Dans le Missouri, profs et élèves interdits d'amitié sur Facebook
Panneau à l’entrée d’une école d’University City, dans le Missouri (Chris Yunker/Flickr/CC)
C’est une première aux Etats-Unis, mais ses conséquences sont encore mal connues. Le 14 juillet, le gouverneur démocrate de l’Etat du Missouri, Jay Nixon, a signé une loi interdisant l’envoi de messages privés sur les réseaux sociaux entre professeurs et élèves mineurs d’écoles publiques.
Parrainé par la sénatrice républicaine Jane Cunningham, le texte doit prendre effet le 28 août, mais reste encore flou. Restent à déterminer, dans chaque district de l’Etat, les modalités d’application, précise le Missouri Department of Elementary and Secondary Education, service de l’Etat pour l’éducation primaire et secondaire.
Le Amy Hestir Student Protection Act entend limiter les risques de « comportement inapproprié » d’enseignants sur les réseaux sociaux. La loi porte le nom d’une adolescente américaine de 12 ans, victime de harcèlement puis d’agression sexuelle par l’un de ses professeurs.
Sauf qu’aujourd’hui, Amy Hestir est âgée de... 40 ans. L’affaire qui a inspiré la loi a eu lieu il y a vingt-huit ans, à une époque où il n’y avait ni e-mails, ni téléphones portables, ni réseaux sociaux. Pourtant, c’est bien ces moyens de communication qui sont visés.
Entre profs et élèves, l’obligation du « tout public »
« La loi n’est en aucun cas faite pour arrêter toute communication entre enseignants et élèves », rassure Jane Cunningham, citée par le Christian Science Monitor :
« On encourage le contact en ligne avec les étudiants. Nous demandons simplement qu’il soit accessible aux parents et aux responsables de l’école. »
Sur Facebook, enseignants et étudiants ne pourront plus communiquer que par l’intermédiaire d’une page publique, donc accessible aux yeux de tous. Interdit de s’ajouter comme ami, finis les messages privés et les discussions instantanées, finis messages directs sur Twitter (« DM »). L’interdiction concerne aussi les textos.
Beaucoup d’enseignants du Missouri ont commencé à réagir, confus et inquiets de la portée du texte sur leur travail. Sur leur page Facebook, les commentaires de professeurs fusent, et les tweets suivent.
« On nous accuse automatiquement »
« Elèves et professeurs ne devraient pas avoir de relations personnelles, ce n’est pas professionnel. Je suis plutôt d’accord avec la loi », écrivait mardi une enseignante, Amanda Long, sur Facebook :
« Cela a toujours été ma politique de ne pas demander mes élèves en amis avant qu’ils ne soient diplômés. J’ai une page publique où je laisse des commentaires pour les devoirs. Comme ça, tout le monde peut le voir. »
D’autres professeurs, inquiets, réagissent plutôt comme Tara Gann, critiquant une loi « qui accuse automatiquement les enseignants » : « Nous sommes devenus les méchants », dénonce- t-elle.
Dans une chronique publiée sur le Huffington Post, l’enseignant d’anglais en collège Randy Turner, ancien journaliste, évoque lui aussi « un ciblage continu des professeurs dans l’Etat du Missouri » :
« Les seuls enseignants qui seront punis par cette loi sont ceux qui n’auraient jamais eu un comportement inapproprié avec les élèves. »
Selon le Christian Science Monitor, de nombreux professeurs ont peur que cette loi ne les punisse de manière « préventive », alors que les agresseurs, eux, « trouveront toujours le moyen de contacter les enfants de façon privée », analyse l’article.
Derrière l’interdiction, plus de contrôles
Si Nate Smith reconnaît n’utiliser ni Facebook ni Twitter dans le cadre de son enseignement, il devra quand même subir des « contrôles » annuels de sécurité :
« Vous connaissez d’autres citoyens américains qui doivent prouver leur innocence de cette manière ? Et combien de temps ces contrôles vont-ils prendre ? Vais-je devoir quitter mes fonctions le temps d’être innocenté ? »
Il se demande aussi comment l’Etat parviendra, en ligne, à différencier son « espace personnel » de son « espace professionnel » :
« J’ai l’impression que cette loi est un tremplin vers ce qui pourrait bien ressembler à un contrôle de l’Etat sur nos comptes personnels. »
Des profs gênés dans leur travail
« Pour beaucoup de profs, la communication via textos est très pratique avec les élèves. Elle est parfois nécessaire, quand ce dernier est absent, ou quand il a un problème, même personnel », explique Aurora Meyer, de l’Association des enseignants publics du Missouri (MSTA). Idem pour Facebook :
« L’une des membres de l’association est enseignante en algèbre. La veille d’un test, elle a l’habitude de dire à ses élèves qu’elle sera connectée sur Facebook, de 18 à 19 heures par exemple, pour répondre à ses questions. »
« Et de toute façon, le fait de ne pas être ami avec quelqu’un sur Facebook ne vous empêche pas de lui envoyer un message privé », conclut-elle.
En France, c’est d’ailleurs grâce au réseau social qu’une affaire d’harcèlement sexuel a pu être récemment dévoilée. Dans un collège de Poissy (Yvelines), un enseignant en technologie de 28 ans a pris contact avec l’une de ses élèves de sixième sur Facebook, lui proposant clairement un rapport sexuel.
La jeune fille en a parlé à sa mère, qui a pu ainsi arrêter le professeur en ligne : « S’il n’y avait pas eu Facebook, je n’aurais pas été en contact avec lui. Il vaut mieux savoir. Facebook a sauvé ma fille », a t-elle déclaré.
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