Syrie : si Assad tombe, pourra-t-il créer son Etat alaouite ?

Une chaussure sur un poster de Bachar el-Assad à Alep, le 24 juillet 2012 (BULENT KILIC/AFP)

De plus en plus isolé, ébranlé mais résolu à ne pas lâcher le pouvoir, le président syrien Bachar el-Assad penserait à se replier dans la région historique de la communauté alaouite (une branche du chiisme) à laquelle il appartient.

C’est le constat établi depuis quelques semaines, tant par de nombreux observateurs étrangers que par la population syrienne originaire de cette région.

Cette zone va de Tartous à la frontière turque, sur la côte syrienne, et s’étend dans le Jebel Ansariyeh, berceau historique de la communauté alaouite dans la montagne, jusqu’à Homs à l’Ouest et Idlib au Nord.

Les signes d’un tel dessein sont multiples :

• nombreuses sont les localités sunnites situées à l’intérieur ou aux confins de cette zone à avoir subi un « nettoyage » de la part du régime. Lieux de massacres, Tal Qalakh, Al Hafeh, Al-Houla ou Karm el-Zeitoun à Homs sont à chaque fois des lieux dont l’intérêt stratégique est élevé. Soit parce qu’ils font obstacle à l’unification d’une zone peuplée majoritairement d’alaouites, soit car leur intégration, comme Homs, située entre Alep et Damas, permettrait au régime d’isoler l’une ou l’autre ville ;
• des armes ont été massivement distribuées aux alaouites de la région depuis 2011 ;
• l’ancien vice-président sunnite Abdel Halim Khaddam, qui avait fait défection en 2005, a affirmé en janvier dernier dans un entretien au Figaro cette intention de Bachar el-Assad.

Loin de Rue89 l’idée de prédire un futur incertain ; les signes montrant qu’un Etat alaouite pourrait difficilement voir le jour sont cependant nombreux.

Si une partie de la communauté alaouite supporte aveuglément le régime pour son appartenance communautaire, ce n’est pas le cas de la majorité de ses membres.

Contactée par Rue89, une opposante alaouite originaire de la côte explique que la communauté est davantage silencieuse que solidaire du régime. Cette passivité s’explique par une double peur : celle que le régime suscite, car les alaouites ont conscience qu’en tant que membres de la communauté, ils sont doublement punis lorsqu’ils prennent part à la révolution ; « Celle aussi que l’opposition inspire, à cause du tour de plus en plus islamiste et violent qu’elle prend », ajoute-t-elle.

Depuis environ trois mois, la communauté commence en outre à se poser des questions sur le régime syrien :

« Beaucoup de jeunes alaouites enrôlés dans l’armée meurent dans les combats contre l’armée libre. Leurs familles ont de plus en plus l’impression que leurs enfants sont sacrifiés pour l’intérêt d’un homme, Bachar el-Assad, et de sa famille. »

On peut ainsi se demander si la stratégie d’Hafez el-Assad puis de son fils Bachar d’insuffler l’idée que seul le régime pouvait protéger la minorité alaouite contre la majorité sunnite portera encore longtemps ses fruits.

Car si depuis le début de la révolution, le Président a tenté de resserrer les rangs de la communauté autour de lui, il semble à présent prendre des décisions pouvant avoir l’effet contraire. Lundi, 23 jeunes habitants du quartier alaouite de Zahra, à Homs, ont été arrêtés pour avoir apporté de la nourriture aux habitants de Baba Amro.

Si, dès le début des années 60 le parti Baas a cherché à « alaouiser » les territoires côtiers et une partie de la montagne, il demeure une forte implantation des autres communautés dans la région.

Elle est en effet habitée par de nombreux chrétiens, assyriens ou surtout sunnites. Ces derniers constituent 50% de la ville de Lattaquié. Ces derniers ne sont absolument pas prêts à une scission du territoire, comme l’a expliqué un activiste du comité local de coordination de Lattaquié à Rue89.

Carte des zones autonomes sous le mandat français de Syrie avant 1937 (Pandries/Wikimedia Commons/CC)

Etrangement, l’histoire semble se répéter. En 1922, la France, qui avait entrepris de diviser la Syrie en fonction de ses communautés afin de mieux la contrôler, avait créé un Etat alaouite. Celui-ci a fait long feu : il a été rattaché à la Syrie en 1939.

Mais à l’époque, les divisions qui traversent aujourd’hui la communauté alaouite existaient déjà.

