Microsoft, Yahoo... genoux à terre devant les censeurs du Net

Une manifestation à Istanbul contre la censure sur Internet, le 15 mai 2011 (Murad Sezer/Reuters).

En mai dernier, Nikolay Pryanishnikov, président de Microsoft Russie, a affirmé, à propos du rachat de Skype par sa société, qu’il était disposé à fournir les codes source du logiciel de téléphonie par Internet aux services de sécurité russes. En Chine, l’entreprise a signé un partenariat avec le moteur de recherche Baidu.

Une enquête que nous avons menée l’an dernier révélait que toutes les requêtes effectuées sur Baidu à partir des termes « 6-4 » (pour « 4 juin », date du massacre de la place Tiananmen, en 1989), « indépendance Tibet », « démocratie » et « droits de l’homme » étaient bloquées.

Toutes proportions gardées, c’est comme si, en France, lorsqu’on demandait à Google de faire une recherche sur la « torture française en Algérie », le moteur offrait une page vierge de résultats.

En Chine toujours, l’entreprise américaine Cisco a été montrée du doigt pour avoir fourni le matériel nécessaire à la construction de la « Grande muraille électronique », le système de filtrage le plus sophistiqué à ce jour.

En 2008, un document présenté au Congrès américain montrait que l’entreprise américaine avait expliqué aux censeurs la manière dont les filtres installés permettaient de cibler les membres du mouvement religieux Falungong, interdit en Chine.

Les entreprises de téléphonie mobile et de télécommunications ne sont pas en reste.

Le printemps arabe a mis au jour certaines pratiques condamnables. Mobinil, Etisalat, Vodafone, ainsi que les fournisseurs d’accès égyptiens Link.net and TE Data sont sous le coup de poursuites judiciaires en Egypte. Ils sont accusés d’avoir coupé l’accès aux réseaux de télécommunications et ainsi de porter une responsabilité dans la mort de manifestants, lors des affrontements sur la place Tahrir, en février.

La responsabilité des entreprises en milieu répressif

Ces informations ravivent le débat sur la responsabilité des acteurs du Net lorsqu’ils travaillent dans des environnements répressifs. D’innombrables discussions ont été engagées sur la question. Des chartes et des déclarations de principe ont été signées.

Un projet réunissant firmes privées, fonds d’investissements et associations de défense des libertés a même vu le jour sous le nom de Global Network Initiative (GNI, initiative mondiale des réseaux TIC). Les participants s’engagent à « respecter et protéger la liberté d’expression en cherchant à éviter ou à réduire l’impact des restrictions des gouvernements sur l’accès à l’information ». L’un des principaux signataires n’est autre que Microsoft !

Comment Microsoft et les autres majors du Web peuvent-elles empêcher les gouvernements chinois et russe d’utiliser leurs technologies à des fins de répression politique ? Aujourd’hui, seule la voie législative peut modifier la donne. Pour combattre la censure sur Internet et protéger les données personnelles de leurs utilisateurs, les entreprises ne peuvent plus agir seules. Les recommandations des gouvernements ne suffisent plus.

Yahoo, pionnier de la censure en Chine

Cette semaine encore, le département d’Etat américain enjoignait les « entreprises de l’Internet à mesurer les conséquences de leurs actions ». L’impact est proche de zéro. Les patrons des grandes sociétés savent parfaitement quelles seront les répercussions de leurs actions menées dans des pays répressifs.

Lorsque Alcatel-Lucent installe du matériel de télécommunications en Birmanie, ses dirigeants ont lu des dizaines d’études spécifiant toutes les utilisations possibles des équipements fournis par une junte militaire particulièrement peu soucieuse du respect des libertés et des droits de sa population.

La première alerte avait été donnée, il y a cinq ans, lorsque Yahoo avait communiqué aux autorités chinoises des informations permettant l’arrestation d’un journaliste et dissident. Shi Tao avait été condamné à dix ans de prison.

Depuis, trois autres cas ont été signalés. Yahoo s’est excusé et a rejoint le GNI mais Shi Tao est toujours détenu. L’an dernier, il a été transféré dans une prison de la province de Ningxia, dans le nord du pays.

Des valeurs incompatibles avec l’augmentation du chiffre d’affaires

Heureusement, quelques entreprises ont compris que le respect de certaines valeurs n’était pas incompatible avec une augmentation du chiffre d’affaires.

En mars 2010, devant le Congrès américain, le groupe GoDaddy a annoncé qu’il cesserait de proposer à ses clients de nouveaux noms de domaines chinois (se terminant par le suffixe .cn) en raison des mesures de contrôle drastiques imposées par les autorités locales.

Google, excédée par la censure et les cyber-attaques qui la visaient, avait annoncé quelques jours plus tôt l’arrêt de sa censure de la version chinoise de son moteur de recherche google.cn.

La société canadienne RIM, connue pour ses téléphones BlackBerry, tente de résister aux pressions des gouvernements saoudien et émirati qui souhaitent accéder aux données chiffrées du système de messagerie des smartphones.

Les droits de l’homme absents du e-G8 de Sarkozy

Le Global Online Freedom Act (GOFA) était peut être la dernière carte à abattre pour tenter de concilier business et respect des droits de l’homme. Cette proposition de loi portée par le député républicain Chris Smith, était destinée à empêcher les entreprises de collaborer avec les pays qui restreignent l’accès à Internet.

Malgré le soutien de plusieurs organisations et entreprises - dont Google - ce projet risque de passer aux oubliettes du Congrès. Son adoption était pourtant plus nécessaire que jamais.

Les nouveaux maîtres de la Toile mondiale - Facebook et Twitter en tête - sont déjà dans le collimateur des régimes autoritaires.

En France, Bernard Kouchner s’était, un temps, pris à rêver d’un GOFA à l’européenne. Depuis son départ du gouvernement, le sujet n’est plus d’actualité. Lors du récent e-G8 organisé à la demande de Nicolas Sarkozy, cette question n’était pas à l’agenda.