Quand le Tea Party réécrit les manuels d’histoire américains

Don McLeroy dans le documentaire « The Revisioniaries »

Au volant de son 4x4, Don McLeroy déboule sur l’autoroute George W. Bush. Nous sommes à Dallas, au Texas. Ce dentiste de métier, au visage rond et à la moustache bien taillée, est une star dans l’Etat du sud des Etats-Unis. Et un objet de raillerie dans le reste du pays, notamment parce qu’il est convaincu que les dinosaures et les humains ont coexisté.

Pendant treize ans, il a été membre du rectorat du Texas, dont deux années en tant que président. Et c’est suite à ses décisions qu’à la rentrée 2013, les écoliers de tous les Etats-Unis vont peut-être devoir entendre leurs professeurs évoquer le créationnisme en classe.

Aux Etats-Unis, les manuels scolaires sont revus tous les dix ans. Les éditeurs publient généralement une seule version pour tout le pays. Et c’est le Texas, Etat comportant le plus grand nombre d’écoliers et donc le plus puissant, qui décide ce qui sera enseigné dans les livres scolaires des écoles publiques.

Un pouvoir énorme, pour un des Etats les plus conservateurs et les plus religieux des Etats-Unis.

Les membres de ce rectorat sont élus sous une étiquette politique. McLeroy était président du rectorat lorsque la révision des manuels scolaires a débuté. Avec lui, les républicains avaient la majorité au conseil d’administration, avec 10 élus sur 15. Des républicains loin d’être modérés et appartenant pour la plupart d’entre eux au Tea Party du gouverneur du Texas Rick Perry.

La country plutôt que le hip-hop

McLeroy et ses compères ont pu faire passer de très nombreux amendements, des plus farfelus aux plus politisés. Ainsi, dans les livres d’histoire, les Etats-Unis ne seront désormais plus une « démocratie » – terme qui rappelle trop le parti démocrate – mais une « république constitutionnelle », une expression qui évoque cette fois le parti républicain. Autre changement, le retrait du mot « hip-hop », remplacé par « country music ».

A quelques votes près, Barack Obama aurait pu devenir Barack Hussein Obama. Mais c’était sans compter sur les républicains un peu plus modérés, et surtout plus raisonnables.

Toutes les discussions autour de ces amendements déposés et votés la minute suivante ont été filmées par le réalisateur Scott Thurman, pour son documentaire « The Revisionaries » (« les révisonnistes »), qui retrace les débats autour de la place du créationnisme dans les livres scolaires.

Ancien écolier au Texas, Scott Thurman a souhaité alerter l’opinion sur les pouvoirs du rectorat :

« Il est absurde de voir des personnes qui n’ont rien à voir avec l’éducation prendre un contrôle total sur les manuels scolaires. Mais c’est à l’image du concept de la démocratie aux Etats-Unis : le peuple choisit ce qu’il y a de mieux pour lui. Dans ce genre de situation, cette notion a ses limites. »

Plusieurs lois ont pourtant été proposées afin que les experts et les professeurs aient le dernier mot. Elles ont été toutes rejetées par le gouverneur Rick Perry, un fondamentaliste religieux un temps candidat à l’investiture républicaine pour la prochaine présidentielle – il voulait d’ailleurs supprimer le ministère de l’Education s’il était élu président.

L’autre science du Tea Party

Mais le Tea Party est allé bien plus loin qu’un simple aménagement du vocabulaire. La discussion s’est notamment focalisée sur le contenu du manuel de sciences et sur la théorie de l’évolution. Pourtant, en 1987, la Cour suprême a déclaré non-constitutionnel l’enseignement du créationnisme à l’école. Mais depuis, les religieux essayent par tous les moyens de trouver une parade à cette décision.

Kathy Miller, présidente de l’association Texas Freedom Network, qui se bat depuis des années pour que la religion n’entre pas dans les classes, est vigilante :

« Depuis 2009 et la révision des livres scolaires, ils essayent de faire entrer le créationnisme dans les livres scolaires par une porte dérobée. Par exemple, en ajoutant tout un paragraphe sur les forces et les faiblesses de la théorie de l’évolution.

Ils se disent qu’en n’utilisant pas le mot “créationnisme”, on ne va se rendre compte de rien ! »

Mais pour McLeroy, pas question d’insérer la religion dans les livres scolaires.

