Moi, Alexandre, 23 ans, footballeur professionnel au chômage

Alexandre Bouchard sur le terrain (Emilie Monteiro)

Je suis au chômage depuis quatre mois maintenant. Chômeur dans le milieu du foot, je savais que cela pouvait arriver, mais je dois avouer que je ne pensais pas être concerné un jour. Encore moins si jeune et si tôt dans ma carrière, moins de quatre ans seulement après la signature de mon premier contrat professionnel.

Les joueurs « touchés » ont longtemps été les vieux briscards sur le point de raccrocher. Mais la crise est là, les budgets des clubs en souffrent et de moins en moins de joueurs peuvent prétendre être à l’abri.

A la fin du contrat, j’ai tenté de me défendre

Une grave blessure, un mauvais choix de carrière, des performances en baisse et tout peut s’effondrer. A l’heure actuelle, 146 joueurs sont libres de tout contrat sur les 1084 professionnels présents en France [soit 13,47%, ndlr].

C’est en mai dernier que tout a basculé pour moi. J’évoluais à Châteauroux en Ligue 2, depuis trois ans. Là-bas, j’étais gardien remplaçant. A trois jours du dernier match du championnat, l’entraîneur, son adjoint et le directeur sportif m’ont soudainement convoqué dans leur bureau. Mon contrat arrivait à son terme. Ils m’ont annoncé qu’il ne serait pas renouvelé pour la prochaine saison.

Ce genre de choses arrivent régulièrement dans le milieu du foot. Nous étions dix joueurs en fin de contrat, un seul a été prolongé. Ce fut une grosse surprise pour moi. Une déception immense. J’étais face à eux, incrédule. J’ai tenté de me défendre. De démontrer ma motivation. Mon envie de m’imposer ici. En vain....

J’étais déçu mais pas inquiet. Je pensais retrouver un club rapidement. Mais depuis, c’est la galère pour obtenir un boulot. A l’intersaison, j’ai eu quelques touches avec des clubs mais au final, rien n’a abouti. Cela n’a pas été facile à accepter. Et maintenant que la saison a commencé, les choses se compliquent encore davantage. Ma seule issue ? La blessure d’un gardien déjà en place...

​Avant ça, tout se passait bien. Ado, j’avais en tête de devenir sapeur-pompier à Paris. Mais à 17 ans, j’ai tapé dans l’oeil d’Alain Olio, le directeur du centre de formation de l’Olympique lyonnais. Une semaine plus tard, il me proposait de rejoindre son centre de formation, l’un des tous meilleurs de France.

Après avoir été choyé, « on se retrouve seul »​​

A l’entraînement, j’ai joué avec des partenaires comme Abidal ou Malouda, galéré face aux coups francs de Juninho, j’ai même été convoqué à Clairefontaine avec les meilleurs joueurs de ma génération. Sans temps de jeu avec les pros, j’ai filé à Châteauroux, où j’ai eu très peu l’occasion de montrer mon niveau.

Basculer dans le chômage, je n’y étais pas préparé. Personne ne l’est. Encore moins dans le football. Dans un club, on est assisté par le staff, entouré de coéquipiers, soutenu par un public et là d’un seul coup, on se retrouve seul. Désarmé. Les contacts avec les anciens coéquipiers se font de plus en plus rares jusqu’à disparaître. Les amitiés solides dans le milieu ne sont pas fréquentes. Sorti du « système », je me rends compte aujourd’hui qu’on vous oublie vite.

Le même quotidien se répète. Le footing et les exercices physiques le matin. Seul. Pour s’entretenir. Puis, l’après-midi, les coups de fil à gauche et à droite pour démarcher les clubs avec l’aide de mon agent. Il y a aussi les appels aux copains dans la même situation pour se refiler des contacts. Se soutenir surtout. Pour ne pas lâcher.

Rendez-vous surréaliste au Pôle emploi

Je me considère comme un chômeur comme un autre. Je ne ressens pas de honte. Le regard de mes proches sur mon parcours n’a pas changé. Ils restent fiers mais ils sont aussi tristes. Pour les personnes extérieures à ce milieu, un joueur au chômage, c’est difficile à comprendre. A la famille, aux amis, il a fallu expliquer comment cela fonctionne.

Aujourd’hui, mon salaire a été divisé par deux [en Ligue 2, un joueur comme Alexandre gagne autour des 4000 euros net et peut donc toucher plus de 2000 euros mensuels d’Assedic pendant un an, ndlr]. La situation n’est pas dramatique mais il est certain que je freine les dépenses. Je fais attention, une carrière est très courte.

Mon premier rendez-vous à Pôle Emploi était surréaliste. L’employée était surprise de me trouver ici. Un peu perdue et démunie. Pour ce qui est de la recherche d’un club, elle ne pouvait rien faire. Le football est un milieu à part. Avec ses propres codes. Par curiosité, nous avons regardé dans la base de données si des clubs de foot avaient posté des annonces. Les seuls qui proposaient du boulot étaient des clubs de hockey de petit niveau !

Bricoler pour ne plus penser au foot

J’essaye de ne pas tourner en rond, je profite de cette inactivité forcée pour m’aérer. Je fuis les matches à la télé. Je suis les résultats, je me tiens informé des performances des copains, j’essaye de suivre l’évolution du marché mais je regarde peu les rencontres. Ma fiancée est enceinte, je profite de cette situation pour rester auprès d’elle.

Nous sommes encore à Châteauroux mais je viens de terminer les cartons. Nous sommes prêts à bouger si un club me contacte dans les prochains jours. Dans l’attente, j’en profite maintenant pour bricoler, redonner un coup de peinture à la maison. Je vais très souvent en forêt, chasser ou pêcher avec un ancien coéquipier pour ne plus penser au foot, ne pas éprouver de nostalgie. Il est l’un des seuls à prendre encore de mes nouvelles.

En juillet, j’ai suivi un stage réservé aux joueurs sans club organisé par l’UNFP (Union nationale des footballeurs professionnels). On y croise d’autres joueurs, on regoûte au jeu, à l’esprit d’équipe. On se soutient. Pour certains, ce n’est pas le premier passage par la case chômage. Ca fait peur. C’est assez absurde mais ce qui me manque le plus en ce moment, c’est le goût des victoires, ce petit truc qu’on ne peut ressentir qu’en compétition. La joie collective dans les vestiaires, la joie du public...

Je commence aussi à suivre une formation pour préparer ma reconversion. Je n’ai que 23 ans mais je ne veux pas perdre mon temps. J’aimerais monter une entreprise à la fin de ma carrière. C’est encore très flou mais je commence à travailler sur ce projet. Même si pour l’heure, il n’est pas question de renoncer au football. Je vais tout faire pour retrouver une équipe. Et rejouer.

Alexandre Bouchard sur le terrain (Emilie Monteiro)

Alexandre Bouchard fait du foot depuis l’adolescence. Il a signé son premier contrat comme stagiaire professionnel au centre de formation de l’OL en 2006, avant de rejoindre l’équipe de Châteauroux en 2008. En mai dernier, son contrat n’est pas reconduit.

Propos recueillis par Sébastien Billard