Attaques à La Réunion : amis des requins, pensez aussi aux surfeurs

Le prénom d’« Alex » (en mémoire d’Alexandre Rassiga tué le 23 juillet) peint sur un rocher d’une plage des Trois- Bassins à La Réunion, le 6 août 2012 (Rochard Bouhet/AFP)

Nous aimerions réagir à la tribune publiée sur Rue89 et intitulée « Je n’aime pas les surfeurs, je préfère les requins ». Une grande partie de la communauté des surfeurs s’est – une nouvelle fois – sentie injustement accablée par ces propos. Même si le second degré est de mise dans cette tribune, la façon dont elle a été rédigée et les clichés utilisés sont particulièrement malvenus dans le contexte douloureux actuel.

Depuis qu’une série d’attaques de requins a commencé en février 2011 sur l’île de La Réunion, les surfeurs sont régulièrement montrés du doigt et vilipendés. On peut voir fleurir sur les réseaux sociaux et dans les commentaires d’articles toujours les mêmes réactions du type :

• « Le requin est dans son territoire. »
• « Le surfeur n’avait qu’à pas aller dans l’eau. »
• « La mer c’est dangereux. »
• « Il y a plus de risques de mourir d’une piqûre de guêpe que d’une attaque de requin », etc.

Les internautes minimisent souvent la gravité de ces attaques qu’ils attribuent à l’irresponsabilité des surfeurs, comme si les attaques survenaient uniquement par leur faute... Certains ne manifestent même pas de compassion à l’égard des victimes, et ne cherchent pas à comprendre le pourquoi de ces attaques.

Ce qui se passe à La Réunion n’est pas normal

Remettons les choses dans leur contexte. En dix-huit mois, la côte ouest de l’île de La Réunion a été touchée par une série d’attaques sans précédent dans le monde : 8 attaques (sans compter celles évitées de justesse), 3 surfeurs morts et 2 mutilés (le dernier a été grièvement blessé dimanche sur le spot de Saint-Leu).

Contrairement à ce qui a été dit, les surfeurs ont toujours parfaitement intégré et accepté le risque d’attaques de requins, inhérent à leur pratique. Mais il faut bien se rendre compte que ce qui se passe en ce moment à La Réunion n’est pas normal. Il y a un réel problème, et il faut essayer de comprendre ce qui se passe là-bas et trouver des solutions pour limiter les risques.

Les surfeurs, premiers à protéger le milieu marin

Depuis le début de la « crise requins » à La Réunion, les surfeurs se sont mobilisés et réunis au sein d’associations (Prévention requin Réunion, Océan prévention Réunion...) pour tenter d’apporter des réponses concrètes et limiter les risques en rappelant sans cesse les consignes de sécurité et en participant à la mise en place d’initiatives originales comme l’instauration de « vigies requins » pour protéger les enfants qui prennent des cours de surf.

Mais certains voudraient encore nous faire passer pour des hédonistes décérébrés qui ne pensent qu’à leur petit plaisir personnel de glisser sur une vague, et qui seraient prêts à massacrer des requins pour continuer à en profiter...

Il est totalement faux et malhonnête de caricaturer ainsi les surfeurs. Les surfeurs sont, et ont toujours été, les premiers à protéger le milieu marin et à sonner l’alerte dès que celui-ci est menacé.

Traités de « connards » sur une affiche

Nous avons l’habitude de surfer dans des eaux fréquentées par les requins et nous sommes TOUS pour la préservation du requin à l’échelle mondiale. Mais certains préfèrent s’attaquer à de faux problèmes pour sauvegarder « les seigneurs de la mer ».

Au lieu de s’attaquer à la surpêche industrielle, dont les requins sont parmi les premières victimes, et aux pratiques barbares de « shark finning », on va préférer stigmatiser une petite communauté de surfeurs inquiète de la prolifération à proximité de ses côtes d’une espèce de requin dangereuse, et non menacée (parmi les 465 espèces de requins répertoriées).

Quitte à leur faire porter le chapeau de pêches préventives décidées par les autorités. Quitte à les traiter de « connard » sur une affiche… Quitte à faire l’amalgame entre la pêche préventive d’un requin et le massacre perpétré à grande échelle dans les océans dans l’indifférence générale…

Ces accusations sont d’autant plus mal supportées que, encore une fois, nous sommes les premiers à nous préoccuper des problèmes environnementaux qui menacent le milieu marin. Et ce sont souvent des personnes qui ne connaissent pas grand-chose à la mer, et qui mangent du thon en boîte, qui viennent nous donner des leçons.

Avant de critiquer, il faudrait déjà s’intéresser à la situation sur place... Pour un surfeur qui se met à l’eau à La Réunion, le risque est à son maximum ces derniers mois (bien supérieur au risque de se faire mordre par un chien, comme évoqué dans la tribune...).

Sécuriser rapidement et durablement les plages

Face à la répétition des attaques, les scientifiques ont pour le moment été dans l’incapacité d’expliquer le phénomène, et surtout d’y apporter des solutions concrètes. On a bien marqué des requins, mais on est incapable de donner l’alerte quand ces mêmes requins marqués se rapprochent des côtes et constituent un danger… (alors qu’il existe un système d’alerte par SMS quand un requin se rapproche des côtes en Australie).

La question qui se pose aujourd’hui est celle de savoir si on arrête le surf et les activités nautiques sur l’île de La Réunion, une île qui a formé quelques-uns de nos plus grands champions de surf français, dont le meilleur représentant actuel Jeremy Flores. Pour éviter d’en arriver à cette extrémité, il faudra bien trouver des solutions effectives pour sécuriser rapidement et durablement les plages réunionnaises.

Parmi les solutions évoquées, la pêche encadrée au requin bouledogue proposée par le député-maire de Saint-Leu Thierry Robert est la plus polémique. Rien ne dit que celle-ci résoudra le problème compte-tenu des nombreux facteurs d’attraction potentielle des requins près des côtes réunionnaises, comme le rejet d’eaux usées qui attire les requins bouledogues. Certains évoquent aussi le rôle de la réserve marine, de la ferme aquacole et d’autres facteurs susceptibles d’attirer les squales dans la zone.

Respecter la vie de nos frères disparus

Ce qui est certain, c’est que les modifications environnementales apportées par l’homme sont en cause dans l’augmentation spectaculaire des attaques dans une zone balnéaire devenue « parc à squales ». Les surfeurs subissent cette situation, mais ils n’en sont aucunement responsables.

Nous sommes avec vous pour faire respecter la vie marine dont les requins forment un maillon indispensable de l’écosystème, mais nous vous demandons de respecter aussi la vie de nos frères surfeurs disparus et de nous aider à trouver des solutions à cette situation inextricable.

Nous vous demandons de penser aux surfeurs, et à leurs proches, meurtris par ces attaques sanglantes. Car derrière chaque surfeur tué ou handicapé par un requin, il y a aussi des familles qui souffrent. La vie d’un surfeur vaut au moins autant que celle d’un requin.