Les arbres de l'aéroport de Guyane vont-ils empêcher Sarkozy d'atterrir ?

Samedi à 8 heures locales (12 heures à Paris), l’avion de Nicolas Sarkozy doit essayer de se poser en Guyane. Mais l’aéroport, entouré d’arbres trop élevés, résiste.

Vue satellite de l’aéroport de Rochambeau, en Guyane française (Google)

(De Cayenne) « La Guyane, personne ne vous croira ! », comme dit un fameux slogan touristique local... Il est vrai qu’elle a la capacité d’étonner (ou de réjouir) par son côté carnavalesque. Le dernier exemple en date ne fait pas rire tout le monde.

Samedi, le président de la République Nicolas Sarkozy doit inaugurer un monument à l’aéroport de Cayenne et consacrer son nouveau nom : Cayenne-Félix Eboué, un Guyanais qui fut un grand serviteur de l’Etat, enterré au Panthéon.

Dans son sillage doivent également atterrir quelques ministres (Claude Guéant, Nathalie Kosciusko-Morizet, Marie-Luce Penchard) et l’habituelle cohorte de journalistes.

Mais à la veille de la visite présidentielle, l’atterrissage des avions à l’aéroport international connaît quelques couacs.

Hollande tournoie au dessus de la piste

Lundi, l’avion d’Air Caraïbes dans lequel se trouvait François Hollande, le candidat PS à la présidentielle, a dû tournoyer au-dessus de la forêt guyanaise avant de réussir à se poser à la deuxième tentative.

Mercredi, c’est un Airbus A320 d’Air France qui, lui, a échoué malgré trois tentatives (le nombre maximum autorisé) à se poser sur le tarmac guyanais. Il a été dérouté vers l’aéroport de Paramaribo au Surinam voisin. Puis l’avion est retourné aux Antilles sans repasser par la Guyane, au grand dam de ses passagers dont une partie devait revenir par l’avion régulier du jeudi soir.

« Il y a eu un concours de circonstances », explique pudiquement Philippe Bourgain, chef d’état major de la zone de défense et de protection civile à la préfecture de Cayenne. L’homme est chargé de « la gestion de crises ».

Un concours de circonstance ?

Première « circonstance » défavorable ? Des grands arbres, à proximité de la piste, qui perturbent l’approche des appareils, comme l’a montré France-Guyane. Bourgain assure :

« Il ne s’agit pas de quatre arbres comme cela a pu être avancé [dans la presse locale, ndlr]. Les quatre arbres en cachent d’autres plus petits. Vous connaissez la forêt guyanaise, c’est en fait une zone assez importante à déboiser. »

Cet obstacle forestier a conduit l’aviation civile (dont la déléguée territoriale en Guyane n’a pas donné suite à un appel jeudi sur son portable) à modifier l’angle d’approche des avions au moment de l’atterrissage. La pente est passée de 3 à 3,7 degrés, donc de 5% à plus de 6%.

Joachim Vogt, président de l’aéroclub qui jouxte l’aéroport – et par ailleurs directeur en Guyane de Tullow Oil, la compagnie qui a révélé avoir découvert du pétrole au large des côtes guyanaises en septembre –, fulmine :

« On est dans une logique de contournement des problèmes. Il n’y a rien de plus sérieux que l’atterrissage d’un A340 avec 300 personnes à bord. Or, on choisit de contourner trois ou quatre arbres et de laisser le pilote se démerder avec la procédure et les facteurs physiques. Les arbres n’ont pas poussé du jour au lendemain. Il fallait les couper ! Ça fait presque deux ans qu’il y a ce problème d’arbres ! »

La radionavigation en rade

Mais un problème s’est ajouté depuis le 15 décembre. L’ILS (« instrument landing system »), un système de radionavigation des contrôleurs aériens qui assiste les pilotes en phase d’atterrissage, a été « mis en maintenance » confirme la préfecture. Il ne sera pas réutilisable « avant la fin du mois de janvier » précise Philippe Bourgain.

La présence d’arbres plus la « maintenance » de l’ILS ont contraint l’aviation civile à rehausser à deux reprises « la MDA (“minimum decision altitude”), c’est-à-dire le point plancher où le pilote doit voir la piste s’il veut atterrir », indique Vogt.

S’il ne voit pas la piste à cet endroit-là, le pilote refait un tour et essaie de se poser à nouveau. Il ne peut faire que trois tentatives. Si la troisième fois, au niveau de la MDA, il ne voit pas la piste, la réglementation l’oblige à se dérouter. Inconvénient : plus la MDA est élevée, plus il peut être incertain de voir la piste à ce niveau plancher.

Souci supplémentaire : la Guyane est en saison des pluies avec de gros nuages bas. « La météo n’est pas non plus infernale pendant quatre heures de suite en ce moment », tempère M. Bourgain.

« On s’est un peu renvoyé la balle »

A la préfecture, on affirme avoir été alerté très tardivement des dysfonctionnements de l’aéroport, dont le concessionnaire est la chambre de commerce et d’industrie de la Guyane (CCIG). Une première réunion a eu lieu entre la préfecture et l’avion civile au lendemain du déroutage de l’avion d’Air France.

Xavier Buirette, directeur de l’aéroport pour la CCIG, souligne que « les plus grands arbres qui posent problème ne sont pas dans la concession de la CCIG » : ils sont dans des propriétés privées et peut-être sur un terrain appartenant à l’Etat...

Philippe Bourgain prévoit :

« Il faudra vérifier auprès du cadastre. Une fois qu’on aura bien cerné les zones, il faudra trouver les financements puis faire ce déboisement. »

Bourgain ne peut que constater qu’il y a « sans doute eu un déficit de coordination entre les acteurs (aviation civile, CCIG). On s’est un peu renvoyé la balle ».

Buirette se veut rassurant : la CCIG s’est engagée, en concertation avec les services de l’Etat, à régler ce problème d’arbres « avant la fin du mois ». Toutefois, vendredi, la préfecture n’envisageait pas de faire couper les arbres dans l’urgence afin de dégager le ciel guyanais pour Nicolas Sarkozy. Y a-t-il un petit risque que l’avion présidentiel ne se pose pas samedi ? : « Oui », répond Philippe Bourgain, qui juge cependant le risque limité, le pilote étant au courant de la situation :

« Il va faire un emport de carburant suffisant pour tourner au-dessus de la piste si nécessaire. S’il ne se pose pas à 8 heures, le président de la République se posera à 9 heures. »

Le chef d’Etat major positive :

« On a des contrôleurs aériens compétents. On a la chance en Guyane d’avoir une très longue piste donc de pouvoir relever les niveaux d’approche si nécessaire et d’aller se poser plus loin. S’il s’agissait de la piste de Yaoundé au Cameroun, que je connais, dans ce cas de figure, on ne s’y poserait pas… »