Une partie, dont le grand-père de Bachar el-Assad, Soliman al-Wahash, avait milité contre l’unification de l’Etat alaouite à la Syrie. Dans un texte publié sur le blog de l’ancien diplomate Ignace Leverrier, une chercheuse, sous le pseudo de Zénobie, explique que ce désir de scission reposait « sur une volonté farouche de préservation communautaire associée au désir des notables de doubler leur pouvoir dans la communauté d’un pouvoir dans l’Etat ».

Au contraire, le clan des unitaires, qui souhait être rattaché à la Syrie, comprenait des membres sunnites et chrétiens. Ensemble, ils avaient entre autres « une vision plus large de l’Etat pour tous, où les compétences sont la clé de l’attribution des postes, et sur la revendication d’une véritable instruction publique ».

S’il est évident pour l’opposition que Bachar el-Assad songe à se replier dans la montagne, elle n’est pas prête à accepter un tel projet. Sur le terrain, Abo Saher, membre du conseil révolutionnaire de la région d’Idlib, affirme que l’idée ne fait absolument pas débat, tant elle est rejetée en bloc par tout un chacun.

Contacté par Rue89, l’activiste du comité local de coordination de Lattaquié, s’il confirme que les alaouites se sont vu distribuer des armes en grande quantité dès 2011 et que les tensions existent, confirme que personne, pour le moment, ne songe à se séparer de ce territoire.

A un niveau diplomatique, la réponse est la même : interrogée sur ce sujet sur le plateau de France 24, Bassma Kodmani, porte-parole du Conseil national syrien (CNS), principale plateforme de l’opposition, réfute en bloc l’idée :

« Il y a un consensus absolu et même une unanimité que l’avenir des Syriens, c’est l’avenir avec toutes les communautés, sinon il n’y a pas d’avenir, nous n’avons pas de Syrie unie. »

D’un point de vue stratégique, il en est de même. L’opposition, une fois Bachar renversé, acceptera mal l’idée de se voir privée de l’unique accès à la mer dont la Syrie dispose jusqu’à présent.

Francis Perrin, directeur de la revue Le Pétrole et le gaz arabe, explique que la région est aussi stratégique sur le plan énergétique pour la Syrie :

« Elle concentre les deux raffineries du pays, Banias et Homs, les deux terminaux pétroliers, Banias et Tartous, et des oléoducs et gazoducs traversent cette zone. »

La création d’un tel Etat aurait sans doute le soutien de l’Iran et de la Russie, explique Fabrice Balanche, chercheur au Gremmo et auteur de l’ouvrage « La Région alaouite et le pouvoir syrien ». Il précise que ce pays pourrait ainsi préserver sa base navale située à Tartous.

Cependant, le reste de la communauté internationale risque de voir d’un mauvais œil la création d’un tel Etat. La France se positionne contre, comme l’explique à Rue89 une source diplomatique :

« Nous sommes attachés à l’intégrité territoriale de la Syrie car la construction d’un Etat mono-communautaire conduirait au morcellement de toute la région. »

Elle ne ferait pas non plus l’affaire de la Turquie pour les mêmes raisons : le pays dispose du Sandjak d’Alexandrette, un territoire situé à la frontière avec la Syrie – et qui, avant, était rattaché à ce pays – majoritairement peuplé d’alaouites favorables à Bachar el-Assad.

Il ne ferait pas non plus le jeu des Occidentaux : toujours allié à l’Iran, cet Etat permettrait à ce dernier de faire passer des armes au Hezbollah libanais et de continuer à beaucoup peser par ce biais dans la région.

La région côtière syrienne dispose sans nul doute de plusieurs atouts qui permettraient au régime de se maintenir : l’eau y est relativement présente, la région est agricole. Dans son ouvrage, Fabrice Balanche explique que depuis son accession au pouvoir, Hafez el-Assad a investi dans cette région plus que dans le reste du pays afin de lui donner une autonomie en cas de repli.

La situation a cependant changé depuis l’arrivée de son fils Bachar aux affaires. Celui-ci, comme la plupart des élites alaouites, a été élevé à Damas et a négligé la région historique de la communauté, bloquant par la même occasion son développement.

Alors que le régime a clientélisé la communauté alaouite en lui offrant des postes dans l’administration, à Lattaquié, le secteur commercial est encore largement tenu par la bourgeoisie sunnite, sur laquelle les alaouites n’ont pas réussi à avoir prise.

Pour cette raison, certains habitants alaouites de Lattaquié contactés par Rue89 ne croient pas à la création d’un Etat qui leur serait à eux seuls destinés : à leurs yeux, il ne serait pas viable.

Plus qu’un Etat, il est ainsi davantage envisageable que Bachar el-Assad et ses proches se replient dans la montagne d’où leur communauté est originaire. Difficile d’accès et aisément défendable, elle pourrait constituer un refuge sécurisé en cas de chute du régime.