Des Roots à A$AP Rocky : l'année rap en 15 morceaux

Jamais le rap n’a été aussi changeant et fragmenté. Alors forcément, quand vient l’heure du bilan annuel, il faut faire des choix (et commettre quelques oublis rageants). Rassurez-vous, on aime beaucoup trop l’exercice pour ne pas se prêter au jeu : voici donc notre résumé de l’année rap, avec ses révélations, ses déceptions et ses consécrations.

Ils font partie du paysage rap depuis plus de vingt ans. Une éternité. A tel point qu’on oublierait parfois de se pencher sur leurs dernières sorties. Comme on ne regarde plus vraiment les lieux qui font tellement partie de notre quotidien qu’ils en deviennent invisibles.

La roue continue de tourner et « Undun » – le dernier né – est un modèle de cohérence. Renforcé par quelques invités de premier choix – Dice Raw, Phonte, Big K.R.I.T – porté par une direction artistique claire, il trace l’histoire de Redford Stephens. Un personnage fictif empreint de réalité dont la vie bascule... Une injection massive de sens et de maturité, sans enfoncer des portes ouvertes. En 2011, ça reste sacrément jouissif.

Avec sa voix et sa silhouette imposantes, Lalcko a prouvé cette année qu’il était bien l’un des personnages les plus intéressants du rap français. L’homme échappe aux définitions lapidaires, il tient à la fois du sage, du révolté et du gangsta. S’il fallait faire une comparaison improbable, c’est un peu de l’esprit d’Ice Cube qui plane sur cet album.

« L’Eau lave mais l’argent rend propre » est un diamant brut, aux contours rugueux. Lalcko y déploie un rap adulte, bourré de références inattendues, convoquant à tour de rôle Mandela et Napoléon. Les productions gonflées aux synthés et aux basses puissantes alternent avec les boucles poignantes. Classe, autoritaire, sentencieux, le rappeur a su frapper avec justesse tout au long de cet opus.

Parler de « relève du rap new yorkais », c’est un peu comme évoquer le « nouveau Michael Jordan » en basketball ou le « futur Zidane » en foot : une expression tellement utilisée à mauvais escient qu’il vaut mieux éviter de l’employer. Toutefois là, quand même, de grands espoirs sont permis. Les contours du crew The Outdoorsmen restent un peu obscurs.

Mais dans le line-up se trouvent Meyhem Lauren, Action Bronson et Shaz Illyork, ce qui rend forcément le collectif et chacun de ses mouvements éminemment intéressants. Si le premier cité avait brillé ces deux dernières années, en 2011 ce sont surtout les deux suivants qui se sont illustrés. Bronsonelli avec son plaisant premier solo (« Dr. Lecter ») et sa collaboration avec Statik Selektah (« Well Done »), Shaz Illyork avec ses nombreuses mixtapes toujours efficaces.

Pour imposer le blaze The Outdoorsmen, un EP de l’équipe (« The Great Outdoors ») a également vu le jour, reprenant les titres les plus marquants de ses membres. Une année prolifique en sorties et en matériel de qualité donc, qui n’augure que le meilleur, tant au niveau des projets individuels que collectifs.

2011 aura aussi été l’année des buzz fulgurants. A côté d’A$AP Rocky et sa signature mirobolante après seulement deux vidéos, il y aussi Kreayshawn qui a ravagé l’été avec son hit à la basse vombrissante, « Gucci Gucci ». Et un contrat d’un million à la clé.

Tout droit sorti d’Oakland, Bay Area, cette jeune fille tatouée, blanche et maigrichonne est vite devenue la coqueluche d’Internet. Moitié héroïne de manga coloré, moitié pin-up rétro-futuriste, elle développe son style avec V-Nasty et Lil Debbie dans le trio des White Girl Mob.

Plus efficaces dans leurs habits flashy que dans leur rap à proprement parler, ces trois petites pilules hallucinogènes continuent de défrayer les chroniques rap de la Toile. Pendant que V-Nasty sort un album commun avec Gucci Mane, BAYTL, produit par Zaytoven, Kreayshawn multiplie les apparitions avec tout type de rappeurs en vue.

Cette mode de Cali-Suicide Girls en casquette passera-t-elle l’hiver ? Attendons un disque avant de juger.

