement socialisante.

Socialiser les délinquants par la justice réparatrice

La justice réparatrice, pour laquelle la garde des Sceaux a récemment manifesté son intérêt, s’inscrit en faux contre une conception selon laquelle plus une punition est sévère, plus un agresseur potentiel s’abstiendrait de commettre à nouveau des actes répréhensibles.

Elle propose au contraire que plus un agresseur éprouve de l’empathie pour une victime, et donc de la culpabilité pour l’acte qu’il a commis, plus il évitera de commettre à nouveau des actes répréhensibles.

La démarche réparatrice implique généralement le délinquant, la victime et la collectivité, elle met l’accent sur le soutien et le rétablissement des personnes touchées par la violence et conduit les délinquants à répondre de leurs actes devant les victimes de manière à reconnaître leur besoin de restitution et de réparation.

Il s’agit d’une belle idée, mais n’est-elle pas une forme d’angélisme ? Peut-être, mais un angélisme efficace. Selon une récente synthèse de la littérature fondée sur dix-neuf études d’évaluation d’actions de médiation entre victime et agresseur, incluant un total de 9 307 jeunes, on constate une réduction de la récidive de 26% par rapport à une procédure classique, et les récidives sont généralement moins graves

Puisque la culpabilité peut être considérée comme une protection importante contre la perpétration des comportements agressifs, la prévention des récidives mérite d’explorer plus avant cette piste. A cet égard, l’intention récemment exprimée par la garde des Sceaux Christiane Taubira durant les XVII^e Assises de l’Institut d’aide aux victimes (Inavem) de développer la justice réparatrice est particulièrement prometteuse, et mérite d’être activement poursuivie.