Al Jazeera en français : mes six raisons d’y croire

Une femme répond au téléphone dans les bureaux d’Al Jazeera au Caire, le 30 janvier 2011 (Mohammed Abed/AFP)

Annoncé fin mai sur LeFigaro.fr, le lancement d’une version francophone de la chaîne qatarie Al Jazeera a fait réagir sur le Web. La nouvelle a vite été démentie par un porte-parole de la chaîne à Doha.

Mais selon mes informations, la création d’un canal en français de la chaîne d’info en continu est bel et bien dans les tuyaux. Et il y a au moins six bonnes raisons d’y croire.

Il faut d’abord avoir à l’esprit l’étendue des ambitions de la « CNN du monde arabe ». Créée en 1996, Al Jazeera a connu un succès fulgurant. Elle a sorti le Qatar de l’anonymat et lui a accordé une audience planétaire.

En ce sens, elle est devenue l’outil numéro un et constitue le succès le plus éclatant de la stratégie de reconnaissance internationale de l’émir du Qatar. Véritable joyau de sa diplomatie, tous les moyens vont lui être offerts pour étendre son influence.

La version sportive, née en 2003, est aujourd’hui le principal vecteur de diffusion du sport dans le monde arabe. Lancée en 2006, Al Jazeera English est aujourd’hui l’une des chaînes les plus suivies outre-Atlantique. Signes des temps, c’est à travers Al Jazeera English que l’administration Obama a suivi les soulèvements arabes, notamment l’épisode révolutionnaire du Caire de février 2011.

Le 1^er novembre 2011, à l’occasion de son quinzième anniversaire, Al Jazeera annonçait le lancement de petites sœurs diffusant en langues serbo-croate, turque et swahili (Corne de l’Afrique). Désormais, l’horizon du groupe est mondial et son appétit est, à l’image du micro-Etat qui l’abrite, insatiable. La déclinaison en français s’inscrit donc dans un prolongement naturel. Pour compléter leur panoplie, les responsables d’Al Jazeera pensent également à une version en espagnol.

Ce sont ces deux axes stratégiques de développement qu’a dévoilés le patron de la chaîne, le Sheikh Ahmed Ben Jassem, lors d’une réunion avec l’ensemble du staff il y a quelques semaines à Doha.

Le verrou politique qui inhibait le lancement du projet a sauté. Nicolas Sarkozy n’étant plus au pouvoir, la lune de miel entre Paris et Doha risque de perdre de son éclat et de sa teneur. Lors de sa présidence, Nicolas Sarkozy avait insisté auprès de son homologue qatari pour ne rien lancer qui puisse faire de l’ombre à France 24.

Même si, avec la gauche au pouvoir, les deux capitales garderont de solides relations diplomatiques, on peut facilement penser que les Qataris estimeront caduque le pacte qui les liait à l’ancien Président. Il n’est d’ailleurs pas anodin de constater que les premières fuites ont circulé dès le lendemain de la défaite du candidat UMP à la présidentielle.

La concurrence qui se joue entre les grands réseaux d’information internationaux « pour la conquête des esprits » est féroce notamment à l’heure où le « soft power » et le pouvoir de l’image deviennent des vecteurs majeurs de puissance des Etats.

Sur ce secteur, chacune des grandes chaînes souhaite conquérir des parts d’audience.

Le marché de l’espace francophone est estimé à quelque 200 millions de téléspectateurs et celui de l’espagnol à près de 400 millions.

L’objectif est donc d’irriguer ces parties du monde encore inaccessibles afin de faire du groupe un réseau à la couverture planétaire. On parle même d’une déclinaison lusophone pour toucher le Brésil considéré par les Qataris comme un précieux partenaire diplomatique.

Dans cette compétition, Al Jazeera dispose de solides atouts et est décidée à damer le pion aux majors occidentales. Adossée à un gouvernement qui en a fait l’instrument majeur de sa diplomatie, elle dispose d’un budget quasi-illimité.

Lors de l’élargissement du créneau arabe de France 24 en avril 2009 Christine Okrent, alors directrice déléguée de l’Audiovisuel extérieur de la France, affirmait sans ambages qu’il était « crucial de développer [la langue arabe] pour contrer l’influence des chaînes arabes et surtout d’Al Jazeera auprès du public francophone de France ».

On peut imaginer ce qu’avait suscité ce genre de déclarations auprès des responsables de la chaîne qatarie. Aujourd’hui, c’est un peu la même réflexion qui est menée à Doha mais en sens inverse.

Contrairement à ce qui a pu être relaté par LeFigaro.fr, le siège de la chaîne française ne serait pas à Dakar mais au Qatar. Selon mes sources, deux raisons expliquent ce choix. Cela permettrait d’abord d’échapper aux inévitables pressions politiques venant des gouvernements étrangers et de garantir à la chaîne, à l’image de ce qui se fait pour sa grande sœur anglaise, une complète indépendance éditoriale.

En basant cette nouvelle chaîne à la maison, les autorités qataries souhaitent également renforcer la dimension attractive de leur capitale. L’objectif de Doha est de se placer au cœur de ce qui est qualifié de « marketing mondial de positionnement ».

En communiquant à l’échelle du globe, en regroupant des fonctions de formation et de recherche et en investissant massivement dans des infrastructures de transport et de communication, la capitale du Qatar veut cristalliser toutes les caractéristiques d’une « cité globale ».

L’établissement des bureaux de la chaîne qui devrait émettre dans moins de deux ans s’inscrirait dans cette démarche.

Il ne sera pas difficile pour les Qataris de recruter des ressources humaines disposées à se lancer dans cette nouvelle aventure. Nombreux sont les journalistes et les téléspectateurs du Maghreb comme de France qui s’impatientent de voir émerger la chaîne en français.

Sur Facebook, plusieurs groupes regroupant plusieurs milliers de fans ont fait leur apparition pour demander l’ouverture d’Al Jazeera en français.

Mécontents de la couverture de l’actualité donnée par les grandes chaînes d’information occidentales, notamment en ce qui concerne les évènements du Moyen-Orient, beaucoup souhaitent voir le lancement d’un canal d’expression qui donnera un point de vue différent sur des sujets aussi cruciaux que le conflit israélo-palestinien où la présence des musulmans en Europe.

Outre les investissements dans le sport, l’immobilier ou les grands groupes industriels, l’émirat souhaite faire de l’Hexagone la porte d’entrée de son influence dans le paysage européen. Ceci est particulièrement vrai dans le domaine des médias.

La razzia opérée par Al Jazeera Sport (devenue BeIN Sport) en est la dernière illustration. En dépensant près de 400 millions d’euros ces derniers mois, BeIN Sport a notoirement ébranlé le champ médiatique français, notamment sportif. Comme une avant-garde, cette opération préfigure sûrement l’arrivée de la chaîne d’information en continu.

Reste à savoir quelle sera la réaction des autorités françaises face à l’irruption d’un nouvel acteur dont la stratégie d’expansion n’a pas fini d’impressionner.