Prison de discorde 25/12/2011 à 18h25

La prison-modèle de Pierre Botton divise un village du Jura

Marie Kostrz | Journaliste Rue89

Plus que la nature de l’établissement, c’est le flou autour du projet qui pose problème dans le village où doit être construite la prison alternative de l’ex-détenu Botton.

Nicole Saadaoui dans sa boulangerie à Saint-Julien-sur-Suran, en décembre 2011 (Marie Kostrz/Rue89)

(De Saint-Julien-sur-Suran) Derrière son comptoir, Nicole Saadaoui a le cœur gros et l’envie tenace de « mettre la clé sous la porte pour partir très loin ». Dépitée, la boulangère de Saint-Julien-sur-Suran (Jura) voit son chiffre d’affaires décliner depuis qu’une partie de sa clientèle boude son commerce pour ne pas y croiser certains habitants. Le projet d’implantation d’une prison alternative a profondément divisé le village.

La guerre froide a commencé il y a six mois. Le 26 juillet, lors d’une réunion exceptionnelle, Gérard Guyot, maire de la bourgade depuis 2008 et Hélène Pélissard, conseillère générale UMP, dévoilent avec enthousiasme un projet sans précédent dans la région.

Imaginé par Pierre Botton, homme d’affaires passé par la case prison et aujourd’hui repenti, il a de quoi séduire vu les conditions de détention habituelles réservées aux détenus en France. L’ancien escroc financier a fondé l’association Les Prisons du c œur et prône un nouveau modèle de centre pénitencier.

Ils seront logés dans de petits chalets, recevront une formation, travailleront et seront décemment rémunérés. Le but est de permettre à 120 détenus condamnés pour la première fois à des peines inférieures à cinq ans et âgés de 18 à 35 ans de repartir du bon pied dans la vie. Un centre commercial, dont les échoppes emploieront des prisonniers, sera érigé près de la prison.

« Cette prison peut dynamiser la ville »

Une aubaine pour ce village de 460 âmes qui se meurt au fil des ans. Josiane Carretié, adjointe au maire, justifie :

« A Saint-Julien, nous n’avons pas d’usines, pas de bretelle d’autoroute le long de laquelle les entreprises s’installent habituellement. Pas de train non plus. Avec 80 nouveaux employés prévus, cette prison peut dynamiser les magasins, l’immobilier, l’école. »

Depuis cette date, il en faut peu pour que la tension, palpable dans les rues du village, se transforme en d’énergiques prises de bec.

Au café-restaurant du Suran, haut lieu de sociabilité du village (le seul), un cinquantenaire et une personne âgée se réchauffent autour d’une tasse de café. A l’évocation de la prison, la dispute éclate. La mamie à l’anorak verni a peur :

« Ça va ramener de la racaille. Pas les détenus, ceux qui vont venir les voir. Il va y avoir des trafics. Non, non, non. »

Exaspéré par la terreur de la grand-mère, son copain se fâche tout rouge, lui ordonne de se taire, menace de s’en aller, se rassied puis part. Elle court derrière lui. Avant de claquer la porte, il tient à m’expliquer :

« Les gens vivent en autarcie ici, il n’y a que la pêche et la chasse qui les intéressent. Ils ne regardent pas l’utilité publique du projet. »

Des promesses, mais rien de concret

Un client me rassure : des disputes ont lieu chaque jour, pas seulement quand une journaliste vient mettre de l’huile sur le feu. Lui voit dans la prison la possibilité de laisser à chacun une chance de retrouver le droit chemin.

A Saint-Julien-sur-Suran, en décembre 2011 (Marie Kostrz/Rue89)

Engourdi dans la brume hivernale, le village semble figé dans le temps. A 18 heures, le café-restaurant a tiré le rideau. Pas un passant n’arpente les trottoirs de la ville. Seul un halo de lumière éclaire la rue principale : c’est l’épicerie de Thierry Bailly.

Il n’est pas totalement opposé au projet : le centre-ville, peuplé de retraités peu consommateurs, est déserté par les jeunes couples actifs. Ouvrir un magasin ailleurs lui permettrait de développer son activité. Il reste cependant méfiant, faute d’informations claires :

« Sur le plan commercial, on ne sait pas grand-chose. On m’a proposé de venir installer une antenne de mon épicerie à la prison, mais seulement de manière informelle. »

Une habitante confirme l’impression de l’épicier pour qui le projet est « un peu bizarre ». Elle regrette que les promesses s’enchaînent, sans qu’aucun document finalisé ne soit présenté aux habitants. Plus que la nature de l’établissement, c’est le flou qui entoure sa conception qui les rend sceptiques.