« J’ai toujours appris que la science se base sur des preuves. Quand il n’y en a pas, il me semble logique d’expliquer quelles sont les failles de l’explication. Et d’enseigner une autre science qui apporte une réponse différente.

Pour l’évolution, il y a deux systèmes de science : le naturalisme et le créationnisme. »

Lors d’un vote en 2009, les conservateurs religieux n’ont pas pu obtenir un chapitre complet sur les forces et faiblesses du darwinisme, mais ont réussi à faire voter des amendements qui mettent en question la sélection naturelle ou encore la descendance commune :

« Je ne veux pas insérer de religion dans les livres. Je sais que c’est interdit. Mais je souhaiterais que les scientifiques disent : “Nous ne savons pas. Nous ne pouvons pas dire comment l’Homme est arrivé sur terre.”

Je veux que les étudiants se comportent en scientifiques et étudient les faiblesses de la théorie sur l’évolution. On veut nous faire croire à un dogme qui ne se base sur aucune preuve. C’est tout le contraire de la science. »

Un coup de pouce de Dieu

Après ces votes en 2009 et 2010 du rectorat du Texas, les éditeurs auraient dû rendre leurs nouveaux livres scolaires pour la rentrée 2011. Mais suite à des problèmes budgétaires, les manuels n’ont jamais vu le jour. Une providence divine : en novembre, les membres du rectorat seront entièrement changés, le jour du vote de l’élection présidentielle américaine.

Les démocrates, s’ils sont majoritaires, pourront donner un avis défavorable aux livres scolaires réalisés par les éditeurs à partir des amendements de 2009 et 2010. De nouvelles discussions commenceront.

Cette élection des membres du rectorat, si elle n’aura pas la couverture médiatique de la présidentielle, aura donc une influence majeure sur le futur du pays. Miller s’inquiète :

« Comment voulez-vous que les étudiants de ce pays réussissent, au XXI^e siècle, avec l’éducation que propose le Tea Party ? »

Les livres d’économie à la gloire du capitalisme

Autre conséquence si les républicains les plus conservateurs remportent l’élection, le triomphe de l’idéologie libérale dans les manuels d’économie et d’histoire. Ces derniers ont fait l’objet d’un long débat. Avec, là encore, une victoire éclatante des républicains.

Dans la nouvelle version des livres scolaires qui sera publiée pour la rentrée 2013, le système capitaliste y est très largement glorifié. Attention à ne plus dire « capitalisme », mais « système de libre-échange » : « Le mot capitalisme a une connotation trop négative aujourd’hui à cause des médias de gauche », justifie McLeroy.

Les années Reagan ont gagné un important nombre de pages important, le président-acteur étant désormais décrit comme le sauveur de l’économie américaine et le dernier rempart face aux dangereux communistes.

Mais pour McLeroy, ces amendements ne sont absolument pas l’expression de son opinion personnelle ou de celle du Tea Party :

« Nous avons jugé qu’il était important de contrebalancer les soi-disant experts d’extrême gauche. Sans parler des universités, qui sont des séminaires de gauche. »

Lifting pour le maccarthysme

Parmi la centaine d’amendements passés, certains ne laissent aucun doute sur les motivations politiques à l’œuvre. Le passage sur les violences du mouvement des Black Panthers [mouvement révolutionnaire de défense de Noirs américains, ndlr] qui a par exemple été augmenté, à l’inverse de celui sur Martin Luther King [figure plus consensuelle, adepte de la non-violence, ndlr]. McLeroy se justifie :

« Je me suis dit, il faut trouver un exemple pour parler du mouvements des droits civiques. Le premier qui m’est venu à l’esprit c’était celui des Black Panthers. »

Les pages sur le maccarthysme ont également été revues, pour laisser entendre que les communistes avaient déjà infiltré le gouvernement américain, justifiant alors la chasse aux sorcières. Commentaire de Miller :

« C’est ridicule de voir des dentistes, des avocats imposer leur pensée dans des livres qui vont être lu par des millions d’écoliers pendant dix ans. Imaginez les conséquences si le Tea Party est majoritaire en novembre. Les enfants vont apprendre en classe que ce sont les républicains qui ont donné les droits aux femmes et aux afro-américains... L’avenir du pays se joue en novembre. »

Au rectorat du Texas. Loin du duel Obama-Romney.