Chine : le dissident aveugle Chen Guangcheng s’exile aux Etats-Unis

Chen Guangcheng lors de sa réapparition dans un hôpital de Pékin le 3 mai (Jordan Pouille/AFP)

C’est l’épilogue d’une saga qui a failli tourner au psychodrame diplomatique sino-américain : Chen Guangcheng, le dissident aveugle, a quitté légalement la Chine ce samedi pour un exil durable aux Etats-Unis en compagnie de sa famille.

Cette affaire est extraordinaire depuis le début. Chen Guangcheng est un juriste autodidacte, un « avocat aux pieds nus » comme on les appelle en Chine, qui s’est lancé dans la défense de femmes de sa région du Shandong, dans l’est du pays, victimes de stérilisations forcées dans le cadre de la politique de l’enfant unique.

Son activisme l’a conduit en prison pour quatre ans, mais c’est à sa sortie qu’il devient une « cause célèbre » de la dissidence chinoise. Violant toutes les lois chinoises, les autorités locales le placent en résidence surveillée, gardé par des vigiles agressifs qui s’en prennent violemment à tous ceux qui veulent approcher.

Coup de théâtre fin avril, lorsqu’on apprend que Chen Guangcheng, aveugle rappelons-le, a échappé seul à ses gardes, escaladant un mur d’enceinte, marchant des kilomètres en se blessant à la jambe, avant d’être récupéré par une militante des droits de l’homme venue d’une autre province.

Il réapparait à l’ambassade américaine à Pékin, à mille kilomètres de là, placé sous une protection qu’il pensait sûre. Mais, nouveau coup de théâtre le 3 mai : le dissident est conduit par l’ambassadeur des Etats-Unis en personne dans un hôpital de Pékin, où il retrouve sa famille, mais perd sa protection diplomatique.

Partie de dupe

Une énorme partie de dupe se joue alors, dans laquelle les Américains annoncent initialement comme une victoire le fait que le gouvernement central autorise Chen Guangcheng à vivre libre en Chine, dans une autre province que la sienne, et à reprendre des études.

Mais très vite, cette belle façade se lézarde, on parle de menaces sur la famille du dissident, et celui-ci, paniqué, demande à quitter la Chine pour les Etats-Unis pour des raisons de sécurité. Il multiplie les interviews par téléphone, et demande même à partir dans l’avion de la Secrétaire d’Etat américaine, Hillary Clinton, en visite au même moment.

Il faudra encore deux semaines, que le dissident passe à l’hôpital, pour que le deal de son départ se négocie en coulisses. Il finit par obtenir vendredi un passeport pour lui et sa famille, et, samedi, il a été conduit directement à l’aéroport international de Pékin pour embarquer à bord d’un vol pour les Etats-Unis.

Cet épilogue est un soulagement pour les amis de Chen Guangcheng, mais il est évidemment décevant pour la cause des droits de l’homme en Chine. L’annonce initiale selon laquelle le dissident aurait pu rester libre en Chine aurait constitué un véritable tournant s’agissant d’un homme qui a défié les autorités locales par son action, puis nationales en se réfugiant à l’ambassade américaine.

A l’arrivée, on retrouve le schéma classique du dissident contraint à l’exil, où les autorités espèrent bien qu’il sera vite oublié comme tous ceux qui l’ont précédé. Et la censure était à l’oeuvre, samedi, pour bloquer toute référence à son départ sur Weibo, le « Twitter chinois », surveillé de près.

« Pas la meilleure issue »

Cette ambivalence se retrouve dans ce tweet de Nicholas Becquelin, chercheur de Human Rights Watch basé à Hong Kong, qui se dit soulagé de la fin du calvaire de Chen Guangcheng, mais pense que ce n’était pas nécessairement la meilleure issue possible à cette affaire.

Un proche de Chen Guangcheng cité par le Los Angeles Times résume le sentiment général des activistes chinois :

« Il est triste que quelqu’un d’aussi bien que lui ne puisse pas vivre en Chine. »

C’est assurément un soulagement pour l’administration Obama qui se retire un sujet de polémique potentiel en année électorale, si le sort de Chen Guangcheng, un temps placé sous la protection des Etats-Unis, avait mal tourné.

Les aurorités de Pékin, pour leur part, ont choisi le moindre mal, redoutant surtout tout précédent qui servirait d’encouragement aux dissidents qui manifestent de plus en plus d’audace en Chine. Une source d’embarras en cette année politiquement délicate de transition au sommet, et, aussi, de scandale de vaste ampleur avec l’éviction de Bo Xilai, membre du Bureau politique du parti communiste chinois.