Un maire peu informé, une conseillère influente

Assis dans un fauteuil, l’air renfrogné, Gérard Guyot traite consciencieusement la paperasse de la mairie. Cet ancien garagiste « prend des plantes pour dormir » depuis que la polémique a déchiré le village. Déçu par la tournure prise par les événements, il clame n’avoir pensé qu’à l’économie de Saint-Julien en soutenant l’implantation de la prison.

L’homme avoue ne pas avoir vu Pierre Botton depuis le 26 juillet, ne pas vraiment savoir qui financera la construction de la prison. Les deux adjoints présents dans le bureau ne sont pas plus informés. Tous semblent vouer une confiance aveugle à Hélène Pélissard, qui a amené le projet à Saint-Julien.

L’emprise de cette conseillère générale aussi charismatique que coquette ne fait de doute pour personne au village. La femme de Jacques Pélissard, député-maire UMP et président de l’Association des maires de France (AMF), reconnaît avoir été approchée par Pierre Botton à Paris lors d’un dîner, puis avoir pu apporter le projet dans le Jura « grâce à ses relations ». Elle seule entretient des contacts réguliers avec Pierre Botton.

Un tremplin pour la carrière d’Hélène Pélissard

Tous les habitants pensent que la réalisation de la prison serait un tremplin pour sa carrière politique. L’un d’eux souligne :

« Dans deux ans, son poste de conseillère générale disparaîtra avec la réforme des collectivités territoriales. Il faut qu’elle se démarque pour assurer sa carrière politique. »

D’autres la sentent pressée par les échéances électorales. Hélène Pélissard reconnaît qu’à l’origine, la construction de la prison devait être entamée en avril 2012, soit le même mois que le premier tour de l’élection présidentielle.

Hélène Pélissard (Marie Kostrz/Rue89)

Cependant, elle hurle et bondit sur son siège lorsqu’on lui parle d’un coup politique, pour elle ou le parti du président de la République sortant. « Jamais ! » En aucun cas la prison ne sera un établissement modèle qui permettra de faire oublier le mauvais état du reste des prisons françaises. Seul l’avenir du canton compte.

Depuis août 2011, l’association Petite montagne espace de liberté a été créée pour lutter contre l’implantation de la prison. Sa dernière victoire est d’avoir fait annuler par le tribunal administratif de Besançon la consultation de la population sur le projet, promise par le conseil municipal dès l’été dernier. Les élus n’avaient pas prévenu les habitants quinze jours à l’avance, comme l’exige la loi.

« Le projet est lancé, il se fera à Saint-Julien »

Daniel Baillet, son président, déplore que la consultation ne soit qu’une formalité pour faire passer en force le projet. A la mairie, Hélène Pélissard ne dément pas, elle ne sera pas décisive :

« [La consultation] n’a que valeur d’avis. Il faudrait que l’extrême majorité de la population soit contre pour qu’on jette l’éponge. Le projet est lancé, il se fera à Saint-Julien. »

Selon elle, il est à présent entre les mains du ministère de la Justice. C’est lui, avec la Direction de l’administration pénitentiaire (DAP), qui fait désormais mûrir le projet « quasiment bouclé ». Et c’est la Caisse des dépôts et des consignations qui appporterait les deniers.

Une opacité qui fera tout capoter ?

D’après le site internet des Prisons du cœur, Michel Mercier, ministre de la Justice, a officiellement choisi le site de Saint-Julien-sur-Suran pour implanter la prison. Une information difficile à recouper, vu que le service presse du ministère de la Justice ne répond pas à notre demande d’information depuis le 21 décembre. Pierre Botton a lui été « trop occupé » pour parler à Rue89, puis a finalement refusé « par peur de personnaliser le projet ».

L’opacité est décidément récurente dans cette affaire, comme le regrette un habitant :

« Si ça avait été différent, peut-être qu’une partie de la population ne se serait pas braquée contre la prison, qui au fond est un projet positif. »

A l’entrée du village, la colline sur laquelle l’établissement devrait être implanté est encore vierge de toute construction. Son propriétaire refuse de vendre le terrain. Hélène Pélissard a bon espoir de le faire changer d’avis pour contruire la prison, « enfin, si elle est réalisée ». Car dans le fond, personne n’est plus sûr de rien à Saint-Julien.