Assad a une Armée électronique pour guerroyer sur le Web syrien

Depuis près d’un an, dissidents syriens et soutiens du régime de Bachar el-Assad se livrent une lutte sanglante. Dans les rues syriennes, mais aussi sur Internet.

2011 avait pourtant débuté sous les auspices d’une libéralisation de l’Internet syrien : alors que tanguaient Moubarak et Ben Ali, le régime revenait sur une de ses mesures les plus symboliques en « débloquant » Facebook et YouTube, quasiment inaccessibles jusqu’alors.

Mais c’était pour mieux resserrer – au fil de l’année écoulée – l’étau autour des militants et activistes en ligne. Nombreux sont ceux qui ont fui le pays, de peur que les « moukhabarat » du régime ne les arrêtent pour leur activisme en ligne.

Une Armée électronique contre « l’anarchie »

Le logo de l’Armée électronique syrienne

Tête de proue de la contre-attaque des proches du régime sur les réseaux, l’Armée électronique syrienne. Celle-ci ne se cache pas sur Internet.

« Nous sommes un groupe de jeunes Syriens qui ne pouvions pas rester passifs face à la distorsion des faits concernant la récente révolte en Syrie. Les leaders de ce qu’on appelle “la révolution syrienne” utilisent Facebook pour diffuser leurs idées destructrices. Notre but est de montrer la vérité à propos de “la révolution syrienne”, une insurrection armée qui cherche à mener la Syrie vers une épouvantable anarchie. »

Depuis un an, cette « armée » multiplie les faits d’armes, et rencontre parfois frontalement ceux qui se battent aux côtés des insurgés, comme les Anonymous (voir la chronologie ci-dessus).

Jillian York, qui travaille pour l’Electronic Frontier Foundation, une ONG de défense des droits sur Internet, est impressionnée par le dévouement dont fait preuve ce bataillon numérique :

« Je n’ai jamais rien vu de pareil auparavant. Ils ont l’air d’être tellement nombreux ! Je pense que c’est vraiment leur niveau de persévérance et d’activité qui les différencie. »

Un millier d’espions sur Facebook

L’ampleur de leur action n’est pas très étonnante. Dès avril 2011, Libération expliquait que Damas pouvait compter sur un millier d’agents pour infiltrer et espionner les comptes Facebook des dissidents.

Impossible de dire qui se cache derrière cette « armée ». Mais l’adresse de son site Internet a été déposée au nom de la « Syrian Computer Society ». Cet organisme officiel, chargé des nouvelles technologies dans le pays, était dirigé, de 1995 à 2000, par un certain... Bachar el-Assad.

Okhin, qui œuvre au sein de Telecomix, un collectif de hackers très impliqué dans le printemps arabe et tout particulièrement en Syrie – où il aide les dissidents à se protéger en ligne et à éviter la censure –, juge pourtant que cette armée est « assez peu compétente techniquement » :

« De ce que nous avons compris de son rôle, c’est surtout de faire de la contre-information, c’est pour cela qu’elle cible beaucoup Facebook et Twitter. »

« Un pouvoir de nuisance »

Pour Fo0, un autre membre de Telecomix, il faut relativiser l’efficacité de cette armée :

« Ils ne font clairement pas le poids face aux Anonymous au niveau impact, médiatique. Une armée sur Facebook, c’est plutôt ridicule. On a tendance a donner beaucoup d’importance à Internet, mais le régime a d’autres soucis que d’aller faire “mumuse” sur Facebook. Ils ont sûrement des gens chargés de faire de la veille : quant à imaginer un plateau de 100 personnes payées pour intoxiquer Facebook, j’en doute vraiment. »