Faire une synthèse de soi-même pour mieux se présenter au monde. C’est précisément ce qu’a accompli Tyler The Creator au moment où le buzz Odd Future atteignait son point de bascule.

Réalisé par Tyler lui-même, le clip de « Yonkers » est décomposable en trois éléments-clés :

• la mentalité Jackass (le cafard mangé tout cru) ;
• l’exigence formelle (le faux plan séquence) ;
• et la psyché morbide (la pendaison finale).

Un résumé parfait de l’esprit Odd Future, récompensé par 32 millions de vues sur YouTube.

Quand Complex a demandé à Game une liste de ses 25 albums favoris, il a ouvert avec « Follow Me Home » de Jay Rock, une œuvre aux antipodes de son dernier et bancal « R.E.D. Album ».

Sous les bonnes grâces du Strange Records de Tech N9ne, Jay Rock a pu sortir un premier album complet et homogène, suivant la tradition du gangsta rap mais résolument moderne dans le son.

Jay a simplement suivi la formule qui faisait la force de ses mixtapes : entouré de sa famillle, celle de Top Dawg Entertainment (Kendrick Lamar, School Boy Q et Ab Liva), de valeurs sûres de la prod californienne (Focus..., Terrace Martin) et de quelques gros noms (Lil Wayne, Rick Ross, Tech N9ne), Jay raconte son quotidien dans le quartier de Watts, sans concession, sans complainte et sans fantasme.

Peut-être moins éclatant qu’un bon album de Game, mais plus humain et attachant.

En 2010, ils étaient complètement inconnus du grand public. Un an après, ils sont en tournée dans la France entière et les rumeurs les plus folles circulent autour d’eux. Eux, c’est bien évidemment 1995, ce collectif parisien dont il aurait été difficile de passer à côté cette année.

Produits de cette génération de rappeurs révélés par les Rap Contenders et ultra-prolifiques sur YouTube, le groupe est parvenu à solidifier une impressionnante base de fans en un temps record.

Si « La Source », leur premier EP officiel, n’a pas totalement convaincu, le projet gratuit sorti par Nekfeu et Alpha Wann, « En sous-marin », nous a rassurés sur les qualités microphoniques d’une partie des garnements. Assurément, les décisions qu’ils auront à prendre dans les mois à venir seront déterminantes pour la suite de leur carrière.

Parmi les expériences notables de 2010, on comptait le « big band “ alliant le turntablism au jazz concocté à l’initiative de DJ Grazzhoppa et Aka Moon. Parmi celles de 2011, cette fois sans les mains, il y a ‘ 1 ’, du groupe Under Kontrol, sous-titré ‘ Strictly from the mouth ’ : un album 100% beatbox.

Les quatre protagonistes (Fayabraz, Mic Flow, Mister Lips et Tiko) sont les champions du monde 2009 du genre. Les Temptations, les Four Tops du beatbox – c’est Maseo alias plug 3 de De La Soul qui vous le dit – avec l’humour en plus.

Le parallèle peut faire sourire... ou pas. Le producteur dont le style personnifie le mieux le style new yorkais dans l’histoire du rap est natif de Houston. La nouvelle sensation hype de la Grosse Pomme est un jeune mec qui vient de Harlem, dont le vrai prénom est Rakim, et qui est fasciné par H-Town.

Tout est allé très vite pour A$AP Rocky : en juillet, il sort deux vidéos sous psychotropes, lourdes en basse et pourtant en pleine lévitation, ‘Pe$o’ et ‘Purple Swag’. Ces deux titres font grimper son buzz estival, avant de se transformer en un contrat à six zéros avec Sony/RCA.

La hype est-elle justifiée ? Sa mixtape ‘ LiveLoveA$ap ’ est en tout cas un concentré cohérent de ce qui explique l’engouement autour du bonhomme : une sorte d’attitude fly et arrogante héritée des Diplomats passée sous codéine, et des ambiances texanes qui semblent sortir d’un mixage façon 36 Chambers.

Derrière le micro, A$AP Rocky ne brille pas forcément, mais hypnotise et enivre par son charisme. Du swag-rap en forme de plaisir coupable, qui, souhaitons-le à son auteur, lui permettra un destin à la So Far Gone plus qu’à la... n’importe quelle mixtape d’un rappeur new yorkais.

Duck Down Records a l’habitude de mettre les petits plats dans les grands quand il s’agit de vidéos. Une nouvelle étape est ici franchie : pour ‘Clap’ de Pharoahe Monch, c’est plus un court-métrage qu’un simple clip musical qui est proposé.

Après des années à avoir traîné dans l’industrie musicale sa dégaine longiligne, quelque part entre le white trash, le skateboardeur et le punk, l’année 2011 pouvait être celle de la consécration de Yelawolf.

Fort du succès d’estime l’an dernier de son premier album chez Interscope, le supersonique et sombre ‘ Trunk Muzik 0-60 ’, Michael Wayne Atha était attendu pour ‘ Radioactive ’, son premier album chez Shady Records.

Hélas, à part quelques fulgurances dignes de ses premières sorties (le single ‘Hard White’, ‘Growin’ Up In The Gutter’) et quelques jolies surprises (‘Get Away’, ‘Throw It Up’), Yela a mis de l’eau dans le gasoil de sa chevy. Le grand défaut de Catfish Billy (ou de sa maison de disque ?) a peut-être été d’avoir pris le terme ‘radioactif’ au pied de la lettre : au lieu d’un album explosif et irradiant, il a sorti un opus potentiellement actif pour la radio.

Encre caustique et acide, univers noir fluo, la trilogie calendaire de Vîrus a occupé une bonne partie de l’année la partie la plus sombre de notre cerveau.

Compilé dans un seul album intitulé ‘ Le Choix dans la date ’, et accompagné de quatre clips ténébreux signés Tcho, il est le reflet de miroirs scindés en mille morceaux. Un vrai concentré de Tranxène. Ironie absolue, le meilleur album de rap français de l’année écoulée était disponible gratuitement en ligne. Le Vîrus continue de proliférer.

L’année 2011 a marqué le retour du rap de Philadelphie, explosant à la face du monde avec la signature de Meek Mill chez Ricky Rozay. Agressif, technique et énergétique, ce jeune loup très ancré dans sa ville a su s’imposer dans l’équipe Maybach Music pour en devenir la deuxième star derrière le Boss.

Après plusieurs passages en prison, le temps est venu pour lui de briller, survolant la compilation de son crew, ‘ Self Made Volume 1 ’, se plaçant dans la rue comme dans les clubs avec des hits comme ‘I’m a Boss’ ou ‘House Party’ et synthétisant le tout dans une mixtape rondement menée, ‘ Dreamchasers ’.

Entouré des ruines du State Property, à l’aise avec son producteur attitré Jahlil Beats comme sur les syncopes grandiloquentes de Lex Luger, Meek Mill sait s’adapter à sa nouvelle situation et devrait être une de stars de l’année 2012 si le petit cœur du Ross tient le coup.

Jay-Z est dans une position intéressante pour une idole rap : il n’est ni mort, ni ringard. Et il le sait. ‘ Watch The Throne ’, sa collaboration exubérante avec Kanye West, explore ce territoire inconnu, au-delà de la rue (‘ Reasonable Doubt ’), au-delà des premières fortunes (‘ In My Lifetime... ’) et au-delà de la quarantaine (‘ Kingdom Come ’). Une zone où plus rien n’est inaccessible, mais où l’auto-satisfaction la plus clinquante côtoie aussi de vieux démons tenaces.

L’expérience est étonnante, parfois aussi douteuse qu’un T-shirt Occupy All Streets, mais derrière le mur doré, il y a peut-être une analyse sociologique qui ne demande qu’à être écrite. Il y a aussi ‘Niggas in Paris’.

Après avoir (sur)joué le personnage du loser drôle et attachant, comment OrelSan pouvait-il revenir sans un goût de déjà vu ? Simplement en exprimant l’ultime fantasme de nerd : être un superhéros.

Avec le clip de ‘Raelsan’, Orel enfile le costume du justicier masqué façon Anonymous du rap. La réalisation épouse l’urgence crescendo et l’oppression du texte et de l’instru sans esbroufe, semant quelques détails malins au milieu de 24 images par seconde.

Le message n’est toujours pas positif, mais le résultat saisissant.

Sélection : Nicobbl, David, Kiko, JB, Lecaptainnemo, Raphaël, Mehdi, Greg.

La sélection complète sur le site d’ABDCRDuSon.