Défilé du 14 Juillet : Bertrand joue avec les chiffres et se plante

Les chiffres, c’est bien connu, ça ne ment pas. Xavier Bertrand a donc trouvé un argument imparable contre Eva Joly : « Plus de dix millions de personnes » ont regardé le défilé du 14 Juillet, signe d’un « engouement populaire ». Non seulement il se trompe de plusieurs millions, mais il apporte une nouvelle preuve qu’on peut tout faire dire aux chiffres.

Xavier Bertrand était l’invité de France Inter ce lundi matin. Sans surprise, le ministre du Travail a dénoncé les critiques d’Eva Joly sur le défilé militaire du 14 Juillet, en soulignant le lien entre la France et son armée. Et en apportant une preuve incontestable, le succès du défilé à la télévision :

« Je me demandais justement quelle était aujourd’hui la réalité de ce succès. Je ne suis pas fou des chiffres d’audience, mais il y a je crois plus de dix millions de personnes qui ont regardé à la télévision ce défilé, ce qui montre bien qu’il y a un engouement populaire sans pareil [...]. » (Ecouter le son)

Xavier Bertrand n’est « pas fou des chiffres d’audience », et il a bien raison. Jeudi matin, en réalité, les éditions spéciales défilé ont été regardées par 6,9 millions de personnes : 3,3 millions sur TF1 et 3,6 millions sur France 2 (une moyenne établie sur toute la durée de ces émissions). Un écart de trois millions, donc.

Le ministre du Travail a tout de même raison : près de sept millions de téléspectateurs, c’est beaucoup. En moyenne, vers 11 heures du matin, quatre millions de Français au plus regardent la télévision. Rappelons au passage que le 14 Juillet est un jour férié, et que les retraités et les fameuses ménagères ne sont donc pas les seuls à allumer leur télé.

L’argument de Xavier Bertrand reste en fait fragile, car l’audience du défilé varie d’une année à l’autre. Certes, la fourchette est relativement stable : 6,5 millions de téléspectateurs l’an dernier, 7,1 millions en 2009... Mais le défilé peut aussi faire un bide – tout relatif. En 2007, il n’a intéressé que 5,3 millions de personnes : les Français étaient-ils moins attachés à leur armée cette année-là ?

7,1 millions de Français pour le mariage d’Albert II de Monaco

Le patriotisme ne suffit pas à expliquer ces bons scores d’audience. Le défilé du 14 Juillet et ses à-côtés appartiennent à ces programmes dits « événementiels », qui permettent de capter les téléspectateurs – et de conserver longtemps leur attention. C’est pour cela que les éditions spéciales du 14 Juillet sont devenues interminables : cette année, pas moins de 4h30 sur TF1 et 3h50 sur France 2 !

Ce qui fragilise un peu plus l’argument de Xavier Bertrand, c’est que toutes les émissions « événementielles » font en général d’excellents scores. Le mariage princier à Monaco, diffusé un samedi, a été suivi par 7,1 millions de téléspectateurs : plus que le défilé, donc. Et le mariage du prince William a réuni neuf millions de personnes. Il avait pourtant lieu un vendredi, à une heure où la majorité du public était censée travailler.

Cela signifie-t-il pour autant que les Français sont plus attachés à la famille royale anglaise qu’à leur armée ? En suivant la logique de Xavier Bertrand, c’est la conclusion qu’on pourrait tirer de ces chiffres d’audience.

Baudry sur l’erreur de Xavier Bertrand.

Illustration : dessin de Baudry.