Offensive de charme de Google en France

Google France s’installe dans 10 000 m2 de locaux parisiens. La firme a décidé de s’imposer dans l’économie française.

Capture d’écran de Google.

Le fronton en témoigne, l’hôtel particulier du 8 rue de Londres a appartenu à la SNCF, avant d’héberger l’assureur Axa. L’acquisition immobilière de Google, évaluée aux alentours de 150 millions d’euros, promet d’en faire un acteur au moins aussi important de l’économie nationale.

Un changement radical de stratégie pour la filiale française du géant américain, qui occupait depuis 2006, sans plaque ni logo, quelques étages de l’avenue de l’Opéra. Une vigie à l’accueil, une clause de confidentialité pour les visiteurs. Des interlocuteurs méfiants. Une discrétion qui serait à l’origine d’un malentendu, analyse la porte-parole, Anne-Gabrielle Dauba-Pantanacce. C’est en tous cas le nouvel argumentaire com’ :

« Nous avons pu faire des mécontents, parce que nous bousculons des modèles établis. Les gens ont peur de ce qu’ils ne connaissent pas, et il y a une appréhension vis-à-vis d’Internet en France. Mais Google a treize ans maintenant, c’est un adolescent qui devient adulte. A nous d’expliquer aux décisionnaires que c’est un acteur français, qui prend ses responsabilités. »

Des procès et une taxe

Car, si les internautes hexagonaux plébiscitent le moteur de recherche, les milieux économique et politique voient plutôt rouge que multicolore :

• fin 2009, les éditions du Seuil et le Syndicat national de l’édition attaquent Google pour avoir numérisé sans autorisation des milliers d’ouvrages. L’entreprise est condamnée. En mai 2011, Gallimard, Flammarion et Albin Michel l’assignent à leur tour ;

• fin 2010, la Commission européenne ouvre une enquête pour abus de position dominante. Selon les plaignants – dont Microsoft –, « leurs services seraient pénalisés dans les résultats de recherche », et Google favoriserait ses propres services. En juin 2011, l’un d’entre eux réclame au tribunal de commerce de Paris 295 millions d’euros de dommages et intérêts ;

• mi-juin 2011, un amendement visant à instaurer une « taxe Google » est de nouveau déposé, avant d’être -de nouveau- retiré. Le Conseil national du numérique propose d’autres pistes pour imposer les entreprises comme Google (PDF), qui génère autour d’un milliard d’euros de revenus publicitaires en France, mais préfère payer ses impôts, en toute légalité, en Irlande, où ils sont moins élevés.

Google a donc une opération séduction à mener. Avec trois arguments à affûter.

Ce, en accueillant fin 2011 public et expositions dans son Centre culturel européen. Tandis qu’une vingtaine d’ingénieurs « accompagneront les institutions culturelles » pour numériser leurs œuvres. Budget : de 3 à 7 millions d’euros, annonçait en 2010 le PDG à la presse française.

L’entreprise entend doubler ses effectifs, à 500 salariés, d’ici fin 2012. Une centaine d’ingénieurs travailleront pour l’institut de R&D qui verra le jour fin 2011.

Surtout, depuis avril, ses émissaires sillonnent villes et campagnes, proposant aux PME de créer leur site. Pour conquérir de nouveaux clients, mais pas seulement, explique Anne-Gabrielle Dauba-Pantanacce :

« Nous voulons montrer qu’Internet n’est pas seulement une menace, qu’il crée des emplois, qu’il aide à exporter. L’idée est de démontrer par la preuve, d’objectiver le débat par des chiffres. »

Et la démonstration est rôdée. Une « success story » vient d’abord à l’appui, invariablement. Celle de l’auvergnat Pecheur.com, qui n’a jamais autant recruté que depuis qu’il est en ligne. Arrive dans la foulée une étude de McKinsey, qui établit que le Web a généré 700 000 emplois en France en quinze ans et pourrait contribuer à 5% du PIB. Une étude présentée à Éric Besson, ministre chargé de l’Economie numérique, en mars dernier. Et financée par... Google.

C’est là que le caméléon californien fait fort, à devenir le porte-drapeau des acteurs du secteur. En pariant que « Google » et « Internet » peuvent devenir synonymes. On dit bien « googler quelqu’un », on parle bien de « taxe Google ».

Non seulement l’Américain a participé à la création de l’Asic, l’Association des services Internet communautaires, et rejoint le groupe de pression Renaissance numérique, mais il compte aujourd’hui quatre lobbyistes qui plaident une certaine vision de la Toile. À leur tête Olivier Esper, un polytechnicien passé par l’Arcep, l’Autorité de régulation des communications électroniques et des postes, qui prêche pour assouplir le cadre réglementaire et législatif.

Résultat : même les concurrents applaudissent. Comme Giuseppe de Martino, chez Dailymotion (dont le principal concurrent, YouTube, appartient à Google) :

« La France souffre de deux syndromes. Celui de Poulidor : elle n’aime pas trop ceux qui gagnent. Et celui d’Astérix : elle pense qu’elle va canaliser la vague numérique dans ses circuits institutionnalisés du droit d’auteur et de la régulation. C’est complètement irréaliste. »

Un tiers du marché publicitaire français échappe à Google

Mais les vivats sont de courte durée. Car l’hydre du Web fait cavalier seul dès que ça l’arrange, déplore le secrétaire général de Dailymotion :

« Nous ne sommes pas d’accord quand Google abuse de sa position dominante, en ne référençant pas nos vidéos dans Google News ou Google+ par exemple. »

Ni quand l’entreprise joue double jeu. Google a ainsi défendu en France la neutralité du Net, qui interdit qu’un opérateur réseau privilégie un contenu, ou un utilisateur. Tout en discutant au même moment aux Etats-Unis avec le plus grand opérateur réseau pour favoriser son trafic.

Mais Google doit séduire : la France constitue sa quatrième source de revenus d’activité. Grâce à la publicité principalement. Et un tiers du marché environ lui échappe encore.