Rien compris à l'affaire Karachi ? On reprend de zéro

Hortefeux, Balladur, Copé, Bazire, Gaubert, Sarkozy... leurs noms sont associés à l’attentat de Karachi. Que leur reproche-t-on ? Que risquent-ils ? Explicateur.

Jacques Chirac rend hommage aux onze Français morts lors de l’attentat de Karachi à Cherbourg, le 13 mai 2002 (Charles Platiau/Reuters)

Le 8 mai 2002, vers 8 heures, les employés français de la Direction des constructions navales (DCNS) en poste à Karachi, où ils participent à la conception de sous-marins Agosta vendus par la France au Pakistan, partent à leur travail.

Comme chaque matin, un bus de la marine pakistanaise est passé les prendre dans leurs hôtels respectifs. Alors que la porte se referme sur les passagers montés au Sheraton, un kamikaze fonce sur l’autocar au volant de sa Toyota rouge.

L’explosion est « si violente qu’une phalange est retrouvée à près de 70 mètres de là », écrit L’Express à l’époque. Quatorze personnes, dont onze Français, sont tuées, douze blessées.

Le jour-même à Paris, le gouvernement Raffarin prend ses fonctions. Les autorités françaises et pakistanaises annoncent dans la foulée soupçonner Al-Qaeda d’être responsable de l’attentat. Personne ne revendique la tuerie.

Trois jours après l’attentat, le patron du parquet antiterroriste de Paris est à Karachi. Une instruction est ensuite ouverte par les juges Bruguière et Ricard, qui suivent la piste d’Al-Qaeda.

En 2008, les juges Trévidic et Jannier leur succèdent. En juin 2009, l’un d’eux déclare aux familles des victimes que la piste d’un imbroglio politique autour du contrat de vente des sous-marins est « cruellement logique ».

Le 17 octobre, de nouveaux éléments confortent cette hypothèse d’un différend autour du versement de commissions occultes entre la France et le Pakistan, tout en enterrant la piste islamiste.

La tuerie trouverait en fait son origine dans la signature, le 21 septembre 1994, du contrat de vente des sous-marins par le gouvernement Balladur. Des rétrocommissions auraient servi au financement de la campagne présidentielle de l’ex-Premier ministre.

En décembre de la même année, des familles de victimes déposent plainte pour « corruption » contre l’association de campagne d’Edouard Balladur ; puis le parquet ouvre une enquête préliminaire visant d’éventuels « abus de biens sociaux ».

Finalement, en septembre 2010, une instruction est confiée aux juges Van Ruymbeke et Le Loire. C’est le « volet financier » de l’affaire Karachi. Celui qui dérange le pouvoir.

Au centre de ce volet financier, on trouve l’homme d’affaires franco-libanais Ziad Takieddine, soupçonné d’avoir facilité la signature du contrat de 1994, ce qu’il nie. Les juges l’ont mis en examen le 14 septembre 2011 pour « complicité et recel d’abus de biens sociaux ».

Takieddine, qui aurait touché pour ses services d’intermédiaire 33 millions d’euros (avec un autre intermédiaire libanais, Abdul Rahman el Assir), en aurait reversé une partie sous forme de rétrocommissions destinées à du financement politique occulte.

La semaine suivante, deux autres personnes sont aussi mises en examen : Thierry Gaubert pour « recel d’abus de biens sociaux » et Nicolas Bazire pour « complicité d’abus de biens sociaux ».

C’est ici que l’affaire devient inquiétante pour Nicolas Sarkozy, car ces hommes sont très proches de lui, surtout le second.

Seules ces trois personnes sont aujourd’hui mises en examen. Mais à travers Takieddine, d’autres hommes politiques de droite sont cités.

• Edouard Balladur : Premier ministre de 1993 à 1995 et candidat à la présidentielle de cette année qui verra la victoire de son rival Jacques Chirac, il n’est pour l’instant pas inquiété par la justice dans cette affaire.

  Mais c’est le financement de sa campagne qui serait, indirectement, à l’origine de l’attentat. Il a toujours affirmé que tous les fonds utilisés étaient légaux. A l’époque, le Conseil constitutionnel avait validé ses comptes. Mais l’instruction Karachi a montré fin 2010 qu’ils avaient été sous-évalués de plus de 13 millions de francs ;

• François Léotard : l’instruction des juges montre que le ministre de la Défense de l’époque a, à travers son collaborateur Renaud Donnedieu de Vabres, imposé Takieddine comme intermédiaire juste avant la signature du contrat. Auditionné fin 2009 par une mission d’information de l’Assemblée nationale, Léotard déclare que selon lui, l’attentat s’explique par « une vengeance de personnes n’ayant pas touché leur part de commissions » ;
• Thierry Gaubert : conseiller de Nicolas Sarkozy à la mairie de Neuilly puis au ministère du Budget. Sa femme (ils sont séparés) Hélène de Yougoslavie l’accuse de s’être rendu en Suisse en compagnie de Ziad Takieddine pour récupérer des mallettes remplies d’argent liquide, avant la présidentielle de 1995 ;
• Nicolas Bazire : directeur de cabinet d’Edouard Balladur à Matignon, puis directeur de sa campagne présidentielle à partir de début 1995, il est accusé, toujours par l’épouse de Gaubert, d’avoir reçu l’argent rapporté par ce dernier et Takieddine. Ami de vingt ans de Nicolas Sarkozy, dont il fut le témoin du mariage avec Carla Bruni.
• Nicolas Sarkozy : ministre du Budget et porte-parole du gouvernement Balladur, il devient ensuite porte-parole de la campagne du candidat.

  L’Elysée affirme aujourd’hui – non sans inexactitudes – qu’il n’avait pas connaissance du financement de la campagne. Or, outre qu’il en était l’un des principaux conseillers politiques, il a aussi donné son accord à la création de deux sociétés off-shore au Luxembourg, Heine et Eurolux, par lesquelles une partie de l’argent de la commission de Takieddine a transité.

• Brice Hortefeux : à l’époque chef de cabinet de Sarkozy au Budget, ce vieil ami du Président s’est aussi occupé de l’organisation des meetings de campagne de Balladur. Précisément là où ce dernier affirme que les fonds « oubliés » à l’époque par le Conseil constitutionnel ont été récoltés, en liquide, auprès des militants.
• Jacques Chirac : une fois arrivé à l’Elysée, celui que les médias donnaient vaincu face à son « ami de trente ans » Balladur a décidé de cesser le versement des commissions aux officiels pakistanais, soupçonnant les balladuriens de toucher des rétrocommissions issues de ces fonds.
• Dominique de Villepin : secrétaire général de l’Elysée après l’élection de Chirac, c’est lui qui, selon l’instruction, a mené les négociations menant à l’arrêt du versement des rétro-commissions aux Pakistanais, et donc aux balladuriens.

  Après son audition par le juge Van Ruymbeke le 5 octobre, Takieddine a mis en cause Villepin, l’accusant d’être à l’origine de toute cette affaire, dans laquelle il voit un « complot » comparable à celui de Clearstream.

Si l’affaire Karachi est née des investigations lancées après l’attentat meurtrier survenu au Pakistan en 2002, les juges soupçonnent que la campagne de Balladur a aussi pu être financée par des rétrocommissions provenant d’un autre contrat d’armement, conclu à la même époque : la vente de trois frégates à l’Arabie saoudite. Ce contrat, baptisé Sawari 2, s’élevait à près de 3 milliards d’euros (2 896 millions exactement) alors que celui des sous-marins vendus au Pakistan, nommé Agosta, se montait à 825 millions d’euros.

En Arabie aussi, d’après l’instruction, le versement des commissions a cessé. Avec une différence de taille : Jacques Chirac a validé ce changement auprès des autorités du royaume dès 1996. Takieddine, qui nie tout rôle dans Agosta, reconnaît avoir travaillé sur Sawari 2, contrat pour lequel il aurait touché 130 millions de dollars.

Takieddine implique Guéant

Ziad Takieddine a aussi explicitement impliqué Claude Guéant, actuel ministre de l’Intérieur et ex-secrétaire général de l’Elysée de Sarkozy, dans un entretien à Libération début octobre. Cette fois, il fait allusion à un troisième contrat négocié dès les années 90, même s’il n’a pas abouti à cette époque : le contrat Miksa, portant sur la sécurisation des frontières de l’Arabie saoudite.

Surnommé « le contrat du siècle » en raison de son montant (7 milliards d’euros), Miksa sera finalement remporté en partie par EADS en 2009. Notamment grâce à Claude Guéant, qui l’a négocié au nom de Nicolas Sarkozy depuis 2002.

Takieddine :

« Quand je parle des relations avec l’Arabie saoudite, si je n’avais pas eu l’accord de monsieur Guéant d’intervenir sur le contrat Miksa, je n’aurais rien fait. Chacune de mes interventions correspondait à une mission officielle. »

En 2003, à un stade de la négociation Miksa, Takieddine devait toucher la bagatelle de 350 millions d’euros. On peut donc imaginer que ce contrat, objet d’une intense bataille entre chiraquiens et balladuro-sarkozystes, a aussi pu donner lieu à des rétrocommissions.

Takieddine offrait des vacances à Copé

Le richissime homme d’affaires franco-libanais n’a en tous cas jamais payé d’impôts en France, alors qu’il y possède un patrimoine important ; et c’est là une des autres polémiques de cette affaire à tiroirs.

Un autre volet, sans doute plus anecdotique au regard des 14 morts de Karachi, concerne Jean-François Copé : chiraquien en 1995, il n’est soupçonné d’aucun rôle dans le financement de la campagne de Balladur. Mais ses liens avec Takieddine posent problème.

Comme d’autres (Hortefeux, Gaubert, l’ex-conseiller de Sarkozy Pierre Charon ou l’ami du Président et propriétaire du Fouquet’s Dominique Desseigne), Copé a bénéficié des largesses de Takieddine.

Seul l’actuel patron de l’UMP a été contraint de reconnaître s’être fait offrir des vacances par l’homme d’affaires. Avec des contreparties ?

Enfin, autre affaire dans l’affaire, celle des coups de fil de Brice Hortefeux à Thierry Gaubert, qu’il avertissait que sa femme « balançait » alors que son audition par Van Ruymbeke n’avait pas encore été rendue publique. Avant de l’appeler, à nouveau, pendant qu’il était en garde à vue.

L’ancien ministre a-t-il bénéficié d’informations indues en marge de la procédure ? Fin septembre, une enquête pour « violation du secret professionnel » a été ouverte.

Jean-François Copé dans la piscine de la villa de Ziad Takieddine au cap d’Antibes, en août 2003 (Mediapart) (Mediapart)