Réforme de la santé : le blog qui a appris sa victoire à Obama

Barack Obama à la Maison Blanche le 4 juillet 2012 (Saul Loeb/AFP)

Jeudi 28 juin, la Cour suprême des Etats-Unis rendait une des décisions les plus importantes (et les plus suivies) de ces dernières années. Elle devait se prononcer sur la validité constitutionnelle de « Obamacare », la réforme de santé d’Obama adoptée en 2010.

10h06, heure Washington : le jugement est rendu, en version papier, aux reporters présents dans la salle de presse – dont certains en sortiront en courant. Le texte est dense ; le langage juridique, complexe, même pour des journalistes spécialisés. Et la pression est énorme : toutes les chaînes d’actu en continu, dont les présentateurs sont postés devant la Cour, consacrent leur matinée – en direct – à l’évènement.

Dans une autre salle, le président de la Cour suprême présente le jugement. Il commence par expliquer qu’en vertu de la loi sur le commerce, le texte n’est pas constitutionnel. Fox News et CNN se précipitent, et annoncent à l’antenne la défaite politique d’Obama.

Mais John Roberts poursuit son explication : en vertu du droit à l’Etat fédéral de lever des impôts... « Obamacare » est constitutionnellement valide. Fox News et CNN corrigent, mais l’erreur aura été diffusée pendant plusieurs minutes.

Pendant ce temps, à la Maison Blanche...

Obama, comme plusieurs millions d’Américains, était pendu aux lèvres de la plus haute juridiction fédérale. La scène est racontée par Jake Tapper, le correspondant de la chaîne ABC News à la Maison Blanche :

« Debout à l’extérieur du bureau ovale avec Jack Lew, son directeur de cabinet, le Président regardait quatre écrans de télévisions qui diffusaient les chaînes d’info en continu. Il a donc vu les images des deux premières chaînes annoncer la (fausse) nouvelle selon laquelle il avait perdu. »

Avant que les chaînes ne corrigent le tir, Obama pense que sa loi va être retoquée. C’est alors que :

« L’avocat de la Maison Blanche Kathy Ruemmler les a rejoint, les deux pouces en l’air. Elle avait eu la bonne information d’un avocat de la Maison Blanche et de ScotusBlog.com. »

« Battre tout le monde »

C’est donc un blog qui est venu apporter en premier l’information au Président.

Le ScotusBlog – pour « Supreme court of the United States », Cour suprême des Etats-Unis – n’est pas un nouveau venu. Depuis dix ans, il décortique, analyse, vulgarise les décisions parfois alambiquées de la plus haute juridiction des Etats-Unis.

A ses débuts, il était surtout fréquenté par des spécialistes du droit (étudiants, avocats) ou des journalistes en quête de vulgarisation. Contactée, Amy Howe co-fondatrice et principale éditrice du blog, explique que depuis quelques années « le blog atteint un public de plus en plus large » :

« Nous avons commencé à être cités par d’autres blogs, par des sites d’info. Pour beaucoup de nos visiteurs récents, c’était la première fois qu’ils s’intéressaient au droit. »

Sur sa lancée, le blog a voulu titiller les médias professionnels. Son objectif concernant « Obamacare » était simple : communiquer la décision de la Cour avant tous les autres médias.

Capture d’écran du « live blogging » du ScotusBlog, le 28 juin 2012 (ScotursBlog.com)

Il a notamment investit environ 25 000 dollars (environ 20 000 euros) pour préparer l’arrivée massive de visiteurs sur son site, et avait réuni sept personnes pour « live blogguer » – couvrir en direct – la décision de la Cour.

« Notre ambition numéro un c’est de battre tout le monde », expliquait Lyle Denniston au Washington Post.

10h09 et 17 secondes

Mission accomplie : à 10h09 et 17 secondes, l’équipe du ScotusBlog poste sur Twitter la décision de la Cour suprême. Et prend de vitesse la plupart des médias traditionnels (à l’exception des agences Bloomberg et Associated Press, qui ont publié leurs dépêches respectivement à 10h07 et 31 secondes et 10h07et 55 secondes).

Pour Amy Howe, ça n’a pas beaucoup d’importance :

« Même si on a été dépassés par AP et Bloomberg, on voulait être sûrs de donner l’info correctement ! »

Eux qui considéraient il y a encore quelques mois que quelques milliers de visiteurs sur une note était un succès, c’est à un raz-de-marée qu’ils ont dû faire face : entre 600 000 et 700 000 aux alentours de 10 heures (et cinq millions de visites sur la journée).

Sur ces entrefaites, la Cour suprême s’est mise en congés. A la reprise, en octobre, le ScotusBlog pourra refaire parler de lui. Amy Howe :

« Elle se penchera sur des dossiers excitants : la discrimnation positive et le mariage homosexuel, notamment. »