Liban : couvre-feu pour les Syriens, venus « d’un pays de refoulés »

Le maire de Bhamdoun interdit les rues de son village aux travailleurs syriens la nuit. Une décision qui illustre les tensions entre Libanais et réfugiés.

Le village de Bhamdoun au Liban (Marie Kostrz/Rue89)

C’est un petit village silencieux perché sur une montagne grillée par le soleil, avec des maisons cossues de plusieurs étages et des rues asphaltées. Des rues que, de 20 heures à 6 heures du matin, les travailleurs syriens n’ont plus le droit d’emprunter.

Un couvre-feu. Telle a été la décision prise par Walid Khairallah, le maire de Bhamdoun, petite bourgade touristique située non loin de la route qui relie Beyrouth à Damas.

C’était au début du mois d’août, « entre le 1^er et le 5 », il ne se souvient plus très bien. Un cortège d’habitants, accompagné du prêtre du village, a déboulé dans son bureau. Tous accusaient trois Syriens d’avoir tenté d’agresser sexuellement un enfant libanais âgé de 7 ans.

Walid Khairallah a l’œil un peu méfiant. Assis dans son fauteuil de maire, il triture un cigare dans sa main pendant de longues minutes avant de l’allumer. Il se décide à parler.

Il n’en doute pas, interdire aux travailleurs syriens de circuler la nuit était la bonne décision à prendre :

« Il fallait agir avant que la situation ne devienne incontrôlable, pour ne pas qu’il se passe la même chose qu’à Jounieh, une autre ville, où un travailleur syrien a agressé une fille libanaise et l’a égorgée. »

Il précise que la ville de Mansouriyeh, non loin du village, a astreint les travailleurs syriens à la même interdiction.

La Syrie, « un pays de refoulés »

Depuis, l’avis est placardé à divers endroits de la ville fréquentés par les travailleurs syriens, comme sur le mur de la fontaine publique. Dans le petit village situé à environ une heure et demie de la frontière, ils viennent depuis des années entretenir les jardins, balayer les rues et travailler dans le bâtiment.

Tout se passait bien, selon Walid Khairallah, jusqu’à ce que la révolution syrienne n’éclate il y a un an et demi. Depuis, un nombre toujours plus grand de Syriens fuyant les combats affluent à Bhamdoun. Impossible de les compter, poursuit-il. Ils s’installent dans les maisons en ruine qui n’ont pas été reconstruites après la guerre.

Le sentiment d’être envahi est plus fort que tout.

Le maire insiste, il n’a rien contre la révolution syrienne : pendant la guerre civile, le village entier a dû fuir, il « connaît le sentiment d’être réfugié ». Au niveau politique, « ce qu’il se passe en Syrie n’est pas l’affaire du village ». L’important est de respecter les mœurs des habitants, et c’est ce qui pose problème :

« Ces nouveaux travailleurs syriens viennent d’un pays de refoulés. Il faut qu’ils comprennent qu’ici ils sont étrangers et doivent respecter nos règles. »

L’avis du couvre-feu placardé sur le mur de la fontaine publique de Bhamdoun (Marie Kostrz/Rue89)

Tony est du même avis. Dans un sourire accueillant, il accourt à la mairie et dit être un proche du petit garçon agressé. Il était de ceux qui ont demandé l’application du couvre-feu :

« C’est bien mieux maintenant, les habitants sont rassurés. Avant, les filles de 12 ou 13 ans avaient peur, surtout dans les ruelles étroites. »

Grand balaise aux avant-bras épais, l’homme n’y va pas par quatre chemins et insiste pour que je note : s’il retrouve un Syrien qui agit mal contre un habitant du village, il « le transforme en puzzle ».

Les raisons du rejet des réfugiés sont floues

La mairie donne sur la rue principale qui mène à l’église du village et regroupe tous les commerces de Bhamdoun. Les propriétaires, des deux coiffeurs à l’entreprise de construction, supportent la décision du maire, « qui est le meilleur de tout le Liban ».

La méfiance envers les Syriens semble unanime, la cause moins. Un habitant évoque en effet « les nombreux vols de maisons par les Syriens » pour justifier le couvre-feu, un autre rappelle que deux d’entre eux se sont entretués il y a quelques années « pour 100 dollars ».

La rue commerçante de Bhamdoun, qui mène à l’église (Marie Kostrz/Rue89)

A quelques mètres de là, Mohammad Rifaï finit son sandwich accroupi auprès de sa brouette. Il a quitté la Syrie pour le Liban il y a trente ans et travaille pour la mairie du village.

Le motif évoqué pour mettre en place le couvre-feu n’est pas très clair pour lui non plus. Il pense que cela le protège des enlèvements, nombreux à être perpétrés contre des Syriens depuis quelques mois dans la région. Il est pour.

Personne n’a l’impression qu’une liberté fondamentale est brimée. « Cela protège aussi mes employés syriens, que je connais depuis longtemps », assure Imad Abdelnoor.

Pour cet entrepreneur en bâtiment, s’ils restent tranquillement chez eux la nuit, ils ne pourront être accusés de mettre la pagaille au village.

Quand la Syrie occupait la montagne...

L’effroi que suscitent les nouveaux venus du pays voisin semble lui aussi unanime. Un policier confie que lui et ses collègues ne sont « pas assez nombreux pour tous les surveiller » et qu’il « a très peur ».

Il rejoint une grand-mère paniquée qui refuse finalement de parler, de peur d’être ensuite tuée par des Syriens. En sortant de son échoppe, le policier glisse de manière anodine une phrase qui ne l’est pas :

« Vous savez, il y a plusieurs années, un de ses fils a été emmené par le régime syrien et elle ne l’a plus jamais revu... »

Dès 1976, alors que le Liban s’enfonce dans la guerre civile, l’armée syrienne intervient au Liban, pays qu’elle occupera jusqu’en 2005. Sa présence dans les environs de Bhamdoun, village accroché à une montagne surplombant Beyrouth à la position stratégique, était très forte.

Les Libanais gardent souvent un souvenir cuisant de cette période, durant laquelle la Syrie avait tous les droits sur eux.

« Je me demande s’ils pensent que nous sommes humains »

Meziad en a conscience. Petites lunettes d’intello et bob enfoncé sur la tête, il s’affaire à dresser un mur au premier étage d’une maison en construction. Tout de suite, ce travailleur syrien évoque de lui-même l’occupation syrienne pour expliquer l’attitude des habitants de Bhamdoun.

Réfugié depuis un mois au Liban, il n’en est pas moins révolté :

« Les Libanais étaient asservis au régime syrien comme le peuple syrien l’est jusqu’à maintenant. Nous, nous n’y sommes pour rien. Jusqu’à présent, les habitants étaient corrects, mais avec ce couvre-feu, je me demande s’ils pensent que nous sommes des êtres humains. »

Abdelhakim, venu lui aussi avec sa femme et ses trois enfants des environs de Deraa, est dégoûté par le couvre-feu :

« Personne n’a agressé d’enfant. Bien sûr qu’il est possible que certains jeunes Syriens sifflent les Libanaises, ici, elles sont toutes en short, ce n’est pas comme en Syrie. Mais de là à les accuser de viol... Comme si les Libanais n’embêtaient jamais les filles non plus ! »

Deux travailleurs syriens de Bhamdoun au Liban (Marie Kostrz/Rue89)

Sa famille a attendu le dernier moment pour partir. Bombardement après bombardement, son village entier se déplaçait de localité en localité jusqu’à ce que la situation devienne insoutenable. Il regrette le manque d’attention des Libanais depuis son arrivée :

« Lors de la guerre des 33 jours en 2006, beaucoup d’entre eux ont trouvé refuge en Syrie où l’entraide avait été collective et organisée. Cela fait un mois que je suis là, et personne n’est venu à ma rencontre. »

Alors que dans le nord du pays, la solidarité entre Libanais et Syriens est forte, elle est beaucoup plus diffuse dans cette autre partie du pays. « Aucune organisation ne nous vient en aide », ajoute le travailleur.

Les réfugiés s’épaulent alors entre eux. L’un prête des vêtements pour les enfants, l’autre héberge. Personne ne prévoit de manifester contre le couvre-feu, de peur d’attirer l’attention. Ils ravalent leur fierté, et attendent « le jour où le régime syrien tombera ». Et où ils pourront rentrer chez eux.