Mon prénom fait-il de moi un « bon Français » ?

« J’ai clairement choisi un prénom neutre pour mon fils, Nolan... » confie Siam. A 32 ans, cette maman française d’origine marocaine redoute déjà les discriminations dont il pourrait être victime dans vingt ans.

Alors, comme bon nombre de parents d’origine étrangère, elle a opté pour un prénom peu marqué, ne laissant deviner aucune appartenance. Un brin provocatrice, elle lance :

« Au moins, son CV ne sera pas mis à la poubelle parce que son nom sonne trop arabe ! »

Si elle se dit « en adéquation avec ses racines », elle « se soucie aussi de l’avenir de [son] enfant ». Car le choix du prénom constitue un paramètre d’insertion sociale à part entière. Prendre un prénom à consonance française marque pour certains la première étape vers l’assimilation des étrangers au cadre national. (Voir un extrait de « Michou d’Auber », de Thomas Gilou, 2007)

« Des jeunes Chinois prénommés Brigitte ou Jean-Pierre »

« L’Immigration », Laeticia Van Eeckhout, La Documentation française, collection Débat Public, 2006.

Dans son ouvrage « L’Immigration », Laeticia Van Eeckhout définit l’assimilation comme « la pleine adhésion par les immigrés aux normes de la société d’accueil, l’expression de leur identité et leurs spécificités socioculturelles d’origine étant cantonnée à la seule sphère privée ».

Une philosophie que certaines communautés appliquent consciencieusement. Les asiatiques installés en France, par exemple.

« Ces populations puisent souvent les prénoms de leurs enfants dans leur univers professionnel. D’où des jeunes Chinois prénommés Brigitte ou Jean-Pierre », relève Marie-Odile Mergnac, historienne-généalogiste, auteur de « La Nouvelle Encyclopédie des prénoms ».

2 000 petits Mohamed nés chaque année depuis 2000

Une volonté de se fondre dans la nation pour entrer dans le cadre. Un positionnement moins visible dans les familles franco-maghrébines où les prénoms restent très liés à la culture d’origine des parents.

Pas étonnant dès lors que les Mohamed ou Inès soient les prénoms stars en Seine-Saint-Denis, selon Marie-Odile Mergnac.

A l’échelle nationale, Mohamed apparaît en 1922 en France. Après un essor dans les années 60, un premier pic est enregistré en 1984 avec 1 800 naissances dans l’année. La tendance repart même à la hausse avec quelque 2 000 petits Mohamed nés chaque année depuis 2000.

Chez les filles, Inès, transcription du prénom espagnol Agnès, a vu son usage croître depuis les années 80. Les familles maghrébines ont en effet remis le prénom au goût du jour à travers sa traduction arabe, « généreuse ». Actuellement, 4 500 Inès voient le jour chaque année en France.

Autre raison qui permet d’expliquer le boom de ce prénom, selon Marie-Odile Mergnac :

« Il représente, avec Nadia, un bon compromis entre un prénom “traduisible” en arabe et peu marqué d’un point de vue identitaire. »

Un constat qu’appuie, également Guy Desplanques, auteur du best-seller « La Cote des prénoms » et ancien statisticien à l’Insee.

« Le choix d’un prénom métissé témoigne pour bon nombre de parents d’un désir d’intégration. »

Dans son ouvrage, il note d’ailleurs un autre phénomène : la multiplication de combinaisons comme Yanis-Alexandre ou Rachid-Nicolas. Une posture adoptée par Mohand, 67 ans.

Yacine est aussi Yann, Karim est Charles et Leila, Laura

Cet Algérien installé en France depuis les années 70 a fait le choix de donner un prénom « français » et « arabe » à ses trois enfants. Yacine est aussi Yann, Karim est Charles et Leila devient Laura.

« A l’école, les profs les appellent avec des prénoms européens, c’est plus facile pour tout le monde. Ils sont comme tout le monde ! »

On touche là au cœur du problème. Doit-on abandonner sa culture pour être un Français modèle ? Pour Marie-Odile Mergnac, « le choix du prénom n’est pas lié à la capacité ou la volonté d’intégration ».

D’autres sont plus catégoriques. En 2009, Eric Zemmour, chroniqueur, s’offusquait que Rachida Dati, « ministre de la République, puisse prénommer sa fille Zohra ». Une atteinte selon lui à « la tradition assimilationniste de la France ». Des propos jugés choquants pour Kader, 39 ans, et père de Ilyès et Nora.

« Ces prénoms découlent de mes racines, certes, mais aussi de mes goûts. Je ne vois pas pourquoi je devrais me restreindre aux prénoms “européens”. »

« C’était important pour moi d’avoir un prénom islamique »

Aujourd’hui, les familles maghrébines et africaines restent encore très attachées à la signification du prénom. Est-ce pour autant une revendication identitaire ? La question mérite d’être posée.

Difficile d’apporter une réponse tranchée. Marie-Odile Mergnac, elle, avance une hypothèse liée à la pratique religieuse.

« Les familles croyantes, qu’elles soient musulmanes ou chrétiennes, sont théophores. Le choix des prénoms comme Abdelrahmane ou Emmanuel traduit une qualité de Dieu ou fait référence aux Evangiles. »

Samia, 33 ans, confirme.

« Le prénom de mon fils, Abdelhakim, est l’un des 99 prénoms de Dieu. Je suis musulmane pratiquante. C’était important pour moi d’avoir un prénom islamique. »

Et si elle déclare « respecter la laïcité », elle « déplore néanmoins la pression sociale et psychologique exercée sur les franco-musulmans ». Objectif selon elle ?

« Annihiler toutes les différences des uns et des autres. »

« Enfants d’islam et de Marianne » de Leyla Arslan, PUF, 2011.

Samia pointe, ici, le fond du problème. L’intégration passe-t-elle forcément par l’assimilation ? Leyla Arslan, docteur en sciences politiques et auteur de « Enfants d’islam et de Marianne : des banlieues à l’université », le confirme.

« En France, l’intégration a pris le relais de l’assimilation. On a seulement changé de mot... »