Egypte : tensions après le choix d'un gouverneur chrétien

« Musulmans, chrétiens, une seule main ! » C’était l’un des slogans de la Révolution du 25 janvier en Egypte. Mais derrière un œcuménisme de façade, les tensions religieuses s’intensifient et l’insécurité se développe. Reportage à Qena, dans le sud-est du pays.

(De Qena) Qena, ville d’environ 200 000 habitants, située à une trentaine de kilomètres de Louxor. Sous un soleil accablant, quelques milliers de manifestants – musulmans – défilent joyeusement et, passant devant la cathédrale Saint-Marc, interpellent leurs compatriotes coptes, rassemblés pour la prière du Vendredi saint.

Dans l’enceinte de l’édifice, l’ambiance est tout autre. Les gamins sont vigoureusement priés de ne pas regarder par dessus le mur. Quelques hommes rassemblés devant la haute porte en fer font les cent pas. « Une seule main ! C’est de la connerie ! » lâche Mina, un jeune diplômé de 22 ans.

Depuis vendredi 15 avril, la contagion révolutionnaire a atteint Qena, cette ville du Saïd, région rurale du sud de l’Egypte. Des premières manifestations ont éclaté au lendemain de la nomination d’un nouveau gouverneur. Ancien lieutenant de police au Caire, Emad Mikhaïl a été dans un premier temps conspué par une grande partie des habitants, toute confession confondue.

« La manifestation a été récupérée par des groupes islamistes »

Mahmoud Ali, membre du comité des jeunes de la Révolution à Qena, s’insurge :

« Il a très certainement tué des manifestants place Tahrir. On ne peut pas accepter un homme lié au régime de Moubarak ! »

Mais au motif politique est venu s’ajouter un motif d’ordre confessionnel. Emad Mikhaïl est chrétien, comme son prédécesseur. Ahmed El Badry, musulman et responsable local d’un parti d’opposition, interdit sous l’ère Moubarak, explique :

« La manifestation a été récupérée par des groupes islamistes et des salafistes en particulier. Les slogans ont changé, ils sont devenus discriminatoires. Ils accusent l’ancien gouverneur de boire du vin et soutiennent que son remplaçant aura le même comportement. »

Dès samedi 16 avril, des groupes salafistes prennent le contrôle du mouvement, alors que les autres manifestants, activistes, coptes ou musulmans, s’en écartent. Ils bloquent les routes principales autour de la ville et surtout la ligne de chemin de fer, qui relie le sud du pays au Caire. Ahmed El Badry poursuit :

« Ils ne sont pas nombreux, 2 000 tout au plus. Mais ils sont bien organisés et ont des relais dans beaucoup de mosquées. »

Du communautarisme ? « On ne veut pas de lui et c’est tout »

Tout n’est pas si simple. Sameh Hassan, employé dans l’administration, soutient le mouvement. D’après lui, tous les habitants de Qena, qu’ils soient musulmans, coptes, salafistes, ont le même intérêt commun :

« Avant les autorités pouvaient imposer leurs responsables. Maintenant, c’est fini. Depuis le 25 janvier, on peut décider : on ne veut pas de lui et c’est tout. »

Ce musulman de 32 ans se défend de tout discours communautariste :

« Mon voisin, le coiffeur, est chrétien. Il est comme mon frère ! Alors ce n’est pas parce qu’il est copte qu’on ne veut pas du gouverneur ! »

Sameh invite alors son voisin à venir s’exprimer. Le coiffeur copte reste silencieux. Sans plus d’explication, mal à l’aise, il refuse de répondre aux questions.

L’Egypte, pays au bord de la crise de nerf

La situation est prise très sérieux par l’armée, qui dirige le pays depuis la chute de Moubarak. La télévision d’Etat annonce la venue prochaine du premier ministre égyptien pour tenter de trouver une solution à cette crise.

Alors que la Révolution fête ses trois mois, l’Egypte est au bord d’une nouvelle crise. L’économie est au plus bas. Surtout, beaucoup d’Egyptiens s’inquiètent de l’insécurité ambiante qui règne dans le pays, depuis l’ouverture des prisons et le retrait de la police pendant la Révolution.

C’est particulièrement le cas en Haute-Egypte, où les armes circulent et les vendetta sont monnaie courante. La région est également connue pour ses violences confessionnelles. La fusillade de Naga Hammadi, où six coptes avaient été tués à la sortie de la messe de Noël en janvier 2010, reste gravée dans les mémoires.

En ce week-end pascal, l’ambiance est donc électrique. Philippe, comptable pour une agence de voyage, confie :

« J’ai peur pour ma famille, pour mon frère car il possède une bijouterie et ce genre de magasins est souvent la cible d’attaques et de pillages. »

Des proches de Moubarak responsables de l’insécurité ?

Certains évoquent l’éventualité d’un chaos organisé par des hommes forts du système Moubarak. Des fidèles du régime, caciques du Parti national démocrate, la formation de l’ancien raïs à la tête de ce qu’on appelle en Egypte la contre-révolution. Un journaliste local s’étonne :

« Il n’y a aucune preuve mais ce qui est troublant, c’est que la situation a basculé du jour au lendemain. Depuis toujours, trois familles règnent sur Qena. D’ordinaire, ces tribus règlent les problèmes. Aujourd’hui, on ne voit aucun membre des leurs. Où sont-ils ? »

De leur côté, les responsables religieux adoptent la tactique de l’autruche. Devant la caméra d’Al Jazeera, à l’entrée de la cathédrale, prêtres et cheikhs posent comme sur une photo de famille. « Il n’y a pas de problème, nous sommes venus souhaiter bonne fête à nos frères chrétiens. » Même œucuménisme de l’autre côté. « Longue vie au croissant et à la croix », entonnent-ils en chœur.

Bola, militant des droits de l’homme originaire de Naga Hammadi, explique :

« Ils réagissent toujours comme ça. C’est un show médiatique. Mais évidemment, ça ne résout rien. Beaucoup d’Egyptiens adoptent une attitude discriminatoire sans même le savoir et sont de bonne foi quand ils disent que les chrétiens et les musulmans cohabitent en parfaite harmonie. »

Pour éviter que les tensions confessionnelles ne prennent de l’ampleur, des membres de la coalition des jeunes du 25 janvier sont venus du Caire afin d’assurer une médiation entre les manifestants, les autorités religieuses et l’armée. Ils proposent tout simplement la tenue d’élections pour sortir de l’impasse. La solution séduit la majorité, mais l’armée ne semble pas décidée à lâcher du leste, alors que la contestation commence à gronder dans d’autres gouvernorats.