Résistance à la Mosquée de Paris : Histoire ou fiction ?

Le film « Les Hommes libres » d’Ismël Ferroukhi est sympathique mais entretient des rapports assez lointains avec la vérité historique.

Il est exact que le chanteur Selim (Simon) Halali fut sauvé par la délivrance de papiers attestant faussement de sa musulmanité. D’autres juifs furent probablement protégés par des membres de la Mosquée dans des conditions identiques. Mais prétendre que la Mosquée de Paris a abrité et, plus encore, organisé un réseau de résistance pour sauver des juifs, ne repose sur aucun témoignage recueilli ni sur aucune archive réelle. Cela relève de l’imaginaire.

Si Kaddour Benghabrit (Wikimedia Commons/CC).

Mon travail en archives depuis des années, me permet de rectifier ces exagérations et de ramener la réalité à ce qu’elle a eu de plus banale. Le recteur Si Kaddour Benghabrit fut une incontestable personnalité franco-musulmane ayant joué, au service de la diplomatie française et la défense des intérêts musulmans, un rôle primordial dès le début du siècle.

Il entre dans les cadres du ministère des Affaires étrangères dès 1892. Kaddour Benghabrit a su dépasser le dualisme de la confrontation et expérimenté la combinaison des cultures et des dynamiques de civilisation. Pièce maîtresse de la réalisation de la Mosquée de Paris, de 1920 à 1926, il l’a ensuite dirigée jusqu’à sa mort en 1954.

Un recteur qui refuse toute photo dans l’enceinte de la Mosquée

Quel fut son rôle sous l’Occupation ? Il n’a pas été un collaborateur, n’ayant fourni aucun renseignement, aucune aide ni à l’armée ni à la police allemande, pas plus qu’aux services de Vichy collaborationnistes.

Il n’a pu éviter ni les demandes d’audience ni quelques photos prises notamment lors de la remise à ses fonctions premières de l’Hôpital franco-musulman en février 1941 en présence du prince Ratibor, représentant allemand de la place de Paris. C’est tout.

Mais il a refusé toute photo prise dans l’enceinte de la Mosquée, comme il a habilement repoussé tout appui à une déclaration du mufti de Jérusalem, collaborant avec l’Allemagne nazie, pour un appel au soulèvement des peuples musulmans colonisés par la France et la Grande-Bretagne. Il s’est toujours réfugié derrière la distinction du religieux et du politique. (Voir un extrait du documentaire « Musulmans de France » de Karim Miske et Mohamed Joseph, 2009, avec l’historien Benjamin Stora)

« Il s’est attiré l’animosité des autorités allemandes »

A la Libération, il fut accusé par certains d’avoir été complaisant avec les Allemands. Et a dû se défendre. Or, j’ai découvert les rapports écrits par Si Kaddour Benghabrit lui-même, par Rageot, consul de France au ministère des Affaires étrangères, chargé depuis 1940 de suivre les affaires de la Mosquée de Paris, et par Rober Raynaud, secrétaire général de l’Institut musulman depuis sa création.

Ces écrits furent remis au capitaine Noël, officier d’ordonnance du général Catroux à l’Hôtel Intercontinental le 22 septembre 1944. Ils concernent tous l’activité de la Mosquée sous l’Occupation. Voici le témoignage de Rageot :

« Je dois dire que j’ai moi-même été tenu au jour le jour, exactement informé de ce qui se passait, coups de téléphone, demandes d’audience, conversations, démarches, etc. et que M. Benghabrit et moi nous sommes régulièrement concertés sur l’attitude à observer et les réponses à faire.

Nous ne pouvions demeurer invulnérables qu’à deux conditions : rester sur le terrain religieux et nous abstenir de toute politique. M. Benghabrit y a parfaitement réussi.

Sur le terrain cultuel, en multipliant son aide et ses soins aux musulmans, prisonniers ou civils qui ont afflué à la Mosquée chaque année de plus en plus nombreux.

Sur le terrain politique, en s’abstenant de prendre parti dans les questions touchant à la collaboration, au séparatisme, au Destour et d’une façon plus générale, de répondre aux attaques dont la Mosquée a été l’objet de la part de musulmans à la solde de l’ambassade.

Jamais, en cette matière, M. Benghabrit ne s’est laissé prendre en défaut et il a su imposer la même discipline à son personnel religieux. En cela il s’est attiré personnellement et à plusieurs reprises l’animosité des autorités allemandes. »

Par contre, aucun de ces mémorandums ne mentionne la moindre activité de résistance, ce qui aurait constitué – si cela avait été vrai – la meilleure défense contre l’accusation de collaboration.

Un unique témoignage, qui ne constitue pas une « archive »

La seule mention d’une activité de résistance organisée et systématique en faveur des juifs et d’autres (communistes, francs-maçons) par la Mosquée de Paris provient d’un témoignage postérieur et unique, celui d’Albert Assouline, aujourd’hui disparu.

Il a écrit dans le Bulletin des amis de l’islam, n° 11, 3e trimestre 1983, déposé aux archives de la Seine-Saint-Denis. Mais ce n’est pas une « archive ». Il a ensuite réitéré ses affirmations dans le documentaire, « Une résistance oubliée... » dû à Derri Berkani en 1990.

Mais Assouline ne parle pas de réseaux de résistance et ses propos empathiques sur des centaines de personnes abritées et sauvées sont suspects aux yeux de l’historien qui cherche à confronter les témoignages et à les recouper.

Je pourrai prouver qu’il se trompe sur un point précis concernant le sort d’une importante personnalité française qui n’a jamais été accueillie par la Mosquée contrairement à ce que dit Assouline. De toute façon, jamais aucun témoin n’a corroboré ses dires.

Des histoires d’évasions rocambolesques

L’activité de la Mosquée de Paris sous l’Occupation a essentiellement consisté à :

• assurer les ablutions, ensevelissements et obsèques de 1 500 musulmans décédés à leur domicile, dans les hôpitaux, les prisons ou les sanas ;

• distribuer des denrées, des secours et vêtements aux indigents, aux prisonniers libérés, évadés ou en situation irrégulière.

Des repas ont été servis tous les vendredi au restaurant de la Mosquée, réservés plus spécialement aux prisonniers musulmans en traitement dans les hôpitaux et en instance de libération.

Trois fêtes musulmanes ont été célébrées chaque année :

• Aïd-Es-Seghir,
• Aïd-El-Kebir,
• Mouloud.

Ces fêtes ont toujours revêtu un caractère purement religieux et aucun élément étranger à l’islam n’a été autorisé à assister à ces manifestations. Les imams de la Mosquée de Paris se rendaient fréquemment en province pour assister aux obsèques de militaires musulmans prisonniers de guerre, etc.

Mais ces histoires d’évasions rocambolesques par les souterrains de la Mosquée et les égoûts menant à la Seine relèvent d’une littérature à la Alexandre Dumas ou Eugène Sue. Pas de la réalité historique. Il est quand même surprenant que la fiction l’emporte à ce point sur la vérité. On ne manie pas impunément le réel